– Что с вами, Елена Денисовна? – уже на выходе окликнул ее начальник, и Лена неопределенно махнула рукой:
– Извините. Чувствую себя не очень.
– Слышал, у Дениса Васильевича инфаркт?
Быстро, однако, распространяются слухи. Лена кивнула:
– Да, сегодня днем в больницу увезли.
– Передавайте привет и пожелания скорейшего выздоровления.
– Спасибо, передам.
Она вышла на улицу, села в машину и словно отключилась. Очнулась только на парковке возле художественной академии, где преподавал Никита. «Как я вообще сюда доехала? – Она вынула ключ из замка зажигания. – Главное, как ухитрилась в аварию не попасть? Ничего не помню».
Следующая мысль была о том, что нужно немедленно уезжать. Вряд ли Никита будет рад видеть ее вот так, без приглашения. Но оказаться дома сейчас было еще тягостнее, и Лена решила рискнуть. Вдруг у него хорошее настроение.
Ей пришлось довольно долго сидеть в машине: занятия заканчивались в половине седьмого, уже темнело. Наконец на крыльце появился Никита в распахнутой куртке и мятых бордовых брюках. Лену всегда удивляла эта его способность выглядеть неухоженным даже в дорогих вещах. Она пыталась на него повлиять, водила в магазины, но Никита всякий раз не забывал едко напомнить, что входить в роль заботливой супруги не стоит. Лена обиженно умолкала и на месяц-другой оставляла попытки хоть немного облагородить образ потомственного дворянина.
– Мне не важно, как я выгляжу, – говорил он обычно. – Важнее, какое впечатление производит на людей мое творчество, а не моя борода.
– Но если она будет чуть более ухоженной, твоему творчеству это не повредит, – мягко возражала Лена.
– Твои мещанские понятия меня удивляют. И вообще, что за манера вмешиваться в чужой уклад? Я много лет живу именно так, меня все устраивает, я ничего не собираюсь менять. И тут появляешься ты со своими домашними пюрешками и расческами для бороды, – язвил Никита, не упуская случая напомнить, что она ему не жена.
После таких разговоров в душе обязательно оставался осадок, но со временем все проходило.
Лена посигналила, привлекая внимание Никиты. Он услышал, обернулся на звук и пошел к машине.
– Ты как здесь? – Он уже устраивался на переднем сиденье.
– Соскучилась.
– Мы виделись на днях.
– Я имею право скучать по тебе? – Она прижалась лбом к его плечу.
– Лена, у меня были планы.
– Я тебе мешаю?
– Нет, но… Ты же знаешь, что я не люблю вот так, на ходу, менять то, что запланировал.
Лена выпрямилась.
– Хорошо. Я поехала домой. Тебя подвезти?
Никита положил руку на ее колено.
– Не надо так. Раз приехала, разумеется, домой я тебя не отпущу. Просто заедем быстро в одно место, хорошо? Это важно. Квартиру, конечно, уже не снимем, но гостиницу – запросто.
– Говори, куда ехать, – сдалась она, заводя двигатель.
Они приехали на окраину города, остановились во дворе стоящего буквой «П» двухэтажного дома. У шлагбаума Никита показал какой-то пропуск охраннику.
– Припаркуйся на площадке для гостей. – Он показал рукой, куда ей следует поставить машину. – Я недолго.
Быстрым шагом он пересек двор и скрылся в подъезде. Лена заметила, что он не набирал код на домофоне, а приложил чип. Значит, бывает здесь. Интересно, у кого.
Она припарковала машину на пустой гостевой площадке и принялась разглядывать двор и дом. Такие жилые комплексы на десять-двадцать квартир с недавних пор приобрели в городе популярность. Квартиры здесь стоили довольно дорого, хотя располагались такие дома в основном на окраинах. Не самое удачное место компенсировали чистый воздух, близость леса и отличная структура самих комплексов, в которых было все, что нужно, вплоть до бассейна в подвале.
«Интересно, к кому здесь может ходить Никита? – думала Лена, разглядывая светящиеся окна. – Спросить? Раскричится, скажет, что снова лезу туда, где для меня нет места. Такое впечатление, что мне вообще нет места в его жизни. Оно есть только в постели, да и то когда он этого хочет. Что я делаю рядом с ним? Почему так отчаянно цепляюсь за него? Потому что мне очень одиноко? Потому что с ним лучше, чем без него? Из-за этого одиночества я готова терпеть его хамство, его постоянную занятость и полное безразличие ко всему, чем живу я? Наверное, это правда. В моем возрасте у женщин есть дети и семья, а у меня только работа. И Никита – единственное светлое пятно, от которого я не могу отказаться».
Эти мысли посещали Лену довольно часто, и всякий раз она находила оправдание тому, что так цепляется за Никиту. Да, она отдавала себе отчет, что он не особенно дорожит их отношениями. Но перспектива остаться одной казалась настолько ужасной, что Лена согласна была терпеть даже это. Даже легкое пренебрежение, скользившее порой в его речах, даже отсутствие глупых, но таких необходимых мелочей, как утренняя эсэмэска «Как дела?» или вечерняя «Спокойной ночи». Никита лишил их связь романтической составляющей, и это Лену очень обижало. Он не дарил ей цветы, подарки, да что там – он даже звонил ей раз в три дня строго по расписанию и крайне редко отступал от этого графика. И, несмотря на это, она любила его и была к нему привязана, хотя прекрасно понимала, что отношения эти, скорее всего, обречены.
– О чем замечталась? – Никита вывел ее из состояния печальной задумчивости.
– Ой, я даже не заметила, как ты подошел, – встрепенулась она. – Все в порядке?
– Да. Поедем отсюда.
В голосе звучали так знакомые Лене нотки раздражения. Визит, наверное, прошел не совсем гладко, но обсуждать это с ней Никита, понятно, не станет.
– Куда мы? – спросила она, выезжая из двора.
– В «Изумруд». Хочу поплавать и расслабиться.
– У меня купальника нет.
– Ты отлично знаешь, что там не бывает народа в будний день. – Он по-прежнему был раздражен. – Можешь обойтись бельем.
– Я не буду плавать в белье.
– Да и черт с тобой! – рявкнул Никита. – Один поплаваю, ты в номере посидишь! И помолчи, будь добра, минут десять, очень тебя прошу!
Больше всего в эту минуту ей хотелось остановить машину и попросить его выйти. Но стоило ей представить свое возвращение в пустую квартиру, как это желание прошло. Ничего, помолчать десять минут и полежать час в номере гостиницы, пока Никита будет плавать, не такое уж испытание. Зато не придется лежать дома в одиночестве и терзаться мыслями об отце и собственной ненужности. Этот аргумент всегда перевешивал любые выходки Никиты. Одиночество было для Лены непереносимым наказанием, и уж лучше Никитино раздражение, чем долгая бессонная ночь и тягостные раздумья. Лучше уж Никита…
Номера в «Изумруде» были большие, уютные, со всем необходимым для комфортного отдыха. Никита сразу ушел в бассейн, а Лена переоделась в мягкий халат, легла и закрыла глаза. Не отпускала мысль об отце – как он, что он. Она взяла телефон и позвонила матери, хотя понимала, что та, скорее всего, сбросит звонок, уж слишком она рассержена и считает Лену виноватой. Так и вышло.
