– У нас сейчас не хватит ресурсов соревноваться с клаксонами, и ты это прекрасно знаешь, – огрызнулся я, – если бы они нам дали лет десять, тогда бы мы посмотрели, кто кого.
– Ладно, ты обдумывай мое предложение, а я пойду формировать Флоты. Нужно же оставить здесь охрану.
– Ты предлагаешь нам отсюда улетать? – удивился я.
– А что тут еще делать? – в свою очередь удивился Келлер. – Клаксоны точно не появятся здесь после хорошей разведки, да и им тоже нужно прийти в себя после таких потерь.
– Я действительно думал остаться здесь, – пробормотал я.
– Подумай лучше над проблемой берсеркеров и Предтеч, – хмыкнул он.
– Что-то меня они совсем сейчас не волнуют.
– Вот именно что сейчас, – заметил он, – а пройдет время, и мы все очень даже заволнуемся.
– Давай вернемся к этому разговору чуть позже, – отмахнулся я от Келлера, – а сейчас хочу разобрать бой. Нужно подумать, что мы могли сделать лучше.
– Хорошо, позже так позже.
К счастью, у меня в рубке оставался еще один близкий человек. Едва я устало откинулся на кресле, как меня обняли и поцеловали. Я благодарно улыбнулся Наташе, усаживая ее к себе на колени и крепко обнимая. Дружеская поддержка мне сейчас была необходима.
Как обычно, прав оказался Келлер. Берсеркеры не дали нам даже нескольких недель, атаковав сразу с трех направлений. Я сразу же вылетел на место событий, так как Земля была временно прикрыта, и поползновения клаксонов могли быть только в качестве разведки. Подконтрольные нам главы Домов принесли информацию о заседании у Повелительницы. Очень интересно было узнать, что клаксоны были неприятно удивлены потерями, при том, что врагов было впятеро меньше. Приказом Повелительницы запрещались индивидуальные действия и нападения без согласования с ней, чтобы избежать подобных потерь. Правда, главами был также получен приказ о начале широкомасштабных разведывательных миссий с самым высоким приоритетом захвата наших кораблей. Келлер прокомментировал это, сказав, что у нас есть немного времени на восстановление группировки Флотов в Солнечной системе и совсем нет времени для праздности и лени.
Конечно же, запись битвы мы показали на Земле, получив просто впечатляющее количество запросов на связь. Я проигнорировал все, поскольку больше мне разговаривать было не о чем. Вскоре пришлось оставить систему, так как нарисовалась вторая большая угроза. Я лично пожелал увидеть результаты нападения берсеркеров и масштабы бедствия. Мы потеряли две системы, причем роботы успели вырезать почти все население, которое не успело эвакуироваться на транспортах. В дополнение к этому Содружество стало лихорадить от того, что никто не знал, что делать в данной ситуации, – к войне на два фронта никто не был готов.
– Думаю, пора пойти на поводу у правозащитников и торговых корпораций, – решил я, оглядывая двадцатикилометровую воронку от космического удара атомарного визира, – только сделаем это на своих условиях.
– Конечно, – согласился Келлер, – а будут возражать, скажем, что есть второй вариант: мы просто переведем работы всех коммерческих верфей на производство меклар.
– Давай организовывай конференцию с теми, кто больше всех хотел восстановления своих вооруженных сил, – повторил я, задумавшись. Почему-то я не мог уйти с планеты, а ходил и смотрел на то, что роботы оставили от некогда огромного мегаполиса.
Зрелище подавляло. Если бы я увидел разрушенные дома, огонь, кучи беженцев и погибших, я бы, наверное, спокойнее перенес то, что мне открылось. А вот так – видеть перед собой только мелкий щебень и грязь внутри гигантских воронок – было для меня чересчур. Гигантские ударные волны разрывали и сметали все на своем пути, не оставляя после себя ничего.
– Страшная картина, – прошептал я, – с поверхности все выглядит совсем по-другому, чем из космоса.
– Ты чего это так разволновался? – удивился Келлер. – Да, потеряли несколько систем, но нам же не привыкать.
– Мне становится страшно, что если мы оставим все как есть, все планеты превратятся в подобные этой, – ответил я, показывая рукой вокруг, – я не хочу становиться тем, кто допустил гибель жизни в этой Галактике!
– Если дело пойдет совсем плохо, – попытался пошутить Келлер, – сделаем большой корабль, посадим туда несколько миллионов красоток и сбережем их для тебя.
– Вообще не смешно, хотя и довольно привлекательно, – через силу улыбнулся я, представив себе эту картинку. – Ладно, улетаем, тут мы уже ничем не поможем.
– Сегодня же разошлю запросы на Общегалактическую конференцию для обсуждения организации ВКС, – довольный тем, что поднял мне настроение, ответил Келлер. – Так что готовимся держать свои рубежи.
Я оглянулся вокруг, чтобы запомнить картину.
– Знаешь, если раньше я ничего не чувствовал, убивая роботов, то сейчас буду это делать с особым удовольствием.
– Чем бы дитя ни тешилось… – хмыкнул Келлер, но закончил иначе: – Только бы вселенную не развалило.
– Да ну тебя, – махнул я рукой, успокаиваясь, – не трону я твою вселенную.
– Что теперь? – спросила меня Наташа, когда я поднялся на борт корабля. Она помогла мне раздеться и принять душ. Я обнял ее, прижимаясь к острым соскам.
– Теперь нужно придумать, на каких условиях давать планетам свободу в производстве военных судов.
– А почему вы против? – поинтересовалась она. – Ведь нам будет проще, если они будут сами себя защищать.
Я мысленно подметил ее «нам» и «им».
– Сейчас у нас монополия на вооружение, все новые разработки поступают к нам, и мы их спонсируем, а вот если разрешить постройку судов другим, то и новые технологии, и разработки будут утекать мимо нас.
– Ввести жесткий контроль! – Мой «Иван Грозный» был прекрасен в своем гневе. Я не выдержал и страстно поцеловал ее. Девушка сначала возмущенно пыталась что-то сказать, но потом обмякла и поддалась.
– Ты когда сердишься, становишься еще красивее. – Я погладил Наташу по волосам, отклоняясь назад, чтобы посмотреть на ее сердитый взгляд.
– Володя! – девушка требовательно на меня посмотрела.
– Хорошо, пошли в рубку, я все объясню, пока буду работать, – согласился я. Взявшись за руки, мы пошли по коридору.
«Странно, – думал я, пока мы шли по кораблю, – такое короткое время, и я испытываю практически те же чувства к Наташе, что раньше и к Таше. Странные эти создания – женщины. Но надо признать, что хоть я и был против такого подарка, сейчас благодарен своим ребятам. Ни тебе скандалов, ни угроз. Когда мы защищали Землю, я не подходил к Наташе несколько десятков часов, но с ее стороны не было ни одной жалобы – это стоит ценить».
– Смотри. – Я вывел на экраны список информации по строящимся кораблям и верфям. – Это наше текущее производство. Как видишь, количество верфей ограничивается только ресурсами в данном секторе. Наше производство жестко рассчитано, нет такого, что склады завалены невостребованными материалами, практически все сразу идет в дело.
