— Нет! Без Лилии я не уйду!
— Пошли! Ей уже ничем не поможешь! Демон…
Демон отступал. Рыжий кот скакал на нем, как на перине, выпустив все когти и завывая так, что людям приходилось кричать, чтобы расслышать друг друга сквозь этот вой. С другой стороны на демона наступал декан. В одной руке у него был обрядовый кинжал, кончик которого мерцал зеленым огнем, в другой на ладони болтался активированный амулет против нечисти. Все еще гнусавым после приступа аллергии голосом мэтр Вагнер начитывал нейтрализующее заклинание. Против двойного напора — кота и человека — демон не мог устоять.
Вернее, не смог бы, если бы все линии защитного заклинания на стенах были начертаны правильно. Но в одном месте рисунок был кривоват, и демон внезапно метнулся в ту сторону. Послышался треск, и линии защитного заклинания стали рассыпаться. Кота отшвырнуло в сторону, а туша демона пошла рябью, принимаясь увеличиваться в размерах. Что-то еще давало ему силы, чтобы порвать защиту.
— Все назад! — раздался крик декана. — Уходите…
Еще минута-две — и демон, которого сгоряча вызвали студентки, вырвется на свободу. И тогда последствия будут непредсказуемыми.
Больше всего на свете Вальтеру хотелось подчиниться, но где-то рядом, в этом же подвале, могла быть Лилия, и он остался. Стряхнув с себя Аглаю, шагнул вперед, поднимая руки в отвращающем жесте. Слова изгоняющего заговора сами собой пришли на ум. С другой стороны — не было времени и сил вертеть головой и высматривать где — раздавался голос Виктора Вагнера. Учитель и ученик говорили почти хором, ухитряясь соединять слова одно с другим так, что не мешали, а дополняли друг друга.
Повинуясь их словам, почти рассыпавшиеся было нити защитного рисунка стали проступать снова. Однако в некоторых местах темнели разрывы. Здесь требовалось восстановить рисунок вручную, но чем?
Не раздумывая, Вальтер достал из ножен обрядовый нож. Ему практически никогда не приходилось это делать, хотя он несколько раз видел, как это делали другие. И на занятиях их обучали методике отворения крови. Но здесь и сейчас рука задрожала, когда он коснулся лезвием прокушенной ладони, расширяя ранки от кошачьих зубов до глубокого пореза.
Сначала боли не было — только щекотка. Показалась кровь. Учуяв ее, демон встрепенулся, разворачиваясь навстречу юноше. На Вальтера пахнуло холодом Бездны, ужасом и безысходностью. Стиснув зубы, он заставил себя шагнуть к стене и прижать к камням окровавленную ладонь.
Только тут пришла боль. Стараясь не обращать на нее внимания и полностью сосредоточившись на заговоре, который продолжал начитывать декан, юноша провел рукой по стене, восстанавливая правильный рисунок.
Демон метнулся было к нему, пытаясь остановить, но, напитанные свежей кровью, линии одна за другой восстанавливались, сразу складываясь в правильный узор. Демон попятился, источая клубы дыма. Рыжим шаром вперед снова выкатился Левиафан, завыл, вздыбив шерсть и размахивая передними лапами. Со стороны, наверное, выглядело смешно, но Вальтеру было не до кота. Он во все глаза смотрел на демона, наступая на него. В какой-то миг рядом с ним оказался декан. Плечом к плечу, повторяя движения друг друга, они заставили демона попятиться обратно в центр пентаграммы, и, когда тот оказался в ней обеими конечностями, мэтр Вагнер легким движением замкнул контур.
Блеснула яркая вспышка, заставившая всех зажмуриться. Когда люди проморгались, вместо демона на земляном полу валялось бесформенное нечто, больше походившее на кучу тряпок.
— Ты молодец! — Подлетевшая Аглая обняла юношу, целуя в губы. — Я тобой горжусь!
— Все? — Вальтер сделал шаг, буквально волоча на себе повисшую на нем Аглаю.
— Все, — кивнул декан.
Левиафан, стоявший на том, что еще недавно было демоном, поднял на него холодный внимательный взгляд. И мужчина внезапно попятился, зажимая нос рукой.
— А где…
— Пойдем отсюда, — заторопилась Аглая, потянув Вальтера к выходу. — Тут больше никого нет.
Голос ее дрогнул, взгляд скользнул куда-то вбок.
— Ты врешь, — промолвил юноша, заметив это.
— Нет! Я не…
Но было поздно. Он уже отстранил девушку…
Оглянулся. И увидел. И сразу все понял.
— Лилия…
Девушка лежала в луже крови, остановившимися глазами глядя в потолок. Над ней, опустив руки, замерла бледная тень. Молодая прекрасная женщина во вдовьем покрывале стояла, глядя на тело у своих ног. И как-то сразу все поняли, кто перед ними.
— Ты! — Виктор Вагнер внезапно опустился на колени, молитвенно сложив руки. — Пришла.
— Мамочки, — прошептала Аглая, попятившись.
— Нет!
Юноша никогда не видел Смерть вблизи, но сразу узнал ее. Он застыл, затаив дыхание, вне себя от изумления и восторга, ибо мало кому из студентов довелось лицезреть ее воочию. Всесильная богиня, перед которой склонялись порой даже боги и бывало, что отступала сама любовь, замерла над телом студентки, опустив голову и ни на кого не глядя. Потом медленно, словно через силу, протянула руку ладонью вперед, словно поджидала, когда на нее сядет прирученная птица.
— Нет, — очнувшись, прошептал Вальтер, делая шаг. — Не надо! Не забирай ее…
Смерть подняла на него глаза. Она была молода и прекрасна, но ее взор пугал и заставлял цепенеть от ужаса. Легенды рассказывают, что когда-то Смерть любила и была любима, но была вынуждена расстаться с тем, кто ей всего дороже, когда он ушел в Бездну. С тех пор она познала жестокость и мстит тем, кто счастлив, разрушая их мир. Правда это или нет — сейчас Вальтер верил в легенду всей душой. Его счастье лежало перед ним в луже крови и уже не дышало.
— Почему? — прошелестел бесплотный голос.
— Я… люблю ее.
Он медленно сделал шаг и опустился перед телом Лильки на колени. Где-то рядом трепетала душа девушки — пока еще бесформенный комочек, сгусток света. Смерть протянула руку, и сгусток сам скользнул ей на ладонь, принимая форму птицы.
— Прощайтесь!
— Нет.
Вальтер осторожно протянул руку, дотрагиваясь до еще теплого тела девушки. Он так никогда и не сказал ей о своих чувствах. Они не провели вместе ни одной ночи. Он лишь несколько раз пробовал сжать ее в объятиях, не решаясь, оттягивая миг… которого теперь уже не будет.
Под левой грудью Лилии темнел кривой разрез. У убийцы дрогнула рука, и смертельного удара не получилось. Жертва умирала долго и, наверное, всего несколько секунд назад испустила последний вздох.
Несколько секунд назад…
— Нет! Я не позволю тебе ее забрать!
Голос юноши дрогнул, крепчая на каждом слове.
— Почему? — Голос Смерти дрогнул тоже.
— По праву, — рукоять обрядового ножа показалась скользкой от пота, — некроманта. Я — некромант. И властью, данной мне…
