— Лилька, ты чего? — На нее смотрели с недоумением, даже с тревогой.
— А того! Чего это они тобой распоряжаются? — возмущалась девушка. — «Вальтер то, Вальтер се…» Иди, Валечка, упырихе в пасть, авось она тобой подавится, а мы живы-здоровы останемся…
— Ты чего, Зябликова? — Аглая смотрела на нее как на опасную больную. — Белены объелась? Вальтер и так зачет сдаст, он умный…
— Вот вы его умом и решили воспользоваться. Своего нету?
Вокруг сердито заворчали. Сам юноша попытался вынуть руку из цепкого захвата подруги:
— Ты чего?
— Я хочу, чтобы все сдавали честно! Я вот вчера сдала без чьей-либо помощи, никем не прикрываясь.
— Это потому, что упыриха вчера была добрая, а сегодня с утра злая, как миллион бесов, — просветил ее Петр Варяжко. — Ночью у нее на кафедре кое-что пропало.
— Кое-что? — По интонации студента Лилька поняла, что новость действительно серьезная.
— Кое-кто.
После этих слов воцарилась зловещая тишина. Все в университете знали, что может храниться на кафедре криптологии. Вернее — кто.
— А что преподы? — нервно оглянулась Аглая.
Мимо них как раз проходили два аспиранта с кафедры ведьмаков и с ними кто-то из алхимиков. Все трое что-то горячо обсуждали, но понизили голос и перешли на язык жестов, поравнявшись со студиозусами.
— Преподы знают, только нам не говорят. А зачем панику поднимать? Вторые и третьи курсы уже на каникулах, мы вот-вот отбудем на практику, остаются первачки и выпускники. Тем более что шесток, народу и так мало, — пожал плечами Варяжко.
— Откуда знаешь? — напрягся Вальтер, который, ни для кого не секрет, ежедневно интересовался новостями университета. А тут такая новость, а он не в курсе!
— Случайно. Преподы мимо проходили, разговаривали, а я подслушал… Только не все понял, они подозревают, что упырь не сам сбежал, а его кто-то выпустил, — объяснил друг.
— Выпустил? — посыпались со всех сторон вопросы. — Кто? Как? Зачем?
— А я почем знаю? — отмахнулся Варяжко. — Преподы сами не в курсе. Им сначала надо упыря изловить, а потом уже искать того, кто его освободил.
— Так его еще не нашли? — взвизгнула какая-то девушка.
— Пока нет.
— Но это же кошмар! Теперь вечером никуда не выйдешь, — пожаловалась Аглая.
— А тебе куда-то надо? На свидание?
— Ну… — Девушка зарделась и покосилась на брата, который стоял рядышком. Тот предпочел сделать вид, будто ничего не слышал, но плечами пожал очень выразительно.
— Дома сидите, девчонки. Целее будете, — высказался Варяжко.
— А может, они его до вечера изловят, — стояла на своем Аглая.
— Нет, вряд ли. Упыри же только вечерами выползают. Сейчас он забился куда-нибудь и не пахнет…
— Кого обсуждаете? — К ним подлетела Яна Терчева. — Упыря? Какого упыря?
— Не упыря, а упыриху, — быстро сказал Вальтер и пихнул локтем Варяжко — молчи, дескать. — Мы на зачет к ней идем. Ты с нами?
— Не-а. Я вчера сдала, — мотнула девушка челкой.
— Отлично! — обрадовался юноша. — Тогда ты сейчас идешь тесты писать? Прихвати Лилию, а то ей одной страшно…
— Хорошо, — кивнула Яна как ни в чем не бывало. — Аглая, ты с нами?
— Не знаю, — неуверенно пожала плечами та. — Мне надо… А он точно на нас не нападет?
— Кто? — Парни переглянулись.
— Упырь же! Который от упырихи сбежал!
— Упырь? — заволновалась Яна и крепко вцепилась в локоть стоявшего к ней ближе всех Варяжко. — Какого упыря? Настоящего? Живого? Ой, мама… А можно, я с вами пойду?
— Правда, мальчики, можно? — подхватила и Лилька, которой не улыбалось остаться наедине с одной из ближайших подруг Анны Беллы. Еще гадостей наговорит или на откровенный разговор вызовет, а потом передаст ее слова в искаженном виде… Лучше уж с Валькой — он хотя бы не болтлив.
— Девочки, — тот закатил глаза, — вы же обе зачет сдали? Или нет? Должны же знать жизненный цикл упырей!
— А какой у них цикл? От девяти до сорока дней вызревают, иногда период созревания может растянуться и на дольше… Размножаются двумя способами — либо естественным путем, через личинки, либо в результате заражения, часто намеренного, живых людей…
Вальтер фон Майнц испустил мученический вздох.
— Упыри, — заговорил он, — исключительно ночные сущности. Днем они неактивны и предпочитают затаиться где-нибудь в темноте, желательно под землей. Но даже и там впадают во что-то вроде оцепенения. И, обнаруженные, зачастую не в состоянии пошевелиться, превращаясь в отличную мишень. Так что сейчас этот упырь наверняка где-либо отлеживается, внешне ничем не отличимый от обычного трупа. И если вы на него наткнетесь, легко сможете уйти от него пешком и позвать на помощь, прежде чем он хотя бы сообразит, что на вас можно напасть! Даже если вы нарочно спуститесь куда-нибудь в подвалы… Идите спокойно, девчонки! Встретимся тут через час.
— А если вас через час не будет?
— Значит, мы еще не сдали зачета, — пожал плечами юноша. — Пошли, Альфред.
Он решительно поправил на плече сумку и зашагал к учебным корпусам. Девушки переглянулись и затопали следом. Аглая Борецова держалась поблизости, видимо не решаясь передвигаться в одиночку.
Две группы — девушки и юноши — разошлись только на повороте. Одним надо было идти прямо, другие сворачивали.
2
Мэтресса Олле, упыриха, ждала студентов на пороге аудитории, скрестив худые руки на груди и вызывающе откинув голову. В длинном узком платье она казалась несуразно тощей. Все в ней было узким, худым и длинным — и лицо с высокими скулами, и прилизанная прическа, и шея, и руки, и даже талия. Свое прозвище она получила за землисто-бледный цвет лица и неподвижный, как у покойника, взгляд. Тем не менее эти блеклые глаза ухитрялись замечать абсолютно все и, кажется, видели сквозь парты, кто из студентов достает шпаргалки. Сейчас она больше чем когда-либо походила на портрет старой библиотекарши в Зале Славы.
Несколько четверокурсников уже топтались возле двери с табличкой «Зачет», между ними и преподавательницей криптологии оставалось шагов пять пустого пространства, но никто не решался преодолеть зону отчуждения.
Новеньких встретили жадными внимательными взглядами и робкими кивками — мол, мы рады, что вы пришли, давайте ждать вместе. Вальтер и Альфред обменялись рукопожатиями с двумя-тремя приятелями:
— Давно стоим? Кого ждем?
— Фон Майнц, — нарушил тишину резкий сухой голос упырихи. — Варяжко. Земниц. Ко мне.
— Ну, парни, вы попали. — Кто-то сочувственно похлопал юношей по плечам. — Бывайте. Потом расскажете?..
