– Дорогой, ты где? – в воздухе появилась ее небольшая голограмма.
– На корабле, – в рифму ответил я, – но скоро буду дома.
– Уже поздно, а я так хотела увидеть тебя, – умоляющим голосом попросила она.
«Келлер, ты ей гормонов добавил, что ли? – поинтересовался я. – Она теперь жить без меня не может?»
«Почти, – ответил он. – Теперь ты для нее смысл жизни».
«Не переусердствуй, а то ее слюнопускание могут заметить», – отозвался я и ответил уже жене:
– Хорошо, вылетаю.
Отключившись, я заблокировал терминал и вышел из каюты. Перед дверьми меня ждали все те же охранники.
«Блин, а я ведь не ел весь день», – вспомнил я, когда организм дал о себе знать, едва мозг перестал заниматься делами.
Мне удалось спокойно поужинать, но вот ночью пришлось удовлетворить сразу двух клаксонок. По заверению Келлера, новость обо мне разнеслась среди женской половины Дома настолько быстро, что желающих было хоть отбавляй. Поэтому он посоветовал мне утро провести дома. ИИ наметил мне пару встреч, чтобы форсировать события.
«Ты, главное, инфицируй как можно больше женских особей, а дальше будет моя забота, чтобы они перетрахали всех остальных».
«Чувствую себя быком-осеменителем», – пожаловался я ему.
«Ничего. Как говорил один ваш полководец: „Тяжело в ученье – легко в бою“,» – съехидничал он.
«Вернусь – точно вирус какой-нибудь в тебя запущу, – пригрозил я. – Сколько можно издеваться? Если наши узнают, как я тут борюсь с угрозой нашествия, трудно себе представить, что будет ждать меня по возвращении».
«Не бойся, я могила». – Хоть Келлер и говорил серьезно, но моя ситуация была из ряда курьезных. Кто бы сказал мне, что я буду захватывать трехсоттриллионную расу подобным способом, я бы прибил его на месте, не оценив шутки.
Утром все пошло по сценарию Келлера: дамочки действительно сменялись одна за другой, их не останавливало даже то, что перед ними из моей комнаты могла выйти другая. Как мне признался принц, это, наоборот, придавало пикантности ситуации. Единственное, что меня удивляло, – это добровольность клаксонок попробовать запретное. Ведь до заражения они были вольны в своих действиях, но поступали так, как хотел Келлер. Не знаю, какую пропаганду он вел, используя уже захваченных особей, и знать мне, честно говоря, не хотелось, я просто помогал ему, а все остальное устраивал он сам. Одно я знал точно – все происходящее доставляло ему громадное удовольствие, наверняка в его кибернетических мозгах никогда не возникало и мысли, что можно действовать подобными методами, а тут опять я со своими нестандартными подходами. Пусть даже в этот раз у меня все получилось случайно.
Жизнь потекла неторопливо и однообразно. Днем я пропадал на корабле, поглощая информацию терабайтами, а вечерами и по утрам работал другой частью тела. Пару раз меня вызывали дать показания в трибунале, но по тому, как меня спрашивали, я понял, что это просто дань процедуре. Никто не собирался меня ни в чем обвинять.
Новые задачи возникли через две недели, когда Келлер заявил мне, что второй Дом полностью под нашим контролем. Точнее, все управляющие звенья наши, и нижние касты он продолжит заражать сам.
«Что теперь, о мудрейшая ты наша машина? – поинтересовался я. – Мне перейти на мужские особи?»
«Идея хорошая, – совершенно серьезно ответил он, – поэтому, пожалуй, начнем с Дома принца, а точнее, с вызова на ануори-эдоча твоего дядю. Помнишь, он неуважительно к тебе отнесся по возвращении?»
«Так я ведь у жены и не тренировался ни разу, – вспомнил я, – хотя и планировал».
«Вот, пока не улетел, давай возобновляй тренировки», – заслуженно попрекнул меня Келлер.
«Хорошо, мамочка».
Сказано – сделано. Для начала я просмотрел в сети информацию, что касалась вызова и самой дуэли. Все оказалось не так просто. Причина вызова должна быть существенной, да и сам вызов утверждался главами обоих Домов. Сделано это было сравнительно недавно, несколько столетий назад, по причине высокой смертности в высших сословиях. Поединок был обычным способом устранения конкурентов, и вскоре на крупных должностях находились не те, кто мог принести там пользу, а те, кто был силен в поединках.
«Неуважение младшей ветви достаточная причина для вызова, – подумал я, прочитав основные пункты указа, разрешавшего поединки, – а уж то, что дядя является „силовиком“ и принц раньше не представлял для него никакой угрозы, должно сыграть мне на руку».
«Однако если принять во внимание нанороботов, которых в теле принца теперь столько, что впятеро увеличит его силу и скорость, то мы можем побороться, – задумался я. – Надо проверить, насколько я хорош. Если не получится вызвать дядю, всегда можно оскорбить кого-то другого из пятого Дома».
В напарники я решил взять себе, не мелочась, сразу главу второго Дома. Всего одно послание Келлеру, и вот я уже стою на тренировочной арене Дома, напротив своего огромного противника. Надо сказать, Келлер напрямую никогда не приказывал своим подконтрольным, он лишь провоцировал у них желание срочно сделать что-то, вызывая это личными потребностями. Так произошло и в этот раз. Глава Дома внезапно захотел проверить, чего я стою, и сам пригласил меня на тренировочную арену.
Правила были просты: тот, кто не сможет больше сражаться, проиграл. Больше никаких правил не было. Клаксоны считали, что если причина вызова достаточна для поединка, то и церемониться незачем, я их в этом горячо поддерживал.
– Готов? – прервал мои размышления противник.
Не отвечая, я кинулся на него. Высокий прыжок и сразу же отскок вправо, поскольку противник быстро переместился туда, где я должен был приземлиться после прыжка. Я разогнал нанороботов по максимуму, заставляя их работать в каждой мышце и суставе, и скорость тела увеличилась настолько, что я смог переместиться быстрее своего противника.
– А ты быстр, – удивился глава Дома, – прямо как я в молодости.
– Ваша похвала приятна, – усмехнулся я, – теперь я с чистой совестью могу вас победить.
– Попробуй, – клаксон был доволен началом поединка, я это видел.
Предприняв несколько ложных прыжков с косой траекторией, я постарался задеть его, выбросив составную конечность с огромным ускорением. Удар пришелся вскользь, но противник едва смог увернуться. Поняв, что я могу просто измотать его, я стал кружить, время от времени нападая и нанося удары. Через несколько минут я понял, что тактика не очень успешна, – противник оказался настолько опытным бойцом, что я тратил втрое больше сил на его изматывание, чем он на то, чтобы от меня отбиться. Тактику надо было менять. Глава Дома наверняка был сильно удивлен, встретив в неженке-принце достойного противника, его глаза следили за каждым моим движением, и я видел, что он настроен серьезно.
Сменив тактику, я стал атаковать прямыми наскоками, ставя все на свою скорость. В этот раз у меня получилось его ударить, да так, что противник пошатнулся. Его хелицеры злобно сжались, и я понял, что игры кончились, – мы бьемся до полной победы. Вскоре я уже трижды сбивал его с ног, нанося стремительные удары, вкладывая в них все ускорение тела, а он не задел меня ни разу. Противник, видя, что его защита трещит по швам, решил сменить тактику и внезапно молнией бросился ко мне, видимо, собираясь завязать ближний бой.
