– Ты почему не на уроке?
– Я на него как раз иду, – заверил его, продолжая карабкаться вверх.
– То есть как идешь? – с легким недоумением спросил он снизу.
– По оси игрек я почти на месте.
– Чего?
– Это геометрия, там поймут.
– Максим, если ты не спустишься, я поднимусь за тобой!
– Отлично, вместе придем на геометрию, – буркнул я себе под нос, цепляясь за новую ветку.
– Хорошо, давай договоримся, – с подозрительной покладистостью произнес он.
– Кхм? – наклонился я вниз.
– Ты спустишься, мы спокойно поговорим, как взрослые люди.
– Хм.
– И я не буду поджигать дерево!
– А вы умеете убеждать, – вздохнул я, спускаясь без малейшей охоты.
– Итак, что ты натворил? – спросил он, пока я отряхивался от налипшей листвы.
– Уточните хотя бы день! – возмутился в ответ.
– Вчера вечером.
– Да в общем-то ничего особенного. – Но на всякий случай отодвинулся.
– Тогда почему от меня требуют срочно найти тебя живым или мертвым?!
– Уточните – кто? – заинтересовался я.
– Директор!!!
– Нет, ну вариантов много в самом деле… – Я с солидным видом задумался. – А он сам ничего не говорил?
– Он был под капельницей.
– Хм. Кстати, есть отличный новый директор, очень рекомендую. Хотите, познакомлю?
– Максим… Так, стоп. Молчи, просто иди вместе со мной. Вот, руку мою возьми.
– А почему она холодная? Там ведь огонь был?
– Так у всех происходит, – буркнул он и быстрым шагом направился к корпусам.
– Ну не знаю, у меня не так, – продемонстрировал я и призвал Силу.
– Максим! – взвыл резко дрогнувший Руслан. – Еще немного, и я вспомню про второй вариант: «Живым или мертвым».
– Все-все, я просто немного нервничаю.
До здания добрались прискорбно быстро, даже не успел толком привести себя в приличный вид, разве что лицо приняло выражение печали пополам с абсолютной невиновностью. Не помогло.
– Это он! – ткнули в меня пальцем, стоило открыться двери.
Какая бестактность, а еще кабинет директора! Кстати, вчера мне казалось, что кабинет гораздо больше, но это, наверное, потому, что сейчас в нем было восемь человек, хмуро смотревших прямо в душу.
– Людмила Семеновна, это точно он? – спросил у секретаря мужчина в строгом костюме, примостившийся на уголке стола.
Сидячих мест в комнате было откровенно мало – за столом директора сидел он сам, почему-то откинувшись в массивном кресле и потирая левую часть груди через наполовину расстегнутую рубашку. С местом секретаря тоже все было привычно, а еще трех стульев для посетителей не хватало, оттого остальные оккупировали подоконник и стол.
– Да, – шмыгнула носом женщина.
– Стоп! – с отчетливой болью непонимания прозвучало над головой. – Вы можете толком объяснить, что произошло?
– Вчера после уроков этот молодой человек зашел в секретариат, – заговорил сосед секретаря.
– Он казался таким приличным мальчиком!
– И попросил воспользоваться электронной почтой.
– Шоколадку подарил…
– Людмила Семеновна, успокойтесь, – вмешался Руслан. – Дальше!
– А дальше разослал всем вот это! – грозно тряхнув листком бумаги, учитель протянул его в нашу сторону.
На моем левом плече сильно сжались пальцы.
– По первому списку разослал!
– О-ох, – тоскливо донеслось со стороны директорского кресла.
– По первому списку? – вкрадчиво повторил Руслан.
На правое плечо легла его вторая рука.
– Д-а, – дрогнул голос учителя.
– А почему наша система пропустила такую рассылку во внешнюю сеть? – мягко задал Руслан вопрос.
– Это ведь… – Учитель запустил пальцы под воротник и парой резких движений выбил из петли верхнюю пуговицу. – В общем…
– Очень интересно, – подбодрил его Руслан.
– На компьютере почему-то осталась… электронная цифровая подпись… к-княжеская.
В наступившей тишине можно было услышать, как хрустит ткань моего костюма в руках Руслана. Сам-то я уже благоразумно вывернулся и тихонечко сползал вниз.
– То есть все письма ушли за подписью его сиятельства?
– А-ах, – простонал директор, скрипнув колесиками кресла и тактически верно откатился подальше.
– И что же было в этом письме? – с обманчивой мягкостью, будто врач, заманивающий на прививку, спросил Руслан прямо в ухо, а плечи вновь попали в жесткий захват.
– Т-там был вызов всех школ, – вместо меня ответил учитель, – на соревнование за титул лучшей школы в империи.
– Я все объясню, – откашлявшись и вновь заползая обратно в пиджак, заявил я солидно.
– Очень, очень интересно, – поддакнул Руслан.
– Соревнования проведу сам, приз тоже с меня, – решительно обозначил я всю меру своей ответственности.
– О-ох…
– Выиграю тоже сам. Ну, вместе с Пашкой. Мне для дела надо.
– Максим, – с тихой яростью произнес Руслан Артемьевич, отпустив мои плечи и отступив на шаг назад.
И было в этом слове нечто такое, из-за чего лица всех, смотревших в мою сторону, вытянулись и отчетливо посерели. Странно, что мое имя пугает взрослых людей. В кабинете вновь повисла тоскливая тишина, которая вот-вот должна была разразиться громом некоего решения – и ждали его отчего-то вовсе не от директора, а от Руслана.
Но в момент, когда слово должно было прозвучать, в идеальном беззвучии отбойным молотком прогудел сигнал телефона. Странный телефон – бежевый, без номерного диска и клавиш, он занимал место на маленьком столике за спиной директора. И эта странность была настолько притягательна, что все взрослые оставались неподвижными, будто были загипнотизированы, пока гудели все семь резких гудков, – ровно до того момента, как я поднял трубку. Кто-то же должен был это сделать!
– Аллоу? Директора? – повернулся я к директорскому креслу.
– А-ахх…
– Он не может. Он при смерти. Меня Максим Михайлович зовут, – ответил я на приветствие очень солидного, неспешного и уверенного мужского баса на том конце провода. – Очень приятно. Совершенно с вами согласен. Непременно. Немедленно, – соглашался я на совершенно логичные фразы. – Взаимно. До свидания.
Я положил трубку, с уважением глядя на бежевый аппарат, будто бы на недавнего собеседника, потом поправил бабочку и развернулся к остальным.
