А вот знакомый меня заинтриговал, но виду подавать я не стала: о нем можно вспомнить и попозже. Кивнув, немного прогулялась по полянке, стараясь различить запахи. Жаль, что мне доступны лишь самые основы Силы, возможно, умей я чуть больше, смогла бы различить и след убийцы. Чужая Сила очень часто оставляет отпечаток, и если я права и ритуал не использовался, его остатки могли присутствовать тут и до сих пор. Но засечь я их не смогла, что опечалило. Все же выжечь демона может не каждый, и улови я хоть что-то… Хотя уверена, что Наставники до этого додуматься сумели. Выходит, убийца сумел запутать свой след? Ага, след и заодно всех вокруг. Великий путаник же мне попался.
– Мне вот что любопытно: раз это место настолько облюбовал наш фанат ритуалов, какого Андраса за ним не присматривают? Тот же Алессандр мог бы соорудить пару дагонских ловушек, он же мощный природник. Или Оскар, как убийца и повелитель мертвых, – размышляла я вслух, подойдя обратно к демону.
– Что, собственно, он и сделал, – коротко ответил Альт, не переставая с опаской коситься по сторонам, – Оскар, я имею в виду.
И, словно в подтверждение его слов, в кустах справа что-то зашуршало. Подпрыгнув на месте от неожиданности, я тут же уставилась в ту сторону. Вроде ничего. Может, показалось?
– Что?!
– Пара его… хм… подопечных всегда наблюдает за поляной.
– И ты молчал, потому что?.. – поинтересовалась я, а мысли в тот момент витали вокруг предполагаемых «подопечных». Учитывая Силу Оскара, по соседству мог бродить кто угодно. Но Альта это, похоже, ничуть не волновало.
– Ты не спрашивала.
– Уже спросила!
– Да тут кто только не побывал за последний год! Думаешь, Оскар каждого отчитывает? Пока ты не станешь вырезать знаки на чьем-то теле, ему все равно. Шататься по лесу не запрещено, да и комендантского часа у нас нет. Можешь заниматься чем пожелаешь.
– Кроме убийства.
– Ну да.
– А жаль, – протянула я.
– Ну и шуточки у тебя, Шарлин, – тут же пристыдил меня демон.
– А его питомцам, надеюсь, тоже все равно, кто и чем тут занимается?
– Разумеется. Питомцы во всем единодушны со своим повелителем. Он же их поднял, значит, его они и слушают.
Что ж, надеюсь, он прав и я не окажусь на примете еще и у Наставника. Точнее, уже у второго по счету Наставника, Филипп с самого начала на меня косо смотрит.
– Как ты думаешь, почему демон выбрал именно эту поляну и Дагонский лес? Может, он дагонец? – я встретилась с угрюмым взглядом Альта и пожала плечами. – А что?
– Ты что, меня в чем-то подозреваешь? – тон его был ничем не лучше взгляда.
– С чего ты взял?!
– Брось. Я же не тупой.
Ну, это я уже поняла.
– Если бы подозревала – не пошла бы с тобой ночью в лес, – улыбнулась я, надеясь, что он не догадывается, что имеет дело с отчаянной особой, которая именно так и сделала.
Такой аргумент был довольно сильным, Альт неопределенно кивнул и, как всегда, опустил глаза, на сей раз он принялся разглядывать свои ботинки. Форменные и неинтересные, кстати.
– Давай уже выбираться отсюда, долгое торчание в лесу плохо сказывается на сновидениях, да и царящая тут тишина напрягает, – я опять схватила Альта за руку и потащила в нужную мне сторону. Конечно, посмотреть поляну было очень полезно и все такое, но меня больше волновала Уна и место ее убийства.
– Почему мы идем в ту сторону? – тут же забубнил Альт. – Мы же к кладбищу выйдем! Нам оттуда в разы дольше идти придется.
– Не ной, – посоветовала я. – Прогулки на свежем воздухе очень полезны.
