– Почему тогда столько следов нашего вмешательства в твоем сознании?
– Я… да, меня использовали, – страшно боясь, что и он намерен сделать нечто подобное, поспешила я ответить.
– Для чего?
– Не знаю, – призналась честно. – Почему-то выбрали.
– Интересно!
Его взгляд сверкнул любопытством. Ох! Необъяснимая загадка для ученого – это же вызов.
– А как? Как использовали?
Сглотнув, снова уставилась на кружку, боясь поднять глаза.
– Для… развлечения.
А что еще тут скажешь? Заикаться про идею фикс Орино не хотелось, хватит с меня одного экспериментатора.
– Как это?! – Наконец-то нашлось то, что и многомудрого Тиравиаса повергло в изумление.
– Э-э-э… ну как… мы некоторое время прожили с верлианцем вместе, – уже еле слышно пробормотала я.
– Вместе? – Его глаза потрясенно распахнулись. – Под водой? Но твое тело не приспособлено…
– Нет, на суше, – не сразу поняла я, о чем он.
– С высшим?! – с настороженностью уточнил он.
На смену ленивому интересу пришла предельная собранность.
Я напряглась, мне интуитивно не понравился ход его мыслей. Но в итоге кивнула – что тут скажешь!
– Потрясающе! – Тиравиас вскочил на ноги.
Затаив дыхание, я ждала его пояснений. Зрела уверенность, что они меня не обрадуют.
– И много высших в вашем времени? – задал Тиравиас неожиданный вопрос.
– Нет. – Я постаралась припомнить, что по этому поводу говорил Орино. – Кажется, с сотню.
Странный верлианец нахмурился:
– Всего? А месты многие решаются на третью ступень?
– Сейчас вроде бы две живут на суше. – Я поняла, что он спросил об их женщинах.
– Две? – выдохнул Тиравиас и резко сел обратно на лавку.
На лице верлианца мелькнуло такое отчаяние, даже скорбь, что мне стало откровенно не по себе – чего еще от него можно ожидать?
– Я это прогнозировал, – спустя несколько минут произнес Тиравиас с мукой в голосе. – Говорил о том, что мы движемся в тупик. Что надо что-то менять в ситуации с высшими, искать другие пути взаимоотношений на суше, что со временем все труднее будет найти желающих переступить через свою природу, обречь себя на одиночество. Сейчас нас более пяти тысяч, треть из которых – месты. Но прослеживается тенденция, стремление отдалиться от косяка. И месты не подпускают к себе, не позволяют даже заботиться, хоть изредка быть рядом.
– Пять тысяч… – потрясенно повторила я.
– Да, но и этого мало. Мы активно исследуем нашу систему, стремимся познать ее функциональные законы, – с отсутствующим взглядом, думая о чем-то своем, ответил Тиравиас.
Неожиданно он уставился прямо на меня. Под этим взглядом мне захотелось уменьшиться в размерах и куда-нибудь спрятаться.
– Я обязан осуществить задуманное. Если только мне дано увидеть «картину», то я смогу и повлиять на нее. И ты будешь участвовать в этом! Поможешь не только нам, но и вам тоже!
– Вам – это землянам? – с пересохшим от страха горлом переспросила я.
Вдруг поняла, что вопреки своему желанию могу подтолкнуть его на изменение первоначальных планов на еще более сумасшедшие. А это может привести черт знает к чему. У меня ведь там, в будущем, мама и друзья. Как бы ни получилось так, что их и в природе не возникнет. Хотя тогда и меня не будет. И отсюда я исчезну. Или нет?
Глава 3
Регина
Тиравиас, возбужденно сжимая пальцы, продолжал рассуждать о чем-то совершенно для меня немыслимом.
– Конечно. Раз в будущем все станет так плохо с желающими перейти на высшую ступень, я обязан предпринять что-то. А единственный вариант помочь потомкам я вижу в том, чтобы заложить в природу населяющих сейчас Землю полуразумных существ такие задатки, которые в перспективе позволят им сосуществовать с нами, с высшими. И твои слова укрепляют меня в подобном намерении. А может, замахнуться и на большее – на возможность будущим землянам составлять пары для верлианцев, иметь возможность обзаводиться общим потомством?
– Нет! – Я в ужасе вскочила на ноги. – Не вмешивайтесь, умоляю вас! Вдруг это приведет к необратимым последствиям? Вдруг нашей расы и вовсе не станет?
Тиравиас странно засмеялся – отрывисто и гулко.
– Ты очевидный пример моего успеха! Не сомневайся, вы уже измененная нами исконная раса этой планеты. Это случилось в вашем прошлом. Так что о результатах моего вмешательства ты знаешь лучше меня. Мне было суждено осуществить свой план, а тебе – помочь мне в этом!
– Вы ошибаетесь, – настойчиво пыталась я образумить Тиравиаса, отринув страх. – Не получится у вас реализовать свой план. Мне это доподлинно известно! Невозможно общее потомство между нашими видами, невозможно!
И только осознав, что слетело с моего языка, я поняла, что погорячилась.
– Так уверена? – разумеется, этот «гений» тут же уцепился за мои слова.
– Да!
Я поняла, что терять мне нечего. Ну а вдруг он уймется?
– Говорю же, прожила достаточное время с верлианцем, чтобы убедиться в этом. Потомство невозможно! Так что оставьте население этого мира в покое и дайте ему шанс самостоятельно развиться в полноценную цивилизацию.
– Если я послушаюсь тебя, – неожиданно серьезно возразил Тиравиас, – как раз тогда не будет того мира, который ты знаешь. Но в любом случае я уже начал эксперименты и останавливаться не намерен. Однако твои слова любопытны, их надо обдумать.
Он встал и направился к выходу.
А я? Я свободна?
– Убежать не получится, – словно услышав мою мысль, пробормотал Тиравиас, – мы под водой. А на базе можешь находиться где пожелаешь. Я при необходимости везде тебя найду.
Пребывая в глубоком шоке, я смотрела на его удаляющуюся спину. И что дальше? Анемонами не воспользоваться, в любом случае побег для меня бесперспективен и грозит скорейшей гибелью. Что делать тут, понятия не имею.
«Может, устроить диверсию? Отвлечь внимание верлианца от себя? Взять и выпустить, к примеру, всех неандертальцев, находящихся на базе», – мелькнула шальная мысль.
Только кому от этого станет лучше? Оказаться запертой в ловушке с полуразумными каннибалами – не лучшая перспектива. Вряд ли мою помощь дикари оценят настолько высоко, что в благодарность не съедят. Остается ждать. Но чего? Так как ничего стоящего в голову не пришло, я решила: попробую пока приспособиться к новой ситуации – поучусь жить в этом времени, в этом месте, на первой земной базе верлианцев.
Странно, почему здесь оставили одного высшего? И один ли он тут на самом деле? Начала с осмотра ближайших отсеков. Уйти от пищевого блока и заблудиться в недрах незнакомой конструкции было страшно.
