– Мне нравится. Это Айан играет на гитаре? Тот самый Айан?
Бри сделала глубокий вдох:
– Да, это он. Наслаждайся. Возможно, больше ты его не увидишь.
Амелия нахмурилась:
– Почему? Что происходит? Я думала, он будет здесь, и мне не терпелось встретиться с ним.
– А мне не терпелось представить вас друг другу.
Бри почувствовала, как непрошеные слезы подступают к глазам. Она должна держаться до тех пор, пока не останется одна.
Амелия обняла ее за плечи. Официант и кондитер компании «С этого момента» верила в любовь – в отличие от Натали, которая считала ее чушью. Бри занимала среднюю позицию – она понимала, что одной любви недостаточно.
– Он обязательно придет, – подбодрила ее Амелия. – Его что-то отвлекло, но еще не поздно.
Осталось пятнадцать минут. Даже если Айан придет, это уже не важно. Он все пропустил.
– Я в порядке, Амелия, не беспокойся. Наслаждайся вечером и возьми еще вина, пока бар не закрылся. Мне нужно уладить кое-какие вопросы.
Амелия с неохотой ушла. Толпа начала рассеиваться, посетители понемногу расходились. Бри поблагодарила их и присела на скамейку в центре зала. Она смотрела на четыре фотографии разных районов Нэшвилла. Никогда она так не гордилась своими работами, но на сердце лежала тяжесть. Бри хотелось верить, что Айан говорил правду, когда заявил, что придет – хоть пожар, хоть потоп. Как хотелось этого и в колледже. Но результат был один: она забыта.
– Бри!
Она подняла голову и увидела, как в зал ворвался Айан с паническим, даже яростным выражением лица. Все как всегда. В галерее осталось всего пять человек, и вот он наконец пришел. Бри понимала, что должна радоваться, но не могла.
Она медленно поднялась и ждала, когда он подойдет. Явно ожидавший, что Бри бросится ему навстречу, Айан неловко остановился на расстоянии нескольких шагов, держа в руках букет белых маргариток. Это были ее любимые цветы, но помнит ли это он? Или просто угадал? В любом случае цветы не заменят то, что он пропустил.
– Это тебе. – Айан протянул ей букет.
– Спасибо.
Бри приняла цветы, но не смягчилась.
– Прости, я опоздал. Но я могу объяснить, – начал он, однако Бри не хотела его слушать.
– Не нужно ничего объяснять, Айан. Я ждала этого. – Она грустно покачала головой. – Я надеялась, что ошибаюсь, но все равно знала, чем закончится этот вечер.
Айан был озадачен, словно считал, что цветов и извинения окажется достаточно.
– Чем закончится?
– Тем, что ты пойдешь своим путем, а я – своим. Как и должно было быть, когда мы покинули горы. Мы оба знали, что бессмысленно пытаться возродить отношения.
– Нет! – Айан потянулся к ней, но она оттолкнула его руку. – Я уже выходил, когда Мисси ворвалась в мой кабинет и принялась угрожать судом. Я постарался побыстрее разделаться с ней и поспешил сюда. Я не хотел пропустить твою презентацию. Это особенный вечер и я не стал бы намеренно его портить.
Бри пожала плечами. Звучало довольно фантастично, но причина не столь уж важна. Авария на дороге. Несчастный случай с исполнителем. Спустившаяся шина под дождем. Всегда было что-то, и всегда будет. Таков Айан.
– Жалко, что у тебя новые проблемы с Мисси, но мне не нужны извинения. У моего отца всегда было полно извинений и оправданий. Он никогда специально не пропускал школьные соревнования или мероприятия. Он хотел прийти, но постоянно вмешивалась его работа, и он обещал, что в следующий раз обязательно придет. Я не виню тебя, но в то же время не могу с этим мириться.
– Ты не можешь с этим мириться? – Айан повторил эти слова с недоверием, потом глубоко вздохнул и запустил пальцы в волосы. – Знаешь, забавно слышать это от тебя, учитывая, что мне приходилось мириться с тобой последние полторы недели.
Бри была озадачена. С чем она заставила его мириться? С ее готовкой? С нежеланной фотосессией?
– Со мной? В каком смысле?
– В смысле твоего навязчивого стремления изменить меня. Ты вроде бы хочешь быть со мной, Бри, но на самом деле нет. Ты хочешь быть с музыкантом из кофейни, с которым познакомилась девять лет назад. Ты всунула гитару мне в руки, изводила меня, пока у меня не осталось выбора. Тебе было плевать на то, что я чувствую. У меня были причины не играть на гитаре, но тебя это не волновало. Глядя на меня, ты видела музыканта, которого потеряла и отчаянно хотела вернуть. И тебе было не важно, чего хочу я. Тебя не интересовало, что лучше для меня. Ты добивалась своего.
– Как ты смеешь! Ты ведешь себя так, словно я заставила тебя заняться криминалом, а не принять тот факт, что ты несчастен. Ты тосковал по музыке, но не мог признаться в этом себе, потому что боялся снова провалиться. Я хотела, чтобы ты был счастлив. Мне жаль, если это превратило меня в гарпию.
Айан вздрогнул и прищурился.
– Да, Бри, – с горькой иронией сказал он. – Конечно, тебя интересовало только мое психологическое состояние и благополучие.
Лицо Бри исказила ярость, сердце бешено билось в груди, а в ушах стоял такой шум, что она ничего не слышала. Она оглядела зал и обнаружила, что все ушли – может быть, сами, а может быть, сцена между ней с Айаном заставила их почувствовать себя некомфортно.
– Даже мой отец сегодня пришел. Король не предвиденных ситуаций. Герцог собраний в последнюю минуту. Он был здесь – единственный раз в своей жизни. Он слушал, пока представляли меня и мои работы, осмотрел каждую фотографию. Уходя, он сказал, что гордится мной.
Айан ничего не ответил – просто стоял, сжав зубы, и смотрел на нее. Наконец он заговорил:
– Мне жаль, что я не был рядом с тобой. Но сейчас я пришел. Я принес тебе цветы. Я был готов… – Его голос прервался, и он покачал головой. – Неважно. Все, чего я хотел от тебя, – чтобы ты приняла меня. Большинство женщин были бы рады успешному богатому бизнесмену, но не ты. Что бы я ни делал, этого никогда не было достаточно. Я слышал это от преподавателей в колледже и не желаю слышать это и от тебя.
Сердце Бри на мгновение остановилось.
– Ты во всем хорош, Айан, и даже более чем. Ты – исключительный человек. Единственный, кто не верит в тебя, – ты сам. Но как я могу убедить тебя в этом, если ты во всем ищешь критику?
– Значит, это моя вина? Спасибо, Бри. Ты помогла.
– Нет! Я…
Айан поднял руку, прерывая ее:
– Все в порядке, ты можешь думать, что хочешь. Но знай, что теперь мы взрослые. А у взрослых есть ответственность. И у меня в том числе. Я очень хотел приехать вовремя, но мне нужно было сделать все возможное, чтобы защитить моих сотрудников, моих музыкантов и их семьи. Вместо того чтобы любоваться твоими чудесными фотографиями, я выслушивал угрозы женщины, которая хотела отобрать у меня все, что я создавал годами. Мне жаль, если тебе не нравятся мои приоритеты, но мне пришлось сделать выбор, и я его сделал.
