Бал меня отвлек, а ведь я должна была предупредить Дашу, чтоб она ни в коем случае не соглашалась ехать на дачу к Бригадирше!
Погасли свечи, умолкли скрипки, остановилась бешеная пляска, я потеряла из вида Дашу и Руневского – что теперь с ними будет?
Разъезжались усталые гости.
Глухая полночь, меня давно ждут дома, волнуются.
Бегу по темной заснеженной улице – вот наш дом, окна веранды светятся, толкаю дощатую калитку.
Крышка гроба, прислоненная к штакетнику у крыльца, кажется алой. Нашитое из белых полосок ткани восьмиконечное распятие резко выделяется на этой пронзительной красноте. Три ступеньки, у средней незакрепленная доска, много раз чиненая.
Женщина стоит передо мной в потоке электрического света, бьющего с веранды, – загорелая, черноволосая, в красной кофте с глубоким декольте и узкой черной юбке, широко и весело улыбается мне, спрашивая: «Кто там?»
– А вы кто?
– Своя!
Присматриваюсь, но никак не могу вспомнить… Дальняя родня, что ли…
– А гроб во дворе зачем? – недоумеваю я.
Неизвестная делает серьезное лицо и тихо сообщает:
– Недолго осталось…
– Кому?
– Всем!
– Простите, что вы несете?! Кто вы такая?! Я вас не знаю, так что убирайтесь отсюда, и гроб свой прихватите.
Она как ни в чем не бывало идет на веранду и продолжает орудовать у плиты. Несколько ошалев от ее наглости, вхожу следом:
– Что вы делаете?
– Поминальный обед.
– Еще чего! – возмутилась я. Схватила ее за руку и потащила вон из дома.
Она и не сопротивлялась, только посмеивалась.
Сошла с крыльца, но направилась почему-то не к калитке, а во двор, к сараю.
– Эй! – крикнула я. – Пошла вон отсюда!
А она будто не услышала. Шмыг к лестнице – и мгновенно взлетела на сеновал, мелькнула алым пятном и юркнула под крышу.
Я бросилась за ней, поднялась по лестнице, дернула дверцу – заперта изнутри.
Кулаком стукнула:
– Немедленно выходи!
Прислушалась – тишина. Но как будто дымом потянуло.
– Да ведь она там пожар устроила! – испугалась я. – Сарай сожжет и сама сгорит!
Густой дым полез из щелей меж досками сеновала.
Я закашлялась и открыла глаза.
Снова скверный сон, значит…
Глава 4
На горке
Морозный рассвет в окно; солнце в сверкающей дымке, запуталось в ветвях вишен, снопы колючих лучей, сквозь разрисованные инеем стекла.
Я зажмурилась. Вылезать из-под одеяла не очень-то хочется, повернулась на бок, как вдруг вчерашняя книга соскользнула с дивана и глухо стукнулась об пол.
Бабушка в соседней комнате растопила печь, слышно, как потрескивают дрова, позвякивает посуда.
Надо вставать.
В умывальнике ледяная вода, стою, поеживаясь.
– Ты чего же без тапок, – беспокоится бабушка, – ну-ка, обуйся! – и подсовывает мне войлочные шлепанцы.
На печи кастрюлька – в ней пшенная каша, розовая от томления. К каше положены яйца вкрутую, да еще бабушка затевает жарить гренки из батона.
Дед выходит из своей комнаты, спрашивает, хочу ли я какао. Когда я была маленькая, он мне сам варил его. Но я какао не хочу, мне бы проглотить завтрак – и к друзьям, на горку.
За ночь снегу намело – из дома не выйти.
Мы с дедом, вооружившись лопатами, расчистили двор и дорожку к калитке и за калиткой. Наметали по краям стены снежные.
По улице трактор проехал, протащил две покрышки следом, утрамбовал дорогу, чтоб машины не вязли.
Часам к десяти управились.
– Ба, я с ребятами! – крикнула от дверей.
Санки детские, старые, полозья проржавели. Ну да ладно.
Бегу на горку, а там уж наши все собрались, мальчишки ведра от колонки таскают, утаптывают снег, заливают водой. Расквасили в снежную крупчатую кашу, но мороз с утра знатно прихватывает, быстро обледенеет горка.
– О, гляди-ка, уже санки притащила! – Увидев меня, Колька захохотал, за ним и остальные стали посмеиваться.
– Ладно, чего вы, – прикрикнула Раечка. – К вечеру хорошо схватится, раскатаем.
– Привет всем, – поздоровалась я, чуть запыхавшись. – Да они негодные, наверно, – кивнула на санки, – притащила просто так.
Здоровяк Юрец выхватил у меня веревку от санок:
– Ладно, дай-ка сюда, мы их щас враз починим! – И потащил на склон, там, где покруче, упал животом, оттолкнулся руками и ногами, ребята бросились помогать. Санки пошли медленно, юзом, скрипели полозья, оставляя на белоснежном снегу ржавые следы.
Я подошла к Раечке. Она с девчонками – соседкой, насмешливой хорошенькой Валюшкой и тихоней Ксюшей, что живет за оврагом, – сидела на лавке у деревянного стола. Валюшка рассказывала что-то веселое, Раечка переплетала Ксюшину каштановую косу.
Кивнула им, здороваясь, придвинулась к подруге и спросила негромко:
– Слушай, я тут думала насчет твоей ловушки…
– Да ну ее, – Раечка поморщилась. – Убрала и банку помыла на всякий случай…
– А… – протянула я разочарованно. – Знаешь, кажется, до меня дошло, как ее правильно сделать.
Девчонки навострили уши.
– Больше двух, говори вслух, – потребовала Валюшка.
Раечка покосилась на меня и хмыкнула:
– Да ничего особенного, обсуждаем ловушку для чертенка.
Девчонки заинтересовались.
– Это какую? – переспросила Валюшка. – Я знаю, моя бабка в юности как-то по-особому травы сплетала в ночь на Ивана Купалу, там еще заговор специальный нужен…
Ксюша испуганно ойкнула:
– Охота вам с нечистой силой связываться!
– Да никто не связывается, – отмахнулась Раечка, – мы просто так болтаем.
– И просто так не надо, – тихо попросила она, – сейчас самое глухое время, разгул всякой нечисти.
– Выдумаешь тоже! – хохотнула Раечка. – Бабкины сказки! А как же гадания всякие, рождественские и крещенские? Всегда все у нас гадали – и бабки, и мамки.
– Так то на Рождество, – попыталась оправдаться Ксюша.
– Да чего ты трусишь? – удивилась Валюшка. – У каждого сено с лета припасено, и косили все в одно время – на Купалу, вот уж где черти попрятались! – И она рассмеялась.
Тут я вспомнила, что хотела рассказать:
– Девчонки, подождите, я насчет сена не знаю, а вот ловушка с банкой, когда чертик по нитке в нее спускается – мне кажется, там все дело в книге…
