– Придется заняться исследованием. В этом, как я понимаю, смысл задания.
– Исследованием?
– Не тупи, Мэт. Следует заглянуть в книги.
– Где?
– Для начала в библиотеке.
– Шутишь?
– Не в школьной – в городской. Пойдем завтра. Я тебе покажу, где искать.
– Завтра в какое время? Ты же по субботам работаешь.
– Пока не знаю. Договорюсь и сообщу.
Взгляд сына говорил, что он не очень мне поверил. Мэт повернулся ко мне спиной и, сутулясь, выскользнул из кухни. Вскоре я услышала, как он включил в комнате телевизор. От постоянного кручения баранки у меня ломило шею и плечи. К чему все это, подумала я, если не удается выкроить время помочь сыну с домашней работой? Отчаяние усугубляла грубость Мэтью. Я постоянно убеждала себя, что в его возрасте все подростки так себя ведут. Просто он недостаточно взрослый, чтобы справляться со своими бушующими гормонами. Хотя бывает, что мужчины так и не взрослеют. Печальный пример отца Метью. Внезапно из комнаты раздался крик:
– Ма, поди сюда!
– Не смей со мной так разговаривать, Мэтью! – возмутилась я.
– Скорее!
Услышав в его голосе настойчивость, я двинулась в комнату и увидела сына, стоявшего на коленях перед телевизором.
– Это он!
– Кто?
– Человек, который меня спас.
На экране мелькнул темноволосый мужчина с усами, затем камера сместилась и стала показывать интерьер огромного зала с колоннами и канделябрами. И остановилась на молодой женщине в синей юбке.
– Сейчас его опять покажут, – предупредил Мэтью.
– Кто он такой?
– Не знаю.
Женщина на экране интересовалась какими-то событиями из жизни Джейн Остен. Снова появилось лицо того мужчины. Он отвечал уверенно, строя фразы так, словно давать интервью было для него не в новинку. В глазах мелькали веселые искорки, будто он находил предмет довольно забавным.
– Это он! – воскликнул Мэтью.
– Тысячи людей носят такие же усы.
– Да.
– Он не может быть тем самым человеком.
– Почему? Он тот самый.
– Сколько людей показывают по телевизору?
Программу могут передавать откуда угодно. Хоть из Шотландии.
– Ма, это первый канал. «Пойнтс уэст». Если ты помолчишь и послушаешь, мы выясним его фамилию.
Мужчина на экране говорил:
– …в «Доводах рассудка» Джейн Остен пишет, что бальные залы сдают позиции тому, что она называет «глупыми светскими гостиными». Пренебрежение, на мой взгляд, притворное. Ее не приглашали туда, куда она хотела бы попасть. По канонам того времени сборища, рауты в светских гостиных являлись дикими событиями, не подчиняющимися правилам и традициям бальных залов. Число посещающих балы сокращалось. В одном из своих писем Джейн радуется, что их снова стало больше по мере того, как теряли значение частные вечеринки.
– Он рассказывает о Бате! – удивилась я.
– То есть менялась модель социальной жизни? – спросила журналистка.
– Да, к тому времени, когда семья Джейн Остен переехала сюда, Бат сдал свои позиции. Звание модного места перехватил Брайтон. Принц Уэльский предпочитал морской воздух, поэтому все тогдашние знаменитости стали ездить туда, а не в Бат.
Журналистка повернулась к камере:
– А бальные залы начали использовать по-иному. Профессор Джекман, спасибо. Профессор организует выставку, посвященную Джейн Остен, которая откроется в сентябре. А как пользовались залом в недавние времена, расскажет другая передача…
Мэт выключил звук.
– Видела? Вот он кто! Его фамилия Джекман!
– Но этот человек – профессор!
– Что из того? Он же вытащил меня из воды! Мама, надо его поблагодарить!
– Мы будем выглядеть ужасно глупо, если ты ошибся.
– Не ошибся!
– Мэт, перепутать легко. Люди по телевизору выглядят иначе, чем в жизни.
– Он точно такой. – Сын упрямо поджал губы. – Неужели ты не хочешь отыскать его?
Я колебалась. Спор грозил перерасти в ссору, и я согласилась:
– Хорошо. Но прежде, чем мы с ним заговорим, ты его как следует разглядишь. Не по телевизору. Интересно, есть ли он в телефонном справочнике?
Мэт побежал за справочником.
В субботу утром все мои подозрения по поводу груза плюшевых медвежат рассеялись. Мистер Бакл попросил отвезти зверушек в павильон Женского института на территории замка Лонглит-Хаус. И теперь мне показались глупыми посещавшие меня в предрассветные часы фантазии, что игрушки набиты героином или бриллиантами. Босс выглядел довольным. Но и о моих делах, как выяснилось, не забыл.
– Я снова прочитал о вас в газете, моя маленькая леди. Видели вчерашний вечерний выпуск? – Он подал мне газету: – На четвертой странице.
Я перевернула листы и увидела на фотографии себя, обнимающую за плечи сына. Выше красовался заголовок: «Помогите найти героя!»
– Господи!
– Надеюсь, этот человек скоро объявится, – заметил мистер Бакл.
– Спасибо.
– Если к началу следующей недели он не отыщется, предложу сто фунтов тому, кто назовет его фамилию.
Я проглотила застрявший в горле ком. Его предложение мне совсем не понравилось. Возможно, он таким образом хотел расплатиться за мою стычку с полицией, когда я везла ему плюшевых медвежат.
– Спасибо. – Тоном я намекнула ему, что благодарна, но без особого энтузиазма. Но эти тонкости босс оставил без внимания.
– Не за что. Жесты, подобные этому, не повредят репутации фирмы.
– Я не уверена, что вознаграждение в данном случае уместно. Вознаграждение объявляют за налетчиков на банки и грабителей.
– И за пропавших домашних животных. Не вижу никакой разницы.
– Не подумайте, что я неблагодарная, мистер Бакл. Я только не хочу, чтобы у этого человека возникло ощущение, будто на него охотятся. Вероятно, он хочет остаться неизвестным и, если таково его желание, имеет право на невмешательство в личную жизнь.
– Логично, – кивнул босс. – Возможно, у него была веская причина уехать из Бата, и сегодня его здесь нет.
– Справедливо.
– Иногда нам всем хочется сорваться с поводка, согласны, Дана?
– Ко мне это не относится, – ответила я. – Но я вам благодарна за предложение назначить вознаграждение.
Прежде чем отправиться на задание, я убедилась, что к коробкам с тех пор, как я их сюда поставила, никто не прикасался. Для полной уверенности пересчитала восемьсот медвежат. Затем поехала в замок Лонглит и отдала игрушки представителям Женского института для раздачи детям. Со всем справилась примерно к половине одиннадцатого. Рано освободившись, решила, что имею право сорваться с поводка – хотя не в том смысле, в каком говорил Стэнли Бакл, – выполнить данное Мэтью обещание. Я забрала сына, и мы поехали на Батуик-Хилл искать Джон-Брайдон-Хаус. Согласно телефонному справочнику, его владельцем являлся Г. Джекман – единственный проживающий в Бате Грегори Джекман. Я смутно помнила, что несколько раз проезжала мимо этого места, но сейчас не собиралась полагаться на память.
