– Листик, – обратился он к девушке, – ты откуда взяла тот кинжал?
Он вспомнил, что хотел с самого начала спросить, как она так ловко провернула этот трюк с чужим кинжалом. Девушка грустно улыбнулась:
– Бедолага валялся пьяным недалеко от юрты и храпел. Мне и делать ничего не пришлось. Забрала его нож и принесла тебе. Мне, честно, жалко парня, но лучше он, чем ты. – Она прижалась к его руке.
– Да, это здорово поменяло расклад, – согласился Алеш. – И кроме того, спутало все карты убийцы. – Он еще больше понизил голос. – Я ту незнакомую демоницу случайно увидел, – сказал он тихо, – и сумел разглядеть, но не понимаю, почему мы ее не видим в походе? Она где-то рядом или среди нас. Беда в том, что ее невозможно вычислить и заметить, у твари отличная маскировка. Но кое-что мы о ней уже знаем: у нее красная кожа, она одета в короткую безрукавку и юбку из кожи, на ногах высокие сапоги. И она может путешествовать по астралу.
Грапп надолго замолчал, погрузившись в свои размышления. Листи шла рядом и не мешала ему.
Шли долго, без привала. Крауры начали ворчать, и Грапп, усмехнувшись, громко сказал:
– Вон там идут кочевники, – он показал рукой на группу всадников, стоящую на холме, – они будут убивать каждого, кто до захода светила останется на их земле. Я никого не держу, отдыхайте. Но мы уйдем.
Вечером, когда на землю стала опускаться мгла, терпение всадников закончилось, и они устремились в атаку. Десятки наездников на ящерах с устрашающим визгом неслись на бредущий караван. Испуганные крауры сбились в кучу. Воины создали стену и выставили копья.
– Не атаковать! – приказал Прокс, он внимательно наблюдал за приближающимися наездниками и одновременно отслеживал ситуацию в караване. – Листик. Топь! – приказал он.
И всадники на полном скаку заскочили в трясину. Тяжелые ящеры с ходу погрузились по пояс в тягучую грязь и обиженно заревели. Всадники через головы резко остановившихся животных полетели в болото. Из грозной силы, сметающей все на своем пути, они превратились в облепленных грязью беспомощных существ, ведущих неравный бой с трясиной.
– Продолжать движение! – скомандовал Алеш и подождал, когда караван выстроится в походный порядок.
Они уходили в ночь измученные, оставляя за своей спиной противника, которого Прокс по непонятным ему самому причинам пощадил. Но он был уверен, что поступил правильно.
Поздней ночью караван остановился на ночлег. Устали все. Первым расположился караванщик. Алеш четко очертил границы каравана и предупредил крауров, что любой, кто приблизится к его воинам, будет немедленно уничтожен. Свои костры он расположил уже значительно дальше, чем раньше. Караванщик вышел из шатра и оглядел лагерь, молча оценил новую расстановку и ушел к себе.
Грапп без аппетита ел кулеш, пребывая в плохом настроении. Его профессиональная гордость была уязвлена. Кроме того, он не знал, когда и где будет нанесен следующий удар.
– Хозяин, и мне поесть дайте, – услышал он голос за своей спиной.
Удивленно развернувшись, уставился на хвостатое недоразумение, прилепившееся к его отряду. И оно смотрело голодными глазами на его тарелку.
– Дайте Журу поесть, – снова тихо попросил он.
Прокс терпеливо дождался, когда раненый шаман насытится и вылижет тарелку.
– Жур, есть разговор, – все так же еле слышно сказал он.
– Слушаю, хозяин? – Шаман насторожился.
– Ты помнишь, что с тобой произошло в стойбище?
– Помню, хозяин. – Демон нервно задергал хвостом и стал оглядываться.
– Рассказывай, – приободрил его Алеш.
– Я с пастухами пил бражку. – Он сморщился. – Редкая гадость. Потом отошел по нужде в кусты. Мне навстречу из них вышла госпожа, она поманила меня пальцем и спряталась в кустах. Я заглянул туда и больше ничего не помню.
Прокс озадаченно смотрел на шамана.
– Какая госпожа, Жур?
– Корна, хозяин.
Нейтральный мир. Город Брисвиль
Морадус зашел в комнату, где играли в карты двое полудемонов.
– Все тихо? – спросил он, оглядывая помещение.
– Тихо, шеф, – ответил старший, – только Ведьма немного поскулила, и все.
– Тащите ее сюда, скоро Гарегон должен подойти, и повезем ее покупателям.
Крензор поднялся.
– Пошли, принесем ее из подвала, – обратился он к напарнику.
Скоро, кряхтя, они вынесли связанную женщину. Она лежала с закрытыми глазами, на суету вокруг себя не обращала внимания. На ее лице не дрогнул ни один мускул, когда она услышала, что ее, как какую-то вещь, хотят перепродать.
В комнату, отдуваясь, зашел глава гильдии. Он посмотрел на неподвижно лежащую женщину и брезгливо спросил:
– Что с ней? Она жутко воняет.
– Так третьи сутки связанная лежит, вот обмочилась, – рассмеялся Крензор.
– Идиоты, – скривился Гарегон. – Как мы такую вонючую продавать будем? Морадус, – обратился он к дворфу, – уменьшишь их долю. А теперь пусть возьмут мыло, воду и обмоют ее. И пусть платье купят недорогое.
Дворф как никто другой знал, как опасно вызвать неудовольствие главы гильдии.
– Вы слышали, недоумки? – спросил он своих подельников.
– Шеф, сейчас все сделаем. Мы быстро, – засуетился Крензор.
Они споро срезали мокрое платье с женщины, оставив ее полностью обнаженной.
– Я за платьем, а ты мой ее, – вовремя сориентировался Крензор и выскочил в дверь.
Женщина не сопротивлялась и не издала ни одного звука, когда ее раздевали и поливали холодной водой. Обездвижив ее амулетом, бандит снял веревки, намылил тело и снова окатил водой. Потом ее переодели в новое платье.
– Готово, шеф. – Крензор принюхался к женщине.
– Босс, готово, – передал эту информацию Морадус сидящему рядом Гарегону.
– Ну точно идиоты, – поморщился тот. – Выносите! – И, встав, направился на выход.
Женщину вынесли, и к ним лихо подъехал экипаж. А следом двор заполнили адские псы, они беззвучно набросились на похитителей, и через пять ридок на земле остались лежать растерзанные останки. Вожак подошел к связанной женщине, мокрым языком лизнул ее в лицо и торжествующе завыл. Они нашли свою Хозяйку.
Провинция Азанар. Город Азанар
Мое расслоенное сознание решало сразу несколько задач одновременно. И это было очень удобно. Весь процесс происходил на подкорке, а потом по мере необходимости «порционно» выходил на уровень осмысления по моему желанию. Сейчас я размышлял над тем, как мне провернуть операцию по захвату самого себя, не подставить Борта и не попасть в сети тех, кто меня ищет. Все должно пройти так, чтобы комар носу не подточил.
