— Какая? Неделя же! Выходной! Или у вас без отдыха учатся? Так даже в тюрьмах узникам раз в седмицу послабление выходит — родных повидать или еще чего… И что это за заведение такое, что родному отцу дочь свою даже повидать нельзя? Или она натворила чего и теперь скрывается от родительского гнева? Ась? Небось в подоле нам с матерью такой подарочек принесет? Ну уж нет, дудки! У нее сестры! У нее брат! Такой позор нам ни к чему! Вот я с ней…
Он выдвинулся вперед. Бес за пазухой его заворочался сильнее, явно спеша вырваться на свободу. Верзилы-охранники поудобнее перехватили дубинки, наступая справа и слева. Вертлявый дедок, наоборот, отступил в сторонку, чтобы под ногами не путаться.
— Нет! — выкрикнул Вальтер в три насупленные, мрачные физиономии. — Ни шагу дальше!
— Ась? Это ты мне, что ли, молокосос сопливый? Это ты мне будешь указывать, что к чему? Ты — мне?
Лилия рассказывала, что отец ее крут нравом и спуску никому не дает. Обычно юноша пропускал эти слова мимо ушей, не желая замечать недостатков семьи любимой девушки — ее родители просто обязаны быть самыми милыми и добрыми людьми, раз у них получилась такая красивая дочь. Но сейчас все, чего наслушался за четыре года, всплыло в памяти так ясно, словно он услышал обо всем лишь вчера.
— Да! — воскликнул он, касаясь рукояти меча на поясе. — Я буду указывать вам, господарь глава гильдии кузнецов. Я, Вальтер фон Майнц, сын герцога фон Майнца и будущий граф фон Майнц, двоюродный племянник его величества короля Болекрута Пятого. Я буду указывать вам, что делать! А если моего слова вам мало, то могу пригласить сюда магистра Вагнера, нашего ректора, который подтвердит мои слова: в стенах университета все студиозусы равны и находятся под защитой богини Смерти. Дома, у себя в Загрудненске, вы можете быть кем угодно и ваша власть может быть сколь угодно велика. Но здесь не Загрудненск, здесь столица и столичный университет, известный на полмира. У нас обучаются будущие ведьмаки и некроманты из соседних стран. И особым указом они все находятся тут под покровительством богини и защитой всего студенческого братства. Если Лилия не пожелала бы к вам выйти, вы не имели бы права силой забрать ее отсюда, даже если бы привели сюда взвод городской стражи. Лишь сам король своим именным указом дал бы вам дозволение забрать вашу дочь, и то если причина, по которой вы хотите прервать ее обучение, показалась бы его величеству достаточно весомой. Как я понимаю, этого разрешения у вас нет. И права кричать на меня тоже нет! А вот я нахожусь в своем праве на территории Университета некромагии, — Вальтер ткнул пальцем себе под ноги, — и, пользуясь этим правом, от имени магистра Вагнера заявляю: Лилию Зябликову вы сейчас требовать не имеете права!
Его страстная, немного сумбурная речь возымела неожиданное действие. Юноша не кричал, он лишь несколько раз немного повысил голос вначале. Он не топал ногами и не угрожал — он позволил себе лишь несколько жестов. Но кузнец, что называется, проникся и попятился.
— Дак это… чего уж… — забормотал он. — А только все одно непонятно — чего она выйти не может? Почему?
— Потому, — юноша приготовился врать, — что сейчас у нас начинается практика и почти все студиозусы с ее курса заняты…
— Да что это за практика такая, что даже в выходной день минутки свободной нету! — снова чуть не закричал Мартин Зяблик. — Что, она так занята, что даже у ворот с отцом постоять не выйдет? И потом, она ж писала, что свободна. Значит, домой может поехать. Разве не так?
— Не так, — кивнул Вальтер. — Она свободна от занятий, а практика — это совсем другое. Большинство студиозусов уезжают на время практики в другие города…
— И вот я хотел бы Лильку…
— …куда им назначил совет кураторов, — невозмутимо закончил Вальтер. — Лилия тоже получила распределение. И сейчас она… уже уехала.
— Куда? — Кажется, кузнец не заметил его заминки.
— Я не знаю. — Тут юноша был настолько честен, что даже бес за пазухой его собеседника перестал возиться. — Девушки и юноши в нашем университете занимаются отдельно. И практику тоже по отдельности проходят. Мы общаемся только в свободное время, в обед или по выходным… если успеваем.
— Значит, Лильки нет? — переспросил ее отец.
— Нет.
— Значит, я зря приехал? Это ведь какой крюк, а? Лошадей гонял… и мать расстроится. А уж бабка… Теща у меня — ух! — ведьма настоящая. А вот в Лильке души не чает. Кота ей подарила. Принесла в ладошке — тьфу, мелкий, плюгавый, рыжий! — да только этот рыжий весь в Лильку мою пошел нравом, хоть и масть не та. Огонь, а не кошак! Уж на что мой собственный кот всех в округе к ногтю прижал, даже дворовые кобели в его сторону с опаской косятся, а и его этот мелкий шкодник отметелил будь здоров. А уж вырос здоровенным зверюгой этот рыжий — все, конец!
Пока кузнец умиленно предавался воспоминаниям, в мозгу Вальтера словно тучи расходились. Вот он, выход из положения! Отец Лилии! Они два дня пытались пристроить Левиафана в добрые руки, но ничего не выходило. И тут судьба сама посылает помощь. Домой-то, к родителям девушки, кот не откажется поехать. И характер его семейство Зябликов успело узнать.
— Может быть, вы согласитесь выполнить одну просьбу… вашей дочери? — дождавшись паузы в разговоре, поинтересовался юноша.
— Ась? Какую просьбу?
— Понимаете, Лилия вчера так быстро собиралась на практику, что не успела пристроить этого кота в добрые руки, — пустился в объяснения студент. — Торопилась очень. Оставила ему только рыбы мороженой, колбасы, умчалась и… Я бы мог сам его кормить и рыбу покупать, у меня денег достаточно, но, понимаете, я ведь тоже уезжаю не сегодня завтра. Просить кого-то третьего не хочу, все-таки это кот Лилии… Вот я и подумал, может быть, вы, как ее отец, согласились бы взять его… на время? По окончании практики Лилия обязательно к вам за ним заедет. И ваша поездка, выходит, не пустячная, и дочери своей поможете…
Мартин Зяблик морщил лоб, шевелил губами, прищуривался — в общем, напряженно думал.
— Значит, Лильки нет? — только и задал он вопрос.
— Нет. Со вчерашнего дня.
За пазухой у кузнеца снова шевельнулся бес.
— А кто-нибудь еще есть?
— Есть, но в отсутствие хозяйки за ним практически некому присматривать. Сами знаете — у семи нянек дитя без глазу.
— Ясно, — с угрозой в голосе промолвил Мартин Зяблик. — Раз такое дело… давайте кошака.
Еще не веря свалившейся на него удаче, Вальтер сорвался с места бегом.
5
Из дневника кота Левиафана
Мр-ряу! Покусай меня собака, но мне это не нравится! Куда она подевалась? Доблестно облазил всю комнату в поисках следов — нету. В прятки со мной играть? Я ей что, котенок? Больше пяти лет живу с ней. Пора бы привыкнуть, что я — зверь серьезный, самостоятельный, образованный и вообще… Час прошел, как я не евши. Этот, меня, конечно, покормил, но по опыту знаю — он это запомнил и второй раз за утро миску не наполнит. Дескать, «не верь коту, он ел!». А вот моя подопечная очень может повестись, особенно если голодный обморок изобразить. Порепетировать, что ли?
