– С тобой… довольно трудно разговаривать, Шарлин.
Я подняла брови:
– Думала, тебе это в принципе трудно. Хотя… кажется, позавчера ночью ты был более болтлив.
Он опустил глаза вниз, и мне показалось, что на его лице промелькнула тень улыбки.
– Это от испуга, – и без намека на оную ответил он. Показалось, наверное.
– Может, мне позвать сюда девочек, чтобы они тебя напугали и ты разговорился?
– Думаю, не стоит… Я пришел поговорить об Уне.
– Разве мы не все обговорили ночью?!
– Да, то есть… – он поморщился, но продолжил: – Видишь ли, я понимаю, зачем ты залезла в ее комнату.
– Вот как? И зачем же? – опять подняла я брови, потому что ответа на этот вопрос не знала и сама. До сих пор. Хоть кто-то просветит, а то у меня одни догадки и интуиция.
– Если ты и в самом деле ее подруга, значит, хочешь узнать, что случилось.
Я решила не обращать внимания на его «если» и поинтересовалась:
– И каким же образом?
– На самом деле, предполагался разговор, а не допрос, – опять обиженно нахмурился Альт, ерзая на диване, точнее, на самом его краю. – Тем более ответы на эти вопросы надо искать вовсе не у меня. И не спрашивай у кого! – остановил он меня быстрее, чем я успела открыть рот.
– Ты – второкурсник, – вместо вопроса заявила я.
– Ну да, и что?
– Значит, знаешь о тех двоих, что пали от руки неизвестного в прошлом году.
Он поморщился от моей витиеватой формулировки, но кивнул.
– Все знают.
– И почему молчат?
– Ну… видишь ли, тут бытует легенда, что…
– Не мнись.
– В общем, второго демона нашли как раз сразу после того, как тот написал несколько разгромных статей в газете, он там подрабатывал. Ты же, наверное, знаешь, что у нас все предпочитают подрабатывать на Теневой Стороне, и…
– Разгромных статей? И кого он громил? Руководство? И они его под горячую руку…
– Что?! Нет, конечно!
– А-а-а, просто привлек внимание убийцы, значит.
– Ну да.
– И теперь все играют в молчанку? Ерунда какая-то, – быстро сделала я вывод. – И это демоны? Больше похожи на феечек.
Просто фантастика: по Академии бродит какой-то псих, и это никого даже не колышет. Времена на самом деле слишком изменились. И, если бы о подобном сказал один Альт, я бы вряд ли поверила, но Мирра тоже намекала на нечто подобное. Убийства просто игнорируют, были, нет – какая разница. В принципе нормальная демоническая логика.
– Никто не играет в молчанку, не преувеличивай. Просто стараются не болтать лишний раз, тем более ни к чему это. Делом занимаются сами Наставники, к тому же ходят слухи, что после убийства был привлечен сторонний специалист. Его внимания тоже никто не жаждет, знаешь ли.
Специалист? Интересно…
– Каратель? – предположила я.
– Нет, для таких радикальных мер еще рано: убийца-то не найден. Зачем тогда Каратель?
– Чтобы его найти?
– Эти парни подобным не занимаются, Шарлин.
– Хорошо. И кто тогда этот специалист?
– В том-то все и дело: никто не знает, – вздохнул Альт.
– Больше похоже на студенческую байку, – честно призналась я. Никто ничего не знает, зато все в курсе, что он есть.
– Тебе, конечно, виднее.
– Уна вчера ходила в лес, – сама не знаю зачем, выпалила я, опять приглядываясь к демону. Особо заинтересованным он не выглядел, впрочем, как и удивленным.
– Зачем ты мне это говоришь?
– Понятия не имею. Зачем, Альт?
Вроде бы парень прошел уже все мои импровизированные проверки. Да чего там говорить, во время этого разговора я уже трижды… трижды (!) проверила уровень его Силы. И ничего. Но я все равно упорно искала подвох, что начинало раздражать меня саму, а негативные эмоции в больших количествах мне пока не позволены, это опасно.
