– Так утверждал покойничек-маг, – ответил Овор, откинувшись на спинку стула. – Арпадар прибыл на небесных повозках. Получив отпор, пришельцы стали сжигать города и села вместе с людьми. Тогда маги образовали смертный круг и ушли в астрал, откуда и нанесли удар по повозкам пришельцев. Сами погибли, но и корабли иномирян рухнули. Битва была очень жестокой, оставшихся в живых пришельцев убивали без жалости. Никто не мог спрятаться, а он выжил в битве с древними, один ушел от облавы и пришел в ваши горы. Сумел собрать отряд и стать первым бароном. Это ли не везение! Хотя барон он был странный – крепостных у него не было, принимал всякий сброд отовсюду. Давал им волю и землю, раздавал золото и серебро на обустройство. Только одно правило поддерживал неукоснительно: один за всех и все за одного. Всех трусов и слабых духом выгонял в горы на съедение хищникам. А сильных и мужественных производил в бароны.
– А почему нам этого не говорили? – удивился я, мы знали только прилизанные легенды о первом бароне.
– Того, что Арпадар был иномирянин и бандит? – переспросил Овор.
Я согласно кивнул головой.
– Не знаю, Дар. Я как-то не задумывался об этом. Думаю, что так хотели бароны. Кому охота признаться, что твой род ведет начало от беглого вора или разбойника.
– Ну да, ну да, – задумчиво согласился я. – Ты вот что, дядька, сообщи капитану наемников, что я нехеец. Пусть отстанут. Не хочу я драться с каждым ревнивым идиотом.
Дядька засмеялся:
– А я думал, ты развлечься захочешь.
– Не-э, так развлекаться не хочу, поразвлекался уже, – отмахнулся я.
– А гостья почему уехала? – сменил тему Овор. – Не понравилось у нас?
– Да нет, приревновала она к Вироне, вот и уехала.
– Она что, твоя девушка? – Старый хитро прищурился.
– Нет, не моя. – Я спокойно посмотрел ему в глаза.
– Да, Вирона получше будет, – начал заходить издалека Овор и отвел глаза.
– Дядька, – засмеялся я, – Вирона тоже не моя девушка. Но ей нужна наша помощь.
Овор стал барабанить пальцами по столу.
– Дар, объясни мне, кто она тебе?
Теперь пришло время задуматься мне. Обманывать его я не хотел, а правды говорить не мог.
– Послушай, Овор, ты мне как отец, даже больше чем отец. Ты мне самый близкий человек, но это не моя тайна. Может, придет время, и я тебе все расскажу. А сейчас прошу, не спрашивай. – Я посмотрел на дядьку и улыбнулся.
Овор молча покачал головой сверху вниз и сказал:
– Я все понимаю, сынок. Не беспокойся, мы ей поможем. Ладно, – он ударил ладонями по столу и встал, – пойду заниматься твоим обозом. Когда он должен быть готов?
– Чем быстрее, тем лучше, – ответил я. Мне не терпелось получить новые знания.
– Ну точно как дед-лигириец, – засмеялся дядька и вышел.
После его ухода отворилась дверь и просунулась голова Роны. Она воровато осмотрелась и, не обнаружив никого, кроме меня, проскользнула внутрь.
– А ты почему не в трактире? – сделав суровое выражение лица, строго спросил я.
– А я теперь не служанка, – нагло заявила она и села ко мне на колени, обняв за шею. – Я теперь племянница. – Она прижалась поплотнее и со вздохом сказала: – Я так по тебе скучала, – и надула губки. – Скоро ты опять уедешь, а я останусь одна в этом суровом и чужом для меня мире с противным Овором. Мне страшно! Пожалей девушку, пожалуйста! – При этом глазки ее странно блестели.
– Хорошо, – со вздохом сказал я. – Пойдем пожалею.
Встал, держа ее на руках, и понес в свою комнату. Рона, не отпуская мою шею, склонила головку мне на грудь и притихла. В комнате я поставил ее на пол и огляделся.
– Что надо сделать… – сказал я, осматриваясь. – Вымоешь окна, отскоблишь подоконники, занавески постираешь. Это на сегодня…
Рона стояла и, не веря своим ушам, смотрела на меня.
– Ты это серьезно? Это что, вся твоя жалость?
– А чего ты хотела? – Я сделал вид, что сам сильно удивлен ее вопросом. – Когда солдат занят делом, ему не до глупых мыслей. Где тряпки и все прочее необходимое для работы, надеюсь, знаешь? Вечером приду проверю.
Рона задохнулась от возмущения и силилась что-то сказать, но у нее получалось только шипение. Потом ее глаза зло блеснули, и она выдохнула:
– Солдафон!
Лишь мелькнул край ее юбки, но уже за дверью. Глядя вслед убежавшей девушке, я только усмехнулся. Лечение хандры прошло успешно.
Но так просто от нее избавиться не получилось. Вскоре Рона как ни в чем не бывало появилась в проеме дверей и спросила:
– А ты куда собрался с обозом ехать?
– Подслушивать некрасиво. – Я был искренне удивлен ее осведомленностью.
– А дядька Овор говорит, что это полезно, – ни капельки не смутившись, сказала Рона. – Так куда?
– Под землю, вот куда, – буркнул я.
– Меня возьми, я пригожусь. – Она смотрела на меня своими большими, почти черными глазами.
– Бери, – поддержала девушку Шиза, – пусть девочка развеется, от Демона пришло указание: до особого распоряжения использовать Рону в качестве аналитика, в силовых акциях ее не задействовать и предоставить ей всю имеющеюся информацию по валорцам. Ей велено сообщить, что она успешно сдала экзамены и зачислена в штат АДа на станции «Созвездие-57Т».
Я посмотрел на Вирону:
– Для тебя есть новости. Хочешь знать?
– Не хочу, – ответила девушка. – Пока не хочу. Берешь меня с собой? Отвечай, в конце концов! – рассерженно потребовала она.
– Беру, беру, – засмеялся я, обнимая ее за плечи.
Верила и Штофа уже не было в поместье, Овор отправил их поохотиться на мелкую дичь, которая в избытке водилась в местных рощах.
Я без дела послонялся по усадьбе, посетил сад, где находился прудик с выходом магической энергии. Сам пруд был огорожен, вокруг него посажены кусты местной малины, весьма колючей, и оставлен только один проход с калиткой, закрытой на замок. Вообще-то все сделано правильно – скрыто от любопытных глаз. Молодец дядька.
Вместе со мной тенью ходила новая «племянница» Овора и всюду совала свой нос. И не просто ходила, а донимала вопросами и предложениями по благоустройству поместья:
– А зачем этот пруд? Его лучше засыпать.
Из пруда на нее зло смотрел огромными буркалами страж.
«Утопи ее, – прозвучало у меня в голове, – она камни в пруд кидает и ягоды жрет».
– Слушай, а почему он огорожен? Знаешь, я думаю, что малину надо вырубить, она колючая и невкусная, – не переставала тараторить Рона.
На нас косо смотрели охранники, но, что меня порадовало, – больше не подходили.
