– Нет такой награды, – ответил князь, еще раз глянув на часы.
– А если я попрошу вернуть ей ее жизнь и присягу? – не удержав легкой дрожи в голосе, произнес Руслан. – Навсегда, по исполнении задания.
– Светлана – слишком ценный ресурс.
– Светлана сходит с ума, – мотнул головой Руслан. – Дядя, тебе должны были доложить. Два последних объекта ликвидированы с ничем не обоснованной жестокостью.
– Мне, допустим, доложили, – пожевав губы, произнес князь. – Вопрос в том, откуда ты… Не важно.
– Она больше не нужна клану.
– Она уникальный специалист, – не согласился тот.
– Который неизвестно когда сорвется. Ее даже исключили из евгенической программы.
– Мы всегда найдем нашему верному слуге место…
– Ей не понравится это место. Она его возненавидит, как и свои задания. Потому что определишь его снова ты.
– Не читай мне мораль, – строго оборвал его князь. – Я действую во благо клана.
– Я – тоже. Поэтому… Дай ей свободу, твое сиятельство, она заслужила… Пожалуйста.
– Допустим… Насчет свободы я подумаю. Но я не вижу причин, по которым ее стоит отправлять за парту. Это опасно, и ты уже сказал почему.
– Это же школа! Дети, расслабление!
Князь скептически глянул на него.
– Она его боится, – словно не веря себе, сказал Руслан.
– Кого? – удивился князь.
– Максима. А Максим хочет, чтобы она сидела с ним, – отвернувшись и явно ожидая услышать отказ в ответ на такой бред, с оттенком обреченности произнес племянник. – Я… Я надеюсь, он сможет ее излечить. Вернуть в то состояние, когда она не была сиреной. Это ради нее тоже.
– Какой интересный молодой человек. Надо будет с ним пообщаться, – протянул старший через некоторое время.
– Ты уже общался, вчера, по телефону, – улыбнулся Руслан, воодушевившись тем, что отповеди не последовало. – Директором назначил.
– О как, – округлил глаза князь.
– Но он уже подписал увольнение, – замахал племянник рукой. – Так что все в порядке.
– Ничего не в порядке! – гаркнул для острастки Евгений Александрович. – Творят неведомо что, а сами листки на повышение заработной платы подсовывают!
– Это распоряжение нового директора.
– Какого еще директора?! Этого мелкого?! Да вы совсем рехнулись, все отменить! – От князя во все стороны шибануло плотной волной гнева и Силы, накапливаемой еще с раннего утра.
– И котлеты тоже? – уточнил Руслан, будучи в некотором нокдауне от выплеска.
Князь резко успокоился и встревоженно глянул на племянника, опасаясь за его рассудок. Действительно, слегка пережал с демонстрацией недовольства – вон голова секретаря и вовсе безвольно откинулась на сиденье…
– Котлеты оставим, – добродушно, как полагается в таком случае, но все еще продолжая беспокоиться, произнес князь.
– А Светлана? – Смутившись из-за странного диалога, Руслан поспешил перевести тему.
– Если ты ее уговоришь. Если ты гарантируешь, что это даст результат.
Племянник упрямо кивнул.
– Под твою ответственность, – принял решение князь, мысленно списывая с баланса сил боевую единицу…
Впрочем, эта потеря все равно считалась, увы, неизбежной. Пусть неминуемый срыв произойдет под контролем. А если срыв заберет мальца… Князь не страдал всепрощением.
– А Самойловы?
– Аналогично. Теперь их полностью поведешь ты. Контакты, проблемы, нужды и требования – все на тебе. Взамен я ожидаю расширения ассортимента изделий, снижения цен и сроков…
– Дядя…
– Да делай, как знаешь, – с легким раздражением отмахнулся князь. – Но помни, что отвечать придется тоже тебе, – добавил он с легкой угрозой. – А теперь марш из машины.
– Спасибо! – признательно улыбнулся племянник, закрывая дверь.
А затем, будучи абсолютно счастливым, смотрел, как два лимузина вкатываются по трапу грузового самолета (потому что, как говорится, передвигаться по столице в чужой машине – дураков нет), потом не удержался и совершенно по-мальчишечьи подпрыгнул, пристукнул одним ботинком по второму и направился к другому самолету, стоящему поодаль, – личному, как и полагается управляющему солидного кланового подразделения. Потому что нельзя назвать несолидным место, где учится – хоть и под чужим именем – наследник клана.
Князь был доволен не меньше – время оказалось достаточно милосердным, вся беседа уложилась в десяток стандартных минут, а значит, он не оскорбит ожидающих его столичных князей опозданием – не следовало давать повод для укоризненных взглядов и старческого ворчания.
Хотя всего этого в любом случае не избежать, как и намеков на пренебрежение, замаскированное под допустимую в старости фамильярность. Шуйские считались кланом второй величины, причем – шестую сотню лет, со времен отречения от государева ближнего круга и северной ссылки. Евгений Александрович находил бы это весьма забавным, если бы данная история не мешала вести дела. Но увы – даже по прошествии половины тысячелетия те события обидно аукались и сказывались на имидже. Никого не интересовало богатство Шуйских, промышленность, успехи в науке и покровительство изящным искусствам – пожалуй, выложи Шуйские целую дорогу серебром, остальные князья только фыркнули бы, посетовали на чужое безвкусие, хоть и не адресовали эту фразу никому конкретному. Да даже построй они базу на Луне – все равно, кроме шуток о новом месте ссылки, он ничего не услышал бы. В общем, в те минуты, когда князь не находил данную ситуацию забавной, она его дико бесила. Например сейчас, когда его уже полчаса мурыжили в приемном зале малого великокняжеского дворца.
Личный домен третьего сына императора, как и остальных его родичей, был защищен от конфликтов именем царствующей фамилии, чем и пользовалась высшая аристократия, частенько устраивая на его землях встречи и рауты. Разумеется, как и за всякую услугу, за безопасность приходилось платить, хоть и не деньгами – всякий раз подобные сборы обзывали «конгрессами», «форумами» и иными модными словами, объясняя миру через телевидение и газеты, что собрались князья в очередной раз подумать, как сделать жизнь в империи лучше. Что характерно – приходилось думать и делать, давать интервью журналистам и внимательно следить за обещаниями. Иной раз подобные «улучшения» обходились весьма недешево, но что поделать – в другом месте крайне настороженных, подозрительных и агрессивных князей было не собрать.
Распоряжался во дворце лично хозяин земель – великий князь Сергей Дмитриевич. И, видимо, он тоже считал правильным намекнуть Шуйским на их место в обществе.
Хотя, если быть честным, князь не видел причин для такого отношения. Тогда, шесть сотен лет назад, его прапредок просто исполнял свой долг.
Жил да был царевич, коему по праву старшинства судьба уготовала править страной. Да вот со здоровьем беда случилась – хворым рос малыш, болезненным. С годами народ начал пошептывать, что не годится такой для правления, бояре водили хороводы, грустно качали головами да выписывали с чужбины могучих Целителей… Не помогало ничего – ни магия, ни молитва, ни лекарства. Потихоньку от царевича стали отходить самые родовитые, не мытьем так катаньем перебираясь служить второму царскому сыну. Чувствовали, что будет у страны новый государь.
