Пока я рассматривал панели, которые примыкали к некоторым из колонн, иллидианец встал на платформу в глубине зала и исчез. Мое очередное ментальное касание нашло его примерно на километр глубже. Усилие воли – и я в огромном пустом зале, посередине которого стоял саркофаг, очень похожий на тот, из которого я вытащил иллидианца, правда, с единственным отличием: сверху к нему подходили три толстых прозрачных кабеля, в которых перемещались синие огоньки.
Этот саркофаг и был целью иллидианца, поскольку он сразу устремился к нему. Оставаясь неподалеку, чтобы он не заметил меня, я смотрел, как Предтеча подходит ближе и перебирает комбинацию рун на поверхности саркофага, заставив меня вздрогнуть, когда раздалось так знакомое для меня тихое шипение. Крышка саркофага сдвинулась вбок. Я сразу отметил, что синие огоньки погасли.
Когда же я приготовился увидеть внутри еще одно тело представителя иллидианской расы, то меня ждал большой облом. Внутри саркофага лежала лишь сверкающая желтым сфера, похожая на маленькую звезду. Иллидианец варварским движением выбросил ее из саркофага на пол и стал забираться внутрь. Почему-то у меня тут же возникла твердая убежденность, подкрепленная давнишними страхами и разговорами с Келлером, что он вовсе не собирается нам помогать. Наверное, это случилось после того, как он с легкостью выкинул из саркофага нечто, по-видимому, управляющее комплексом. Ведь он наверняка знал, что это и для чего служит, но все равно с небрежностью отбросил как нечто несущественное.
Внутри меня словно сработала тревожная кнопка – если я его сейчас не остановлю, может случиться непоправимое. Но что можно было сделать в моем положении? Без тела я не мог даже коснуться предметов вокруг. Я несколько раз усилием воли пытался поднять то один предмет, то другой, но это у меня не получалось. Чувство бессилия стало подкрадываться, но тут мой взгляд упал на сферу, которая, будучи выброшенной из саркофага, постепенно стала тускнеть, видимо, умирая или истощая свой энергетический ресурс. Плюнув на все, я устремился к ней и попытался слиться, как если бы это был мой корабль.
У меня в сознании словно взорвалось что-то и тут же отхлынуло назад, раздвигая границы моего видения. Я стал видеть и чувствовать вещи и события на многие световые года вокруг, я даже видел, что сейчас все берсеркеры были отключены, и меклар старательно уничтожали их, прорываясь к щиту, который, к сожалению, полностью восстановился и действовал. Самое печальное, что только я знал, что это ненадолго, потому что сейчас иллидианец закроет за собой саркофаг и перехватит управление всеми берсеркерами.
«Вот так вот, друг мой Давестомаркорен…» – Внезапно у меня в сознании стали мелькать мысли Предтечи – я сразу узнал его личность по мыслеобразам.
Я испугался, думая, что он меня обнаружил, но спустя секунду понял, что он обращается не к моему сознанию, а к обезличенному сознанию сферы, внутри которой сейчас был я.
«Ты стал лишь куском бесплотного сознания, без личности, без прошлого и будущего. Страшная судьба, постигшая тебя, не может не радовать меня, – снова я услышал мысли Предтечи. – Ты говорил, что нужно сдаться на суд Старейшин и позволить им решить нашу судьбу. Посмотри же, на что ты себя обрек, вверив им свою жизнь, а ведь я предлагал тебе скрыться вместе со мной».
Я замер, боясь пошевелиться, потому что сфера перестала тускнеть со мной внутри, а все больше разгоралась, возвращаясь в прежнее состояние, а это мог заметить иллидианец, который заканчивал программировать саркофаг, уже находясь внутри него. Как только крышка стала закрываться, мысли Предтечи сразу же исчезли, словно отрезанные экраном, и я стал судорожно метаться внутри сферы, оказавшейся, по сути, квинтэссенцией личности другого Предтечи. Внезапно я обнаружил заблокированную область, не замеченную мной ранее, и с силой устремился туда, легко разрушив преграду. Если до этого я чувствовал себя великим, то сейчас испытал то, что, наверное, испытывал Бог, создавая Землю.
Я всем своим существом ощутил дыхание Вселенной, словно теплым ветром обдувающее мое сознание. Я мог почувствовать и понять мерцание мириад звезд. Я знал, сколько проживет каждая из них, как и то, что произойдет в ближайшие десять минут. Предтеча переключит на себя управление и направит выстрелы супердредноутов в местную звезду, превратив ее в сверхновую. Сам он выживет, поскольку комплекс был частью очередной попытки старой расы изучить Вселенную и устоял бы даже под действием такого количества высвобожденной энергии, хотя планета и оказалась бы разрушенной. Комплекс был защищен куда лучше, чем планета, и мог стать автономным в случае необходимости – технология надомедов позволяла и такое.
На меня продолжали волнами накатывать воспоминания, видимо, от прошлой личности Предтечи, которого заперли неведомые мне Старейшины. Я узнал, что эти два иллидианца и были теми, кто создал берсеркеров. Они активно продвигали свой проект, но Старейшины увидели в нем угрозу для Вселенной спустя миллионы лет и запретили продолжать его, заставив остановиться на достигнутом. Два друга воспротивились этому решению, и Старейшины наказали их. Один успел сбежать и спрятать свое тело, а второй сдался, и его превратили в голое сознание, чтобы он контролировал свои творения. С веками что-то пошло не так, и вечное стремление расы к изучению как-то повлияло даже на лишенное личностной матрицы творение иллидианца. Берсеркеры стали изучать Вселенную, создавая и отправляя во все ее концы новые и новые волны роботов. Все свелось к тому же, чего боялись Старейшины.
Чтобы убрать помеху со своего пути, мой ранее спасенный Предтеча собирался уничтожить весь наш флот взрывом звезды, а потом восстановить производство роботов в еще больших масштабах, теперь уже не просто уничтожая миры, а захватывая и подчиняя их. Иллидианец собирался стать богом для всех, ведь он остался единственным представителем сверхрасы, которая зародила жизнь на многих планетах, так что он решил, что теперь настала очередь Галактики отдать ему дань уважения, став его слугой.
«И как теперь его остановить? – От осознания и понимания всего, что сейчас произойдет, во мне разгоралась злоба. Собственное бессилие на фоне почти безграничного знания было ужасающим. Я еще раз попробовал повлиять на саркофаг и с удивлением понял, что теперь он слегка шевельнулся.»
«Сознание Предтеч, в котором я сейчас находился, дало мне такие силы!» – пришло единственное разумное объяснение произошедшему.
«Если эти кабели соединяют иллидианца с комплексом, нужно попробовать выдрать их!»
Усилием сознания я сначала раскачал один из кабелей, а затем с силой выдернул его, такая же судьба постигла и оставшиеся два. Безжизненно повисшие кабели сразу перестали светиться.
«Нет!!! – Визг мыслей существа ударил меня с такой силой, что я едва не вылетел из сферы. – Кто посмел?! – Его мысли хаотично били вокруг, пока не наткнулись на стену моего сознания. – Ты?! Низшая форма жизни посмела влезать в мой план?!»
Как только он понял, кто ему противостоит, его разум с такой силой ударил по мне, что я едва не отключился.
Волны пси-энергии накатывали и накатывали, и каждая последующая становилась все сильнее. Я едва удерживался в сфере, понимая, что как только мое сознание, усиленное сейчас мощью второго Предтечи, будет раздавлено волей древнего существа, для которого псионика была врожденным свойством, все сразу же закончится для всей Галактики. Никто не сможет его остановить.
