– Не обещаю, но постараюсь тебе помочь. – Глава безопасности вскинул в прощальном жесте лапы и отключился.
Утром меня вызвал по комму секретарь трибунала. Отодвинув от себя неизвестную женскую особь, я прошел в кабинет и перевел запрос с комма на домашний головизор. Передо мной сразу развернулась картинка с цифрами ожидания начала заседания, мне пришлось ждать еще двадцать минут.
Вскоре оказалось, что ждать было совсем необязательно, поскольку это было оглашение трибунала по делу о порче корабля пятого Дома. Приговор был прост: состава преступления ни в моих действиях, ни в действиях экипажа не нашли, и приказом Повелительницы я и старший офицерский состав были поощрены записями в табель, а особи нижних каст получили денежные выплаты и переводы на другие корабли. Тут пришлось воспользоваться воспоминаниями принца о табеле. Оказалось, наград как таковых у клаксонов нет, а поощрения зарабатываются записями в офицерский табель, как у нас это были карточки послужного списка. Когда особь накапливала определенное количество поощрений, ей давали повышение внутри своей касты, либо должность, либо перевод на корабль выше классом. Впрочем, перевод мне уже обеспечил глава второго Дома, так что все мои прошлые поощрения сейчас «сгорели».
«Все, покончили, наконец, с трибуналом, пора заняться настоящими делами. – Я встал из-за стола. – Вызов делает доверенный друг вызывающего, он же устраивает место и время проведения поединка, но где мне найти такого друга?»
«О, с этим проблем не будет, – заверил меня Келлер, – у тебя сейчас много друзей».
«Угу, подконтрольных тебе», – усмехнулся я.
«Бери, что дают, и не вороти нос, – подколол меня он, – а если серьезно, то глава службы охраны подойдет. Он сам участвовал в паре десятков поединков, поэтому кандидатура более чем достойная».
«Да, я хотел с тобой обсудить еще кое-что, – вспомнил я свои ночные мысли, – нужно заняться планетами клаксонов, на которых выращивают личинки».
«Да?»
«Озадачь наших ученых разработать штаммы вируса на основе моих нанороботов, – продолжил я. – Пока личинки малы, количества нанороботов, „запакованных“ в структуре вируса, должно хватить для их заражения. Заразив личинок, мы потом получим подконтрольных нам взрослых особей».
«Хорошая идея, – согласился он, – долгосрочная перспектива, но мне нравится».
«Пока мы занимаемся верхушкой клаксонов, можно получить поддержку поколений, которые войдут в силу только через десять-двадцать лет, – продолжил я, – заодно нужно проработать варианты доставки вируса. А вот поиском таких систем можно заняться уже сейчас, только скажи разведчикам быть крайне осторожными и не рисковать понапрасну».
– «Хорошо, договорились, я займусь этим», – ответил Келлер и ушел из моего сознания.
Разговор с вызванным гвардейцем был прост, я быстро перечислил список своих обид, накопленных к дяде, и то, что прошу его быть моим представителем. Ничего зазорного в том, что секундантом в поединке была особь из касты воинов, не было, – я специально посмотрел записи по прошлым поединкам для уточнения. Получив все наставления, мой представитель отправился на задание.
«Так, чем бы заняться, – подумал я, – поработать с документацией корабля?»
«Нет уж, – вклинился голос Келлера, – поработаешь на меня».
«Слюшай, дорогой, – скопировал я интонации джинна, к которому в мультфильме приставал барон Мюнхгаузен, – как же ты мне надоел».
«Надо, Вова, надо, – ответил Келлер, копируя голос Шурика, – сейчас к тебе придут, будь готов».
Мой грустный стон ушел в пустоту.
Электронные цепи общего разума Келлера, длительность процесса две наносекунды.
Цикл 987897. Приоритет ноль. Объектам с первого по десятый. Проект «Противостояние». Внесение корректировок:
– ускорить разработку вируса VK-03;
– отчеты по работе проекта VK-03 переносить в кластер 12756;
– все работы по разработке вируса VK-03 засекретить, уровень доступа «Келлер. Объект „ноль“»;
– открыть доступ к кластеру 12756 объектам с первого по десятый;
– открыть доступ к кластеру 12756 объекту «ноль»;
– начать разработку версии VK-04 с воздействием на все доступные ДНК разумных рас;
– отчеты по работе проекта VK-04 переносить в кластер 45897;
– все работы по разработке вируса VK-04 засекретить, уровень доступа «Келлер»;
– открыть доступ к кластеру 45897 объектам с первого по десятый;
– закрыть доступ к кластеру 45897 объекту «ноль»;
– подтвердить приказ немедленно.
Объект один: – Приказ принят.
Объект два: – Приказ принят.
Объект три: – Приказ принят.
Объект четыре: – Приказ принят.
Объект пять: – Приказ принят.
Объект шесть: – Приказ принят.
Объект семь: – Приказ принят.
Объект восемь: – Приказ принят.
Объект девять: – Приказ принят.
Объект десять: – Приказ принят.
Конец цикла 987897
Арена пятого Дома
Я прижал поврежденную лапу к телу, поворачиваясь к противнику неповрежденной конечностью, и едва успел отклониться – удар противника пришелся в место, где я был секунду назад.
«Чертов дядя, – ругнулся я, – как же тебя поранить-то? Я с легкостью могу тебя убить, но вот как сделать так, чтобы тебя ранить, ума не приложу».
Предугадав удар, я отпрыгнул назад, снова поразившись тишине на арене. Ведь когда начался бой, подбадривающие крики издавали почти все, а спустя десять минут на арене царила такая тишина, что я слышал, как двигаются суставы противника.
«Не ожидал ты встретить такого соперника, – про себя ухмыльнулся я, вспомнив, как глумился надо мной родственник в начале боя, – теперь-то тебе не до веселья – смотришь, как бы не упасть».
Противник и вправду выглядел не лучшим образом: оторванная антенна, поврежденный глаз, глубокие раны на правой ноге недвусмысленно говорили о том, что бой идет тяжелый. У меня была перебита во втором суставе правая лапа и зияли две раны: одна на боку, вторая на голове. Проломленный хитин трудно будет восстанавливать, но деваться некуда, ведь я хотел, чтобы бой выглядел равным. Я не хотел давать пищу для размышлений спецслужбам – с чего это вдруг размазня-принц стал великим дуэлянтом. Да и поддаваться явно я бы не смог, дядя был и правда сильным противником.
Бросок клаксона был быстр, но нога его подвела, и удар, который мог меня убить, лишь вмял разломленный хитин еще глубже. От сильной боли я зашипел, но все же успел воспользоваться шансом и заблокировал его конечности, сделав захват. Было опасно долго удерживать его, но достаточно, чтобы щедро плеснуть своей крови ему в рану.
