Женька медленно, очень медленно перебрала листочки, ткнула ногтем в число «23», постучала пальчиком по строчке.
– Почтенный замок был построен,
Как замки строиться должны:
Отменно прочен и спокоен
Во вкусе умной старины, —
чеканя каждое слово, произнесла Женька.
– Ладно, – согласилась Зая, старательно обдумывая слова. – Мне, значит, богатый дом. Вавке – любовь. Давай дальше.
– Теперь тебе, – Полина отобрала книгу. – Страница?
Женька поймала себя на том, что тоже оценивает объем книги. Страниц сто пятьдесят, не меньше. Под конец там всякая фигня с путешествиями, в начале сборы на бал, в середине дуэль. Любовь ближе к концу.
– Девяносто девять! Пятнадцатая сверху!
Полина шуршала бумагой, шелестели загибаемые уголки. Читала нараспев, как приговор:
– Его уж нет. Младой певец
Нашел безвременный конец!
– Да ладно! – не поверила Женька. Пробежала глазами по строчкам. Нет, все верно. Девяносто девятая страница. Пятнадцатая строчка. Ровно середина. – А тебе что? – посмотрела она на Риту.
Рита была готова. Она уже все решила. Поиграв между пальцами фантиком, произнесла:
– А мне давай в конце что-нибудь. Пускай будет сто тридцать три. Три строчки снизу.
– Ей нравится порядок стройный
Олигархических бесед,
И холод гордости спокойной,
И эта смесь чинов и лет.
Рита махнула фантиком.
– Нормально, – картаво произнесла она, перекидывая во рту конфету. – Опять все будет хорошо в школе. Полный респект от учителей.
– Чего это респект! – закрыла книгу Полинка. – Где ты тут успех в школе увидела? Тоска у тебя смертная будет!
– Тоска – это с вами! А у меня движуха и успех.
– Ща! – Полинка звонко хлопнула книгой по Ритиным коленям. Рита в ответ стукнула ее по руке. Книга полетела на пол, брызнул рис.
– Прекратите! Прекратите! – требовала Вава.
– Ну слушайте! Это же игра! – успокаивала подруг Женька.
– Обидная игра, – терла пострадавшие колени Рита. – Она читает и не верит в прочитанное. Дурочка какая-то.
– Сама дурочка! – взвилась Полинка.
– Тише! – подняла руку Женька, прислушиваясь.
На удивление, все сразу замолчали. В одной из дальних комнат шипел кот. Бубнил на одной ноте голос. Под тяжелыми шагами скрипнул паркет.
– Нас выгонят отсюда, если мы будем кричать, – сделала страшные глаза Женька. – Я договорилась, чтобы нам не мешали, а вы какие-то… Как заговорили вас.
Полинка изучающе посмотрела на всех, словно на глаз могла определить, кого из присутствующих испортили за время святочных гаданий.
– Никого здесь не заговорили, – надула губки Зая. – Это Полинка ругается. Только все началось, а вы…
– Теперь гадаем по тени, – скомандовала Женька, которой уже ничего не хотелось делать. – Берите бумагу и комкайте.
Она сдернула со стола лист и начала его старательно мять. Бросила перед свечой. Комок с ленивым шуршанием тянулся, распрямляясь, – и замер. Женька поправила свечу, чтобы тень ровнее легла на стену.
– Ну и что ты тут видишь?
Ничего особенного не было – горка и горка. Но вот бумага еще раз щелкнула, выправляя угол. На стене появилась линия, перечеркнутая более слабой тенью.
– Крест какой-то, – пробормотала Полинка. Она старательно вглядывалась в рисунок на стене, голову набок наклонила.
– Сама ты крест, – Женька смахнула бумагу со стола. – Теперь кто-нибудь другой давайте. Поняли как? Мнем, кладем, смотрим на тень.
Никто не мял и не клал. Никто даже к бумаге не притронулся. Все смотрели на Женьку.
– Чего уставились? Гадать надоело?
Рита шевельнула головой: вроде как нет, а вроде, как и да. Но глаз не отвела.
– А ты себя хорошо чувствуешь? – прошептала Зая.
– Нормально, – не поняла подвоха Женька. – У тебя от свечей голова болит?
– А у тебя? – быстро спросила Зая.
Женька покосилась на свечи. Красиво она их расставила – на подоконнике, на столе, а еще на столешнице, около плиты и наверху, на вытяжке. Новая скатерть. Занавески раздвинуты. Под салфеткой ждут своего часа чашки, собранные на стопке блюдец, в холодильнике – торт, ваза с конфетами спрятана в шкаф. Что этим девчонкам не так?
– У меня все отлично! – бодро отозвалась Женька.
– А как же крест? Чего это тебе все время смерть выпадает?
– Кому выпадает крест, тот долго живет. Давай!
– Правда? – Зая стянула лист со стола. Все завороженно следили за ее руками. Снова заорал кот.
– Чего это с ним? – Полинка нервно передернула плечами. – Как будто недоволен чем?
– Что гости пришли! – Женька не выдержала: – Вы как будто специально все это устраиваете. Не хотите гадать – не надо. Давайте сразу чай пить!
– Ой! – поймала ее за руку Вава. – А я хорошее гадание знаю. Там как раз кот нужен. Коты чувствуют потусторонность. Надо что-нибудь для себя решить и позвать кота. Если он порог левой лапой переступит – задуманное осуществится. Правой – ничего не получится. Давайте?
Зая с облегчением бросила скомканный лист бумаги под стол и подняла руку словно на уроке.
– У меня! У меня есть задуманное! – заторопилась она.
– И у меня есть! – оттолкнула ее Полинка.
– А я даже сказать могу, – вылезла вперед Вава.
– Кота тащи! – крикнула Рита.
– Ждите! – Женька выскочила за дверь.
Заглянула в гостиную. Папа дремал в кресле перед телевизором. На экране что-то взорвалось.
– А? – шевельнулся папа на шум. – Дочь, ты? Что у вас там?
– Отлично. Вафля где?
Папа потянулся:
– У балкона бесится. Там, наверное, голуби прилетели. – Папа вгляделся в дочь: – А чего ты такая растрепанная?
– Папа! – всплеснула руками Женька. – Ты ничего не понимаешь!
Она вышла в коридор, шагнула к спальне. Здесь на кровати в позе лотоса сидела мама. Глаза закрыты, шумно дышит носом.
– Сорок восемь, сорок девять, – ровным голосом произнесла она. – Чего ты?
– Вафлю ищу. Он тут?
– Под кроватью. Кажется, он там себе туалет устроил. Надо наказать.
Все это было сказано ровным голосом, с закрытыми глазами.
Женька опустилась на четвереньки – и чуть не въехала в край кровати лбом от неожиданности. Варфоломей стоял, насколько ему позволяла высота, пыжил спину, яростно разевал пасть и смотрел сумасшедшими глазами.
