Правда, ждать не пришлось. Как только последний из кортежей прибыл к зданию, президент Америки уведомил всех, что с орбиты на огромной скорости спускается космический корабль. Буквально через несколько минут многие воочию смогли убедиться в правдивости его слов. С неба, в окружении пламени, быстро спускался огромный объект, размерами чуть меньше самого здания Ассамблеи. Пара истребителей попыталась его вести, но его скоростные маневры по приземлению на выбранную точку рядом со зданием Ассамблеи не позволили им соревноваться с внеземной техникой, и они отстали, боясь врезаться в городские здания.
Через несколько секунд все смогли лицезреть мощь чужой техники, и ни у кого не возникло ощущения, что перед ними исследовательский корабль. Все, начиная от хищных обводов и заканчивая закрытыми утолщениями по бортам, говорило о его назначении, несомненно – это был боевой корабль. Поражала и его бело-черная пятнистая раскраска – странное сочетание цветов для космоса. Хотя это было красиво, и у многих возникло ощущение, что перед ними косатка, – именно с этим земным хищником ассоциировался образ чужого корабля.
Группа специально отобранных лиц во главе с известным социологом вышла навстречу. Они вздрогнули, когда едва слышно загудели механизмы внутри корабля, а на землю стала опускаться тяжелая аппарель. Едва она коснулась земли, как из трюма высыпали пришельцы, одетые в уродливые скафандры, с кучей оружия наперевес. Выстроившись в две шеренги, они замерли. Замерла и группа землян.
Из темного зева показалась фигура практически на голову выше остальных чужих и невероятно массивная. Не останавливаясь, она зашагала к группе землян.
– Приветствую вас на Земле, – шагнул вперед руководитель группы.
– Приветствую представителей Земли, – на чистом английском заговорил чужой, – чтобы нам легче было разговаривать, хочу сразу представиться – чрезвычайный и полномочный посол расы меклар Владимир.
– Бредд Свенсон, руководитель группы, – представился землянин, вздрогнув при упоминании имени явно славянского происхождения.
– Мое имя – набор двоичных символов, поэтому пришлось взять близкое по значению земное, – тут же отреагировал механическим голосом чужой, словно уловил его мысли.
– Нет-нет, все в порядке, вы чрезвычайно предусмотрительны, – тут же исправил свою ошибку социолог. – Как вы смотрите на то, чтобы пройти внутрь к членам саммита?
– Как скажете. – Вежливый ответ чужого опять поставил в неловкое положение всю группу. Несмотря на все заверения ученых о разнице мышлений между чужими и землянами, у всех создалось чувство, что разговаривают они с человеком.
– У вас превосходный английский. – Свенсон попытался заполнить тишину, возникшую, когда они двигались к зданию.
– Я как раз хотел спросить, – заговорил посол, – на каком языке мне разговаривать? Есть у вас какие-нибудь протокольные нюансы?
Социолог едва не открыл рот от удивления. Инопланетянин опять продемонстрировал превосходное знание земной этики.
– Как вам удобнее, – слегка запинаясь, ответил он, – но практически все члены Ассамблеи в какой-то мере владеют английским.
Едва делегация ступила с бетона на плитку, как после каждого шага чужого она стала трещать и разламываться. Члены группы переглянулись между собой, представив массу пришельца.
– Похоже, лифт меня не осилит? – поинтересовался он.
– Если вам не трудно, может, пройдем к грузовому? – Бредд мысленно составлял отчет для спецслужб: пришельцы либо достаточно долго изучали Землю, либо на Земле есть их представители, поскольку чужой знал слишком много из обыденной жизни землян.
Проведя гостя в зал заседания, социолог тяжело вздохнул, но отдохнуть ему не дали – в него вцепились сотрудники сразу нескольких спецслужб и увели с собой.
Посла провели за стол, и тут же случился конфуз. Мебели под его вес никто не предусмотрел, но тот не обратил на заминку никакого внимания, оставшись стоять.
– Не волнуйтесь, сидеть нам совершенно необязательно, мы кибернеты, и запросы тел у нас чисто технические.
– Можете нам рассказать о себе? Вы должны понять, Земля впервые сталкивается с чужой цивилизацией, – начал разговор председатель Ассамблеи.
– К сожалению, мы ограничены во времени, сейчас нет времени на приветствия и поклоны. На Землю надвигается угроза, причем значительная, я хочу показать вам видео методов их действия и то, что остается после них.
С проектора, установленного на его броне, запустилась объемная голограмма удивительной четкости. У многих телевизионщиков потекли слюни при виде такого достижения технической мысли. Конечно, вскоре все взгляды были прикованы к ней, поскольку то, что там показывалось, было похоже на страшнейшие из блокбастеров Голливуда про пришельцев. Чужой показывал геноцид целой планеты, причем то, что происходило в его фильме, легко было представить и на Земле. Уровень расы захватчиков был невероятно высок, и если бы они напали на Землю, исход был бы очевиден.
Когда фильм закончился, в зале еще долго висела тишина, ее нарушил посол.
– Уровень расы клаксонов очень высок, даже мы стоим с ними практически на одном технологическом уровне, поэтому сейчас наша раса видит единственный путь спасения Земли, и я прибыл обсудить его с вами. Мы захватили их технологию щитов и хотим предоставить ее вам. Также мы предоставим технологии по синтезу энергии и способы ее преобразования. Вам всем необходимо будет начать строительство орбитальных баз, используя полученные технологии. Мы предоставим часть технологий для создания эффективных войск противокосмической обороны. Сейчас мы защищаем вас из космоса, но этому вскоре придет конец, так как на нас самих напал еще один враг, и разделять свои войска на два фронта мы не станем. Контингент войск, который остается защищать Землю, ограничен и пополняться новыми флотами не будет. Вам всем необходимо принять общее решение и самостоятельно работать над созданием эффективной защиты от космической угрозы, поскольку клаксоны не оставят вас в покое. Они знают и о системе, и о вашей планете.
Речь инопланетянина заставила всех нервно вздрагивать. Если все раньше думали, что пришельцы прилетели помогать землянам, то сейчас стала ясна картина целиком. Землянам помогут, но нянчиться с ними никто не будет, у чужих свои дела в космосе.
– Какова же численность войск клаксонов? – поинтересовался президент Франции.
– Выкладки я предоставлю вам позже, вместе с остальной документацией, но если примерно, то чуть больше двадцати тысяч кораблей различного тоннажа. Чтобы было понятно, я покажу различные виды кораблей рядом с вашим спутником Земли для масштаба. – Посол снова включил проектор. – Первый вид кораблей, так называемый основной корабль стены – эстериум, наш аналог ему – супердредноут. Размеры можете сравнить сами.
Перед потрясенными зрителями предстала всем знакомая Луна и огромный корабль чужих, размерами чуть больше ее трети.
– И сколько у вас таких кораблей? – поинтересовался кто-то из зала.
