Это был один из классов для практических занятий, но сейчас тут все изменилось. Столы стояли вдоль стен, за исключением учительского. Почти все стеллажи и шкафы с наглядными пособиями исчезли, а сами пособия большею частью громоздились на столах. Причем одни были выставлены на всеобщее обозрение, а другие прятались в коробках или прикрывались тканью. Пахло воском, ладаном, спиртом и сладковатым запахом разложения.
— Прох-ходите…
Преподавательницу криптологии, мэтрессу Олле, не зря называли упырихой. Она была бледной, худой, с желтовато-землистым лицом, на котором тускло поблескивали слегка выкаченные глаза, а из-под тонких губ при разговоре выступали крупные зубы. Зубов своих упыриха то ли стеснялась, то ли боялась и говорила тихо, пришепетывая. На ее лекциях никто не смел не то что пикнуть — чихнуть или кашлянуть, поскольку любой посторонний звук заглушал ее слова, а сказанное она никогда не повторяла. Ее лицо так сильно напоминало висевший в Зале Славы портрет одной из библиотекарш, что многие были уверены — упыриха приходится ей дочерью или внучкой. Кстати, даже сами преподаватели часто за глаза предпочитали прозвище ее имени.
Заметив студентку, два лаборанта прекратили кружение у столов и переместились поближе к преподавательнице.
— Можно? — Лилька замерла на пороге. Она не ожидала, что будет единственной. В конце концов, криптологию должны сдать все, а за пять минут с заданием не справишься.
— Входите, раз приш-шли, — кивнула упыриха, не вставая. — Ос-ставьте вещи…
Она махнула рукой, и в ее молчании ясно почудились слова: «…поскольку они вам больше не пригодятся». Девушка поставила сумку на стул у входа.
— Я пришла…
— Получишь зачет. — Глаза навыкате моргнули. — Хорош-шо… Выбирайте.
На столе уже были разложены билеты. Лилька приблизилась. Упыриха смотрела не мигая. От нее пахло осенью и старыми вещами.
— Ну?
Девушка протянула руку. Мелькнула безумная мысль угадать счастливый билет. Ей сегодня весь день везло. Может, повезет и на этот раз?
— Ну?
Вот этот, сбоку. Он выглядит как-то иначе. Девушка, не задумываясь, протянула руку.
«Билет № 6. Животные-хранители. Основные морфологические признаки. Классификация. Особенности биологии. Происхождение. Способы физического взаимодействия с хозяином».
— Ну? — прозвучало в третий раз.
— Э-э… что?
— Отвечайте. Я жду.
— Мне надо подготовиться… — Лилька поискала глазами свободный стол.
— Готовьтес-сь… — Тонкая рука упырихи указала на столы. — Там вы найдете вс-се, что нужно!
Присмотревшись, девушка заметила, что среди коробок, ящиков и разложенных муляжей стоит несколько клеток, в которых находятся живые существа. Она медленно пошла вдоль столов. Оба лаборанта следили за ней, как коршуны. Под их бдительным оком девушка даже руки спрятала за спину.
— Скажите, — возле третьего или четвертого стола догнал ее вкрадчивый шепот, — а вы были в университетс-ском музее?
Музей истории некромантии, как и Зал Славы, и актовый зал, занимал почти весь первый этаж старого корпуса. Каждый студент раз в семестр в обязательном порядке должен был отработать четыре часа на благо истории. Они мыли полы и окна, протирали стены, дверные ручки и мебель, иногда передвигали шкафы, подметали стеллажи и полки и принимали участие в реставрации отдельных экспонатов, правда, не заходящей дальше исполнения просьбы: «Держи вот эту баночку. Когда кивну — подашь!» Лилька не избежала подобной участи, поэтому спокойно кивнула головой:
— Конечно.
— Тогда почему вы ходите тут, как по музею, вмес-сто того чтобы отвечать на вопрос? Какой у вас билет?
— Шестой. Про животных-хранителей.
— Слуш-шаю.
— Животные-хранители, они… э-э… охраняют.
— Кого? Что?
— Людей. Клады. В общем, все подряд. На то они и хранители. От неприятностей, стрессов, воровства… потом еще…
— У вас-с ес-сть хранитель?
— А как же! — Лилька даже обрадовалась тому, что может сказать что-то умное. — Хранитель и небесный… ну нет, не совсем небесный, но все-таки хранитель и покровитель всех некромантов — это полулегендарный Супруг Смерти, который, как считают некоторые, воплотил в себе черты бога и человека. По некоторым признакам его долгое время считали мифологическим персонажем, что-то вроде мужской ипостаси самой Смерти, но относительно недавно…
— Скажите, — перебила ее упыриха, — вы точно знаете, на какую кафедру приш-шли?
— На кафедру криптологии.
— Тогда поч-чему, — голос преподавательницы упал до змеиного шипения, — я тут слуш-шаю лекцию по теологии?
— Но я не понимаю, — заспорила Лилька. — Супруга Смерти действительно можно считать…
— Я спрашивала о животных! У вас-с есть домаш-шнее животное?
— Нет. Уже нет.
— Почему?
— Я… — Девушка посмотрела на ближайший стол. Там стояли две клетки, разделенные какой-то коробкой. В одной клетке сидела серая полосатая, явно помоечная кошка, в другой клубочком свернулась черно-белая, раскормленная до безобразия крыса. Кошка и крыса смотрели на студентку с одинаковым презрением во взоре.
— Я его отдала.
— Почему?
— Ну… — Девушка с усилием отвела взгляд от кошачьей морды. Ей показалось, что помоечная Мурка все понимает. — Ну, с ним было много хлопот.
— Вот как?
— Понимаете, мне этого кота подарила бабушка за год до того, как я решила поступать в университет, — пустилась в объяснения Лилька. — Она была ведуньей, хотя с незаконченным высшим образованием, и когда вручала мне котенка, сказала, что мне с ним будет хорошо…
— Так и с-сказала?
— Да. Только это оказалось неправдой. С Левкой — я назвала его Левиафаном — было столько хлопот…
Несколько минут спустя девушка обнаружила, что сидит на стуле и увлеченно рассказывает о своем коте. Упыриха не перебивала, только кивала и время от времени щурила глаза. А потом решительным жестом протянула худую — кожа да кости — руку:
— Ваш-шу зачетку.
— Я сдала? — изумилась Лилька.
— Не совсем. — Тонкие пальцы вцепились в книжечку. — На вопрос вы ответили правильно. Но вот пос-ступили… сами подумайте на дос-суге!
Выскочив из аудитории, девушка через три ступеньки скатилась на первый этаж и бросила взгляд на большие напольные часы. Без десяти пять! Она успевает! Быстро кивнув кому-то из однокурсников: «Да, упыриха у себя. Да, сдала без проблем. Да, она в хорошем настроении и даже почти не валит!» — Лилька со всех ног бросилась в соседний корпус. С одной стороны, конечно, хорошо, что места для всех достаточно, а с другой — пока доберешься до цели, все ноги собьешь.
