– С вашего позволения мне нужно обсудить это с нашими гражданами. – Инетрог снова «подвис», не дожидаясь моего ответа.
«Отвис» он через пару минут.
– Вам повезло, Владимир, среди нас есть два специалиста в данной области. Они готовы поделиться своими знаниями.
– Мы готовы оплатить их услуги, только у нас нет необходимого оборудования.
– Не волнуйтесь, – успокоил меня инетрог, – у нас остались научные лаборатории, которые находились далеко от наших родных планет. Наши специалисты утверждают, что на них есть необходимое оборудование для вживления нанороботов.
– Сколько им необходимо времени, чтобы собраться?
– Они готовы лететь сейчас. Условия оплаты мы обсудим после выполнения работы.
Довольный разговором, я откланялся и, отключившись от сознания робота, спросил Келлера:
– Слышал?
– Конечно, все время был на связи, – немедленно отозвался он. – Уже придумал, как объяснить им свое появление?
– Вариантов все равно нет, скажем полуправду, – пожал я плечами, – что я – жертва ужасных и бесчеловечных экспериментов меклар.
После такого заявления Келлер подавился смехом.
– Предложи другой вариант, – пожал плечами я.
– Если что – устроим им несчастный случай, – вздохнул он, соглашаясь, – хотя, имея всего двух специалистов, это было бы крайне нежелательно.
– Я про то же. Забери их с планеты. Полетят на моем корабле, а я опять помучаюсь в скафандре на курьере.
– Не-а, – не дал мне закончить мысль Келлер. – Я после прошлого раза сделал для тебя корабль по спецпроекту. Минимум вооружения, а вот скорость и защита на уровне. Знал, что ты о себе не позаботишься!
– У меня бы и мысли не возникло сделать такой, я привык к скафандру. – Забота ИИ была приятна. – Спасибо большое, очень трудно обходиться без душа.
– Помни мою доброту, – съязвил Келлер и отключился.
Облет заброшенных лабораторий инетрогов занял продолжительное время. Так как мы не скрывали свои перелеты, в пару стычек с клаксонами мы все же попали. Чтобы не подвергать опасности специалистов, мы пролетали дальше, оставляя корабли прикрытия. Моего участия в демонтаже оборудования не требовалось, поэтому я бездельничал. Оперативно заниматься делами с помощью маломощных передатчиков моего нового скоростного корабля не удавалось, так что приходилось довольствоваться малым. Самым главным недостатком безделья было возвращение тяжелых мыслей о расставании с девушкой. В один из вечеров я не выдержал и запросил данные по ней. Хотелось просто почитать отчеты наблюдателей, но пришла вся информация. Запустив пару голографий, я вскоре стер все, что получил, – смотреть на них было выше моих сил.
Таша встречалась уже с третьим мужчиной, словно наверстывая то время, что провела со мной. Она отказалась от содержания и теперь вновь устроилась репортером на один из ведущих новостных каналов. Правда, теперь это ей удалось значительно проще, поскольку мало кто в Галактике не знал, что мы официально расстались. Об этом позаботилась Таша, выступив в одной из женских передач. Основной темой расставания она назвала невозможность иметь детей от кибернетов. Сказала, что чувства никуда не делись, но в конце концов физиология взяла верх, брак между нашими расами – это безнадежная утопия. Не знаю, огорчила меня эта передача или нет, но вот холода мне в сердце она добавила. Я и сам начал подумывать, чтобы завести себе девушку просто для секса. Собственные терзания откровенно тяготили и отвлекали меня от работы.
«Я начал разведку координат, которые установили ученые по сетке исчисления Предтеч, – внезапно отвлек меня Келлер, – скоро мы приблизимся к разгадке ключей, оставленных ими».
«Хорошо, а то я переложил этот вопрос на тебя, а сам забыл про него», – повинился я.
«Ничего страшного, занимайся поисками».
«Как там, кстати, наши Охотники? Приносят что-нибудь стоящее?» – поинтересовался я.
«Я остановил поиск, – ответил ИИ. – В последнее время мы стали нести больше потерь, чем привозить ценного материала. Клаксоны усилили все группы, а одиночные корабли вообще перестали попадаться».
«Правильно, пусть успокоятся немного, а потом можно будет возобновить охоту».
«Но все равно Охотники постарались, – заверил меня Келлер. – Захваченные ими корабли и оборудование отданы ученым на исследование».
«А что с полями? Так и тихо?»
«Нет, почему же, сдвиги есть, но об экспериментальном вооружении говорить пока рано», – с сожалением констатировал он.
«Тогда ладно, держи меня в курсе», – попросил я его.
«Да, хотел сказать, что последняя партия Охотников принесла неожиданный приз», – перед отбоем связи «вспомнил» Келлер.
«Какой же?»
«Они захватили навалес, которым командовал младший сын одного из высших правителей касты Жрецов. – Келлер был явно доволен добычей. – Я пока не решил, как его использовать, но не хотелось бы испортить такой экземпляр».
«Я тем более не знаю, что с ним делать, – хмыкнул я, – решай сам».
Несколько месяцев потребовалось, чтобы свести и установить оборудование инетрогов, разбросанное по различным уголкам их Галактики, в одной лаборатории. Радостной новостью было то, что из пяти лабораторий инетрогов, которые мы посетили, удалось забрать еще с сотню специалистов. Они не понимали, почему молчал эфир и не было кораблей. Наше появление и печальные новости о судьбе их планет и близких поразили их до глубины души. Я поблагодарил небеса, что сообщать эти новости пришлось не мне, а специалистам инетрогов. Узнав от них, что раса меклар предоставила помощь выжившим и борется с клаксонами, они согласились сотрудничать и поделиться знаниями. Как оказалось, в дальнейшем сам факт того, что фанатики-ученые (а только такие соглашались сидеть на базах-астероидах годами) решили помогать нам, спасло мне жизнь и развернуло историю в сторону, о которой мы с Келлером и не догадывались.
Наконец оборудование было смонтировано, специалисты устроены, и я, перекинув текущие дела на Келлера, предстал перед учеными инетрогов как первая жертва экспериментов над совмещением мозга людей и меклар. Через час я пожалел, что затеял этот эксперимент, а через день почувствовал всю прелесть существования подопытной свинки. Ученые едва не сошли с ума от радости, когда провели первые анализы моего мозга и установили ни на что не похожую активность нанороботов, а также остаточные нейросвязи с ИИ корабля. Пришлось на ходу вызывать часть сознания Келлера, «загримировавшегося» под ИИ одного из линкоров, чтобы показать ученым, насколько прочна наша связь, а также все наши совместные возможности.
Ученые были в шоке. Они столько лет занимались слиянием сознаний пилотов и ИИ, но всегда действовали по четкому плану и никогда не затрагивали те области мозга, что слились у нас с Келлером. Хотя это и понятно – сама по себе операция имела небольшой процент успеха, поэтому экспериментировать с живыми пилотами было неразумно.