Земля, впитавшая кровь, чувствовалась довольно близко. Я ускорила шаг. Еще через пару минут ее запах буквально окружал со всех сторон: что бы ни случилось, это случилось здесь. И самое главное: я ощутила ее. Силу. Невероятную Силу. Она была настолько мощной, что казалась осязаемой, от ее количества я даже начала задыхаться. Все деревья были пропитаны ею, даже воздух… Крепко держа ладонь Альта, я бежала вперед не останавливаясь, только теперь моя цель была резко противоположной: хотелось как можно быстрее оказаться подальше от этого ужасного места. Не могу здесь находиться ни минуты, ни секунды… Мне даже казалось, что если я закрою глаза, то смогу увидеть, как все произошло, почувствовать все, что ощущала она, хоть это и невозможно.
Как и говорил демон, вышли мы к кладбищу. Даже уместнее сказать вывалились, потому что неслась я, ничего перед собой не видя, кошмарная картина, смешиваясь с призраками собственного прошлого, будто гналась по пятам. В тот момент мне даже было все равно, почувствовал ли Альт что-нибудь, хотя понаблюдать за его реакцией было бы нелишним. Сейчас же слишком поздно, я просто рухнула на траву и пару минут делала глубокие вдохи, пытаясь совладать с эмоциями.
– Что это с тобой? – присаживаясь рядом, спросил демон.
– Показалось, что в лесу кто-то был, – махнула я рукой, выдав первую попавшуюся версию. – Как будто в этой тишине затаилось что-то неприятное и наблюдало за нами. Вот я и струхнула.
– Может, это зверушки Оскара?
– Может быть.
– Не думал, что ты из пугливых.
Приоткрыв один глаз, я быстро пробежалась по нему взглядом: плечи ссутулены, смотрит (кто бы мог подумать?) куда-то под ноги, но сильного волнения я не засекла. Не похоже, чтобы он что-то заметил. Может быть, только ощутил кровь… но и это не обязательно, если он специально ее не искал, конечно. А если и почувствовал, то все это его не впечатлило.
– А я вот из пугливых, – заворчала, поднимаясь. – Бояться – вовсе не зазорно.
– И как бы ты ходила тут одна?
– Точно так же. Ты не ахти какой защитник.
– Это еще почему? – допытывался он, как будто это вообще надо было объяснять.
– Отстань. У меня и так стресс от испуга, еще ты тут…
После таких слов Альт обиделся и, склонив голову еще ниже чем обычно, поплелся рядом со мной в сторону центральной дороги, успешно изображая из себя вопросительный знак. Все время до Бельфегорской равнины мы шли в абсолютном молчании. Похоже, это уже становится традицией… Проводив меня до самого дома, демон так же молча отправился дальше, надо полагать, к себе домой. Я же, рассудив, что за дверью меня явно караулит Агата со своими вопросами, решила отложить самую веселую часть на завтра. Отойдя подальше от окон, я шагнула в портал и уже через минуту лежала в кровати, по привычке разглядывая потолок.
Насыщенные дни, ничего не скажешь. В поиске одного, единственного ответа я разжилась целой кучей вопросов, и что-то мне подсказывало: это еще не все. Но и сдвиг, небольшой, но имелся: я знала, что убийца Уны – из династии Вэйлира. Убил ее не истинный убийца и даже не наследник разрушительной династии, а коварный хитрец, вот такой вот каламбур. И это не просто вэйлировец, а кто-то очень сильный. Такого я встречала лишь одного – милашку Филиппа. Но мысль о том, что Наставник вдруг воспылал большой нелюбовью к студентке, казалась мне бредовой, даже несмотря на то, что речь идет о блондине. Во-первых, не я одна могу почувствовать следы Силы, тем более настолько мощной. Во-вторых, в это просто не верилось, да и зачем вырезать на своей жертве знаки?! И вообще, после сегодняшней беседы с Альтом я могла бы и забить на все это: если Уна не первая жертва, а уже третья, то вариант с охотой на меня отпадает. А ведь это было моим первым предположением, оно и терзало душу, заставляя рисковать… Но теперь я выяснила, что ошибалась, так что мешает отказаться от дальнейших поисков?
