Эрик вернулся довольно быстро, прервав мои размышления. В руках он держал объемную сумку, на это нельзя было не обратить внимания. Заметив мой интерес, он ухмыльнулся и извлек на свет демонический самую настоящую Черную Книгу. При виде такого богатства глаза сами по себе полезли на лоб, и я получила еще одну отгадку: почему Альт не убил Эрика сразу. Вовсе не потому, что хотел поймать с поличным. Альт охотник, к чему ему это? Он убил Уну, а тут тянул время, ждал, строил из себя студента… Потому что хотел получить в свое распоряжение вот эту редкую игрушку. Бесценные знания.
– Где ты это все взял?! – не удержалась я.
Черная Книга была недоступна не то что обычным студентам, уверена, ее и Наставники-то в глаза не видели! Это редкость, реликвия, таящая в себе бесконечное число тайн. Говорят, к каждой из семи существующих книг прикасалась сама Великая Семерка демонов.
– У меня много нужных друзей, Шарлин, – просто ответил Эрик.
Друзья меня очень заинтересовали, уверена, не меня одну. Еще плюс причина того, что он до сих пор жив: Альт хотел знать, кто благословил Эрика на злодеяния и даже снабдил необходимым.
– Жаль, что не мозгов, – посетовала я, с трудом отрывая взгляд от Книги.
– И почему тебе до сих пор не укоротили язык?
– Я была против.
– Знаешь что? Твоя наглость уже порядком достала. Признаться, я не хотел лишать тебя сознания, как твою подругу, но, боюсь, мне придется, – демон повернулся ко мне, и я почувствовала волну Силы, исходящую от него.
Волна смешивалась с давлением и приближалась ко мне на глазах. В этот раз я подставляться не стала. Поставив самый слабый щит, я быстро ее уничтожила, чем повергла Эрика в большое изумление. На самом деле, атака демона его уровня на меня была похожа на игру с маленьким котенком: что бы он ни сделал, ему мне не навредить. Даже со своими ограничениями я была сильнее.
– Похоже, придется тебе потерпеть мою наглость, – вздохнула я, вытягивая ноги.
– Но… как ты это сделала?!
– Хм… давай так: ты расскажешь мне свою историю, я тебе – свою. Все равно ты унесешь ее в могилу, судя по всему, Альт довольно безжалостный, настоящий наследник Вэйлира.
Возможно, даже прямой – кто знает? Но Высший – это как минимум.
– Альт?!
– Альт.
– При чем здесь он?!
– Ты еще не понял? – тут я бы засмеялась, если бы сама была более догадливой. – Нас всех искусно провели. Меня, к примеру, почти обманул образ сутулого, забитого соседа, которому было интересно, что произошло. Сосед познакомил меня с тобой, прогулялся по лесу… только чтобы рассказать об этом тебе, заинтересовать. Уж не знаю, как давно ты у него на подозрении, но думаю, что давно. Тебя спасало отсутствие убийств, ты выжидал. И он выжидал. Надоело, наверное, вот он и подсунул тебе идеальную жертву. Любопытную и не особо умную. Уверена, иногда наш талантливый лжец подпитывал тебя рассказами о моих «изысканиях» и о его обо мне беспокойстве. Толкал к действиям как мог, короче говоря. Сегодня, надо думать, был финальный аккорд: ты понял, что раз я забралась в запрещенный отдел, ничто меня не остановит. Глупо, очень глупо. Но как жертва я тебе подходила, так почему бы не потренироваться еще раз?
– Что?! Да я этого слабака уже год знаю! Что ты напридумывала?
– Значит, ты у него на подозрении довольно давно, – кивнула я. – Наверное, даже у него есть какие-то ограничения. Нельзя убивать без доказательств, и прочая чушь. Я слышала, у Академии свои правила, отличные от внешнего мира.
На которые Альту, конечно, плевать. Не знаю почему, но я знала это наверняка. Но не рассказывать же, что ему нужна Книга? И так разболталась. Помню, я хотела потянуть время, но появление реликвий и аббадонка в отключке убедили меня пересмотреть свои планы. В конце концов, Эрик – не моя проблема, а Альта. Я дала ему достаточно времени.
– Но…
– Теперь твоя очередь, Эрик.
Но интересующей меня истории я не дождалась: демон понял, что я не шучу. Наконец-то. И сделал единственное, что пришло ему в голову: сбежал. Что бы я там ни говорила, совсем дураком Эрик не был, побег это на самом деле его единственный шанс. Конечно, при условии, если он знает, как выбраться с территории Академии. Будь он чуть глупее, распинался бы передо мной да угрожал, но нет. Альту не повезло, придется побегать.
«Что ж, не все так плохо», – решила я, с улыбкой разглядывая Черную Книгу.
Большая редкость, настоящая реликвия. Пожалуй, времени на ее изучение у меня будет предостаточно. Запихнув добычу в сумку Эрика, я открыла портал и, подхватив довольно легкую аббадонку, смылась из этого влажного мрачного подземелья.
Сдав аббадонку целителям и ловко увернувшись от лишних расспросов, я вернулась к себе.
Пока я решала, обратиться мне к Феликсу или отлавливать иезуита самостоятельно, рядом со мной зазмеилась салатовая дымка портала. Ядовитый цвет медленно расползался по сторонам, выпуская своего хозяина. Все, что я успела сделать, – это запихнуть добытый рюкзак под кровать и с удобствами устроиться на ней же, нацепив на лицо самую невинную улыбку, на которую только была способна.
Перед моим взором предстал Альт – не-Альт. То есть демон был тот же, внешность его мало поменялась, но в то же время его было не узнать: плечи распрямились (наконец-то), лицо хищно заострилось, простые черты стали жесткими, даже грубыми, а глаза… глаза были другими. От подобного взгляда становилось не по себе, хотелось сделать все, чтобы его обладатель смотрел в другую сторону. Уйти, убежать, залезть под кровать – подошел бы любой вариант. В росте он тоже прибавил, теперь от демона веяло Силой, опасностью. Убийца, охотник, наследник Вэйлира во плоти.
– Альт?! – удивленно подпрыгнула я и тут же ахнула: – Ты умеешь создавать портал?!
– Умею, – в его тоне, голосе, даже манерах ни намека на прежнего Альта. Хищная, опасная язвительность, как будто это на самом деле другой демон. Может, у него раздвоение личности? Ни одно лицедейство не может быть таким… гениальным.
– Ого! Портал – это серьезно!
– Я не говорил, но твои шутки всегда меня раздражали. Может, сейчас обойдемся без них? – мягкость его голоса пугала еще больше, чем его глаза.
– А тебе не кажется, что у дагонцев немного другой оттенок Силы? – проигнорировав его предложение, задумалась я.
– Кажется.
– Ну все, теперь я в тупике.
– Вот как? Тогда я просто обязан тебе с этим помочь, ты же так напрашиваешься! – в полшага он подошел ко мне, секунда – и меня отбросило волной Силы назад, я неуклюже свалилась с другой стороны кровати, только чудом не свернув себе шею.
Да уж, это тебе не слабак Эрик с его жалкими потугами, я ведь даже понять ничего не успела! Да что там понять, почувствовать! В один прыжок Альт оказался рядом со мной и потянул меня за шиворот наверх, поднимая на ноги.