– Мы можем прогуляться туда, если хочешь.
От такого предложения я едва не свалилась с кровати от неожиданности. Увидев мой шокированный взгляд, Альт опять опустил глаза и весь съежился:
– Прости, просто я подумал… ты же все равно пойдешь туда, я прав?
Еще как.
– Да, нет – какая разница?
– Значит, я прав. И… что-то не очень хочется думать, что я буду виноват в твоей смерти.
– Мило, конечно, но с чего ты решил, что сможешь меня защитить? Ты сильный? – тут я пристально уставилась на него.
– Но… я… нет, наверное.
– Вот и я нет, – признаться в слабости ничуть не зазорно. – И зачем одному слабаку другой такой же? Вдвоем отдавать Андрасу душу веселее и все такое?
– Хотелось бы обойтись без этого. И, видишь ли… – тут он поднял на меня глаза и быстро опустил их обратно в пол. – Я дагонец, а это – лес. Хоть небольшое, но преимущество.
На мой взгляд, преимущество так себе, ну да ладно.
– Хорошо, тогда уговорил, раз дагонец, – легко согласилась я, не без труда поднимаясь с кровати. – Идем в лес.
Кажется, Альт этого не ожидал:
– Что, прямо сейчас?
– Не люблю тянуть ехидну за хвост.
– Ну… хорошо, идем, – выдавил он. Собственная идея ему явно не сильно нравилась, но возражать он не стал.
Под любопытным взглядом соседок мы выгрузились из моей комнаты, а потом и вовсе покинули дом. Альт уже привычно изображал вопросительный знак, а я была занята своими мыслями. На мой взгляд, тащиться в лес было крайне глупо, но раз Альт сам предложил… значит, его что-то там интересует. А меня интересует он, теперь даже больше, чем вчера. Может, он шагает рядом из тех же соображений? А что? Иногда полезно взглянуть на ситуацию с другой стороны: вот он тихо-мирно обнимает учебник, лежа в своей комнате, и вдруг слышит шум… Нет, стоп. Так не получается: услышать он меня не мог. А вот увидеть в окно – очень даже. Значит, сидит он с учебником в обнимку и тоскливо смотрит в окно, как вдруг видит: кто-то лезет на второй этаж с весьма непрозрачными намерениями.
«Надо бы проверить, на какую сторону выходят у него окна», – отметила я себе, покосившись на своего спутника. Тот шел, так низко опустив голову, что я всерьез задумалась, видит ли он дорогу вообще или идет, ведомый одними лишь демоническими инстинктами. Если у него таковые вообще есть.
Хорошо, с моим предполагаемым обнаружением вопрос вроде как решили. Что же у нас дальше? Он заходит в комнату демоницы, что была убита буквально несколькими часами ранее, и видит меня. Что тут можно подумать? Ничего хорошего, я полагаю. Допустим, его немного сбивает с толку тот факт, что я вообще смогла зайти: как я уже говорила, это не каждый сможет провернуть. И тут у него два варианта: либо Уна впускала меня раньше и была не против моего присутствия, либо я имею как минимум третий уровень Силы, а в идеале – вообще Высшая. Предположить второе – почти фантастика, любой нормальный демон остановился бы на первом. Хотя… если вспомнить про бытующее среди студентов мнение о ритуале Изъятия, то возникает и третий вариант: я его успешно провела и завладела Силой хозяйки комнаты. А потом решила побродить по жилищу своей жертвы, потому что слетела с катушек на всей этой ритуально-кровавой почве. Я повторно покосилась на Альта: неужели он мог так подумать?! Тогда в лес со мной тащиться и вовсе глупо… Непонятно как-то. Да и вообще, получается, что я слишком шустрая: не успела поступить, как выискала себе жертву. А к предыдущим двум меня не приплести при всем желании, так что все это – ерунда.
