– Сколько я провалялась? – Дождавшись, когда герцог закроет за собой дверь спальни, села я в кровати.
– Четыре дня, – вздохнул брат. Пододвинул к кровати стул, сел. – Напугала ты нас.
– Это вы меня напугали! – буркнула я, надеясь, что этого хватит, чтобы не разреветься. – Наши все живы?
– И не наши – тоже, – успокоил меня Агжей. – Все потрепанные, но это такие мелочи по сравнению с тем, что могло случиться.
– Расскажешь? – понимая, что еще немного и умру от любопытства, попросила я. Терзания терзаниями, но… Очень хотелось знать, чем все закончилось там, у оврага, рядом с домом старого слуги графа Ярого.
– Когда ты встанешь и приведешь себя в подобающий вид, – поднялся брат со стула. – И кстати, твои пятьдесят золотых лежат на столе в гостиной, – лучезарно улыбнулся он. – Не задерживайся, пожалуйста. Завтракать без тебя никто не сядет.
Повод для шантажа был весомым. Я дождалась, когда брат выйдет из комнаты. Откинув одеяло, села, спустив ноги на пол.
Такая знакомая комната…
Мишель де Ланье в ней я себя совершенно не чувствовала.
Приведение себя в порядок много времени не заняло. Только приняла ванну да надела приготовленный для меня костюм. Мужской костюм. Корсет, который сделал бы из меня юношу, к нему не прилагался.
– Твой аркаин, – указал на стол Агжей, когда я появилась в маленькой гостиной, бывшей частью моих покоев.
– Что теперь со мной будет? – проведя ладонью по еще влажным волосам, спросила я.
Забирать кулон и лежавший рядом с ним родовой перстень не торопилась. Мало ли… Что «мало ли», я не знала, но на душе было тревожно.
– А что теперь с тобой должно быть? – удивился брат. Потом довольно ухмыльнулся и заявил, хитро щурясь: – Теперь ты очень завидная невеста. Сестра по крови ярдари Ночных! – протянул он с предвкушением. – Я им…
– А если серьезно? – не позволила я ему себя утешить.
Сестра по крови ярдари Ночных! В мире, в котором ненавидели деркари!
– Давай я начну по порядку. – Агжей подошел ко мне. Взяв за руку, усадил на стул. Помог надеть на шею цепочку, потом подал перстень, который занял свое место на пальце, и только после этого присел на корточки передо мной. – Ты спасла нас всех, – заговорил он уже другим тоном. И не важно, что взгляд при этом был шальным. – Герцога де Борея, маркграфа де Риньи, графа де Ашкера, меня, господина Дорсэ, Дарка, который поспешил к нам на помощь, когда услышал шум, Херлифа, Абигора, Бригитту, Бриню. Позвав на помощь Лайета и получив часть его силы, ты заставила Огненных уйти до того, как станет поздно. До того, когда будет разрушен хрупкий мир между нами и деркари.
– Хрупкий мир? – вскинулась я, вспомнив об участившихся в последнее время прорывах.
Брат кивнул, давая понять, что сообразил, о чем именно я говорю.
– Это уже другая история, – вздохнул он, поднявшись. Вновь отошел к окну, обернулся. – И это – наша история, не имеющая к деркари никакого отношения.
– А Сэссиль Шорез?
– Сэссиль Шорез Сой, – поправил он меня. – Обида на отца Эдгара сделала свое черное дело, сотворив из робкой и милой девушки бесчувственную тварь. – Он замолчал, но ненадолго. – Наших родителей убила она и те Черные, которых Сэссиль привлекла на свою сторону, пообещав им вольную жизнь, когда станет тайной Повелительницей Ночных.
– Что?! – подскочила я, с ужасом глядя на брата. Чтобы сказать такое…
– Ей нужен был аркаин, – сдерживая себя, чтобы не сделать мне больнее, произнес он, – но аркаин был уже у Марка, и она не получила желаемого. Однако наша тетушка точно знала, что рано или поздно, но кулон окажется у тебя.
– Почему у меня? – Я пыталась хоть на время забыть о вине этой женщины в смерти родителей.
– Она заклинатель. Я – тоже. Мы получили дар деркари, но не тот, который свидетельствует о наследнике, – сказал Агжей. – К тому же Повелители, пока не примут свою кровь, кажутся более хрупкими, чем их сверстники. Ты идеально подходила под это описание.
– Что она собиралась сделать со мной? – подошла я к брату. Но не прижалась к нему, как хотелось, просто встала рядом.
Агжей не дал мне ощутить одиночество, притянул к себе, обнял, защищая от всего мира.
– С помощью герцога Безами привязать тебя к себе и сделать Повелительницей Повелителей. Ну а дальше… – Он усмехнулся. – Ее планы были грандиозными. И если бы не одно глупое пари…
– Их арестовали? – подняла я голову.
– Да, – улыбнулся он мне. – Всех, включая барона и его племянника. С графом Ярым возятся целители, уверяют, что через некоторое время он избавится от воздействия.
– Значит, на этом – все? – посмотрела я на него жалобно.
Вот ведь… Пока мучилась размышлениями о том, что будет дальше, каких только страстей не надумала, а теперь…
Теперь мне было жаль, что все так быстро закончилось.
– Ну почему же, – как-то подозрительно довольно протянул брат. – Его величество высоко оценил твои заслуги.
– Агжей! – несколько нервно воскликнула я.
– Мишель, – по-братски поцеловав меня в лоб, засмеялся он, – ты теперь завидная невеста. Вот только…
Что он хотел сказать, договаривать ему нужды не было, я и так знала, что должно было прозвучать дальше.
Вот только он мне не завидовал.
А я себе?
Эпилог
Первый день Предзимья рано или поздно, но должен был наступить. Он и наступил, выдавшись удивительно теплым и ясным.
– Мишель! – первой встретила меня в академии Лаура.
Кинулась навстречу, как только я вошла через ворота, обняла крепко, обдав ароматом трав, которым была пропитана.
Целительница, что с нее возьмешь!
Потом отступила, разглядывая. Качнула головой, сетуя:
– Ты ничуть не изменилась.
– А должна была? – устало вздохнув, улыбнулась я.
Лето пролетело, оставив после себя лишь воспоминания, а я так и не отдохнула. Тренировки два раза в день, в перерывах – отработка заклинаний, которыми пользовались универсалы, да изучение всего, что оказалось доступно по низкоемким щитам.
То, что я вновь стала девушкой, в наших отношениях ничего не изменило. Эдгар, Алекс и Крайн, по королевскому вердикту ставшие моими наставниками, скидок не делали, требуя безукоризненного владения всем, чему они меня учили.
А если до них вдруг доходило, что один из двоих может стать моим мужем, в дело вступал Агжей, окончательно лишая их надежд на романтические свидания. Проявившийся дар заклинателя был крошечным, но и он требовал внимания.
– Я надеялась, – мягко улыбнулась подруга. – А ты знаешь, что Генрих…
