«Вот уж фиг тебе, – подумал я, отпрыгивая, – с такой массой тела мне не поздоровится».
Я вновь вернулся к первоначальной тактике и, не давая приблизиться к себе, раз за разом сбивал его на пол арены. С каждым разом он поднимался все тяжелее и тяжелее. Я напряг мышцы бедра, чтобы произвести последний бросок, как вдруг заметил, что за нашим боем наблюдают множество бойцов из охраны. Помня, что Келлер еще не весь Дом захватил, я решил не шокировать общественность поражением главы Дома.
Я поднял лапы и замер на месте, старательно тяжело дыша.
– Предлагаю ничью, я настолько устал, что с трудом могу двигаться, вы очень сильный противник, уважаемый Хранитель силы.
Увак-ан-тарос не сразу понял, что произошло. Он несколько секунд восстанавливал дыхание и только потом сказал:
– Знаешь что, зятек? С сегодняшнего дня я изменил свое мнение о тебе. Я считал тебя тупым, ни на что не годным существом, которого я терпел только ради удовольствия дочери, но ты смог меня потрясти. Давненько я не встречал такого противника.
– Я много тренировался в свободное время. – Я подошел ближе и предложил ему помощь, чтобы подняться с пола арены. Увак-ан-тарос отверг ее и сам поднялся по ступенькам вверх, но вот едва он дошел до скамьи, как тут же тяжело упал на нее. Было видно, что поединок сильно вымотал его. Я, конечно, тоже устал, но энергии было еще достаточно, чтобы провести еще один такой же поединок. Чтобы это не бросалось в глаза, я старательно прихрамывал и делал вид, что мне тяжело двигаться.
«Слава нанороботам», – подумал я.
– Что ж, третий наследный принц пятого Дома… – Глава впервые назвал меня полным титулом. – Я готов передать под твое начало не один корабль, а штурмовую группу. Думаю, ты достоин этого.
Я быстро прикинул все плюсы и минусы его предложения.
– Хранитель силы, я прошу, чтобы вы меня выслушали, – обратился я к нему. – Такое предложение чрезвычайно лестно для капитана, чей первый же самостоятельный полет привел к трибуналу. Я бесконечно признателен своей жене и вам за то, что поверили в меня и доверили задание вести корабль в дальний поиск, поэтому предлагаю не отходить сейчас от первоначального плана. Просто если моя нынешняя миссия будет успешной, то я соглашусь на ваше предложение не раздумывая.
Второй раз за день я увидел потрясение на лице главы Дома. Он молчал больше минуты и затем произнес:
– Будь по-твоему, Усул-ал-гонос, но ты снова меня удивил. Я буду следить за твоими успехами. Среди моих сыновей нет того, кто бы отказался от подобного предложения.
– Если бы не ваше первое предложение, глава Дома, я бы немедленно дал свое согласие, – повторил я.
– Хорошо, тогда посмотрим, так же ли ты хорош в космосе.
Вечером я анализировал бой, прикидывая силы, но было ясно, что даже с таким сильным противником, как мой зять, я справлюсь без проблем. Даже если дядя и обладает лучшими физическими данными, чем тесть, все равно в этом поединке мне ничего не грозит. Мне нужно было влить в него свою кровь, а как закончится поединок, меня мало волновало, хотя победить было бы предпочтительнее.
«Что ж, проверка закончена. Осталось теперь встретиться с дядей, – подумал я перед сном. – До ухода в дальний поиск остались считаные дни, и нужно закончить здесь дела по максимуму».
Покои главы второго Дома
– Господин, вам вызов. – Охранник оторвал главу Дома от размышлений над более чем странным поединком.
– Надеюсь, с высшим кодом, раз ты решил меня потревожить?
– Да, господин. – Клаксон отступил назад, он свое дело сделал.
– Приветствую главу второго Дома, Хранителя силы Увак-ан-тароса. – Изображение показало старого врага, а по совместительству главу внутренней безопасности империи.
– Оставь поклоны личинкам, Удак-ра-латар, – отмахнулся от длинных приветствий собеседник.
– Ты как обычно приветлив. – Удак-ра-латар пошевелил усиками, что выражало у него высшую степень веселья.
– Мы столько лет пытаемся устранить друг друга, можем уже братьями называться. – Увак-ан-тарос не разделял его веселья.
– Хорошо, поговорим серьезно. Я выполнил твою просьбу – собрал все данные по твоему зятю, – серьезно продолжил глава безопасности.
– И?
– С трибуналом все просто. Усул-ал-гонос будет оправдан по всем статьям. Опросы всего экипажа говорят только в его пользу, но есть небольшое «но».
– Да? – Увак-ан-тарос напрягся.
– Я не знаю, что конкретно, но с принцем что-то произошло, – глава безопасности замолчал, – после своего тяжелого ранения он изменился.
– Почему ты так думаешь?
– Экипаж говорит, что он перестал разносить их из-за каждой мелочи, а все больше отсиживался в своей каюте да тренировался. Они не знают, что на него повлияло, и нет ни одной записи в корабельном журнале, которая говорила бы, почему это произошло.
– Давай я расскажу тебе историю, которая произошла со мной сегодня. – Увак-ан-тарос пристально взглянул на собеседника. – Но ты понимаешь – это только между нами.
– Хорошо, раз ты об этом просишь, мой старый враг. – Глава безопасности снова пошевелил усиками.
– Сегодня у меня был тренировочный бой с зятем, – продолжил Увак-ан-тарос. – Вначале мы бились на равных, но затем он взвинтил скорость и стал побеждать меня! Меня, сильнейшего из глав Домов!
– Что?! – Веселье мгновенно исчезло из тона главы безопасности.
– Что слышал. – Глава Дома был рад, что испортил веселье своему старейшему врагу. – Не думай, силы я не растерял, но вот он был невероятно силен.
– Он?! Он ведь ни в одном вызове не участвовал, все время уклонялся. – Удак-ра-латар был потрясен. – Все давно решили, что он трус.
– Возможно, поэтому и уклонялся? – предположил глава второго Дома. – Чтобы никто не знал его истинной силы?
– Возможно, все возможно, наши предки и не такое проделывали, – задумался Удак-ра-латар.
– Но ты не дослушал, – продолжил рассказ Хранитель силы.
– Да, прошу меня извинить.
– Он теснил меня, и когда я упал, то не добил меня, а просто сдался, предложив ничью.
– Что?!!
– Ты можешь мне назвать хоть кого-то, кто, имея возможность добить такого противника, как я, не стал бы этого делать?
– Нет… Точнее, знаю, но он жил пятьсот лет назад. – Глава безопасности застыл, обдумывая слова собеседника. – Ты спросил его, зачем он это сделал?
– Я не стал, да и не думаю, что услышал бы правду.
– Да, задал ты мне задачку… – Старый враг стал задумчив.
– Я могу тебя попросить? – поинтересовался глава второго Дома.
– Если смогу помочь, то да.
– Присмотри за моим зятем, и если будут какие-либо новости, дай мне знать. Ты знаешь, я не привык ходить в должниках.
