Но не нашло поддержки. Потому что Елена, за природные данные прозванная Прекрасной, имела ранг «ветеран», оттого ее нежелание идти на каблуках и стремление перебраться в более подходящую обувь всеми было воспринято с пониманием. Кроме некоего Натана, без энтузиазма рассуждавшего, что туфли за двенадцать тысяч – это, конечно, неплохо, но покупателя он тут точно не найдет.
– Выберемся. Сейчас как наподдадим этому заснувшему раззяве и выберемся, – приговаривали, переваливаясь через проемы в окнах.
– Я водить умею! И я! – бодро звучало в ответ.
И как-то даже спокойнее стало: вот она – причина, а вот оно – решение. Просто надо вытащить автобус да поехать обратно – мелочи. Только для начала…
– Где этот гад?! – проломив-таки дверь (а вернее, выбив Силой), вломились в кабину водителя лицеисты.
И с немым изумлением, от которого вдруг стали слышны плеск ручья, ветер в траве, встревоженное кряканье дикой утки, отводящей врага от гнезда, и тихие призывы к Лене одуматься, вместо шофера увидели короб с инструментами, намертво заклинивший педаль газа.
– Р-руль, – поперхнувшись от сухости в горле, вымолвил кто-то глазастый.
А, да.
– Этот гад руль спер!
Руль отсутствовал. От слова «совсем».
– А может, туда палку можно засунуть? – с сомнением присмотрелся кто-то к гнезду рулевой колонки. – И покрутить?
– Вот засунь и покрути, – мрачно ответил ему кто-то более авторитетный.
– Нас похитили! – истерично пропел женский голос и тут же добавил более сухо: – Вадим, снимай кеды.
– Но, Вика…
– Луну обещал? Кеды гони.
– Стойте! – озаренный идеей и вдохновением, выставил руки долговязый. – Вы разве не поняли?!
– Ну? – мрачно насупился парень с разбитой скулой.
Еще раз проведя по товарищам загадочным взглядом, долговязый набрал воздуха в легкие и благоговейно произнес:
– Это КВЕСТ!!!
– Че? – обнаружилось непонимание в толпе.
– Первое задание! – деловито пояснил долговязый. – Нам надо найти базу!
До ближайшей деревеньки лицеисты добрались без энтузиазма и с ощутимым разладом в рядах даже внутри команд. Не все поверили в неожиданное задание, часть и вовсе настаивала на том, чтобы остаться в автобусе и разжечь рядом костер, дожидаясь спасателей. Кто-то пошел искать палку.
Но рано или поздно, глядя на спины удаляющихся искателей «базы», девушки и парни отправлялись за ними вслед. Оставаться наедине с ночью, несмотря на немалые личные Силы, никто не захотел. Тем более что автобус так и не удалось вытащить на ровную поверхность – те, кто мог бы это сделать, ушли одними из первых. Остальным же требовались бревна, которые еще надо было срубить в ближайшей лесной рощице, дотащить сюда и спросить у первых, что со всем этим делать дальше.
Со временем расстояние между людьми в длинной цепочке сократилось, и к линии деревянных домиков лицеисты подошли практически вместе, хоть и разделились на три легко определяемые группы – оптимистов, скептиков и двух парней с перемотанными обрывками футболок ногами.
Ориентиром для точки входа в поселение, не обнесенное никаким забором, да еще без намека на крупное здание или хоть какую-то парадную калитку, был выбран невысокий холмик возле одного из домиков. Во-первых, там пасся ослик, что означало наличие жизни в откровенно ветхом и запущенном поселении, во-вторых, рядом с осликом стоял его владелец – чумазый паренек лет тринадцати с голым торсом, в рваных трико и галошах на босу ногу. Он опирался на вилы и занимался, пожалуй, самым интересным занятием во всем селении и ближайшей округе – разглядыванием необычных гостей.
– Но! Репу не топчите! – окрикнул мальчишка, жестом разгневанного Посейдона подняв вилы и вновь воткнув их в землю.
Гости действительно обнаружили под ногами некую вялую поросль и, слегка смутившись, перешли на движение по дощечкам, раскиданным прямоугольником.
– Здравствуйте! – поприветствовал родоначальник идеи о «секретной базе», ловко скача по дощечкам в желании опередить остальных и добраться до чек-поинта первым.
Кто-то его целеустремленность распознал и тоже включился в забег. В общем, урожай таки пострадал.
– Ие-ха! – прыгал возле паренька лицеист, с превосходством глядя на парочку конкурентов, мрачно поднимающихся с грядки.
– Потоптали репу, – хмуро констатировал парень.
– Эй, пацан, телефон в селе есть? – вальяжно подтянулись те, кто ни в какой конкурс не верил.
– Нет.
– А линии эти по столбам?
– Электричество. – Хмыкнув, парень принялся отвязывать ослика с явным намерением покинуть шумных гостей. – Но оно только вечером.
– Вот блин, – чертыхнулся кто-то.
– Не о том спрашиваете, – зашагал прямо по грядкам лицеист с отметиной на скуле. – Водителя не видел тут? Ну, мужик такой. В фуражке, белой рубашке. У него еще темные очки могли быть.
– И руль!
– Видел, – буркнул местный, потянув послушного ослика за собой. – Только руля у него не было.
– Где он?! – взвыл хор обозленных голосов.
– Туда пошел. – Парень равнодушно махнул вдаль, примерно в том направлении, куда шли следы от автобуса. – Там через сорок километров станция «Колоски».
– Ну я этого гада! – дернулся в ту сторону говоривший, затем повернулся обратно. – Машина в селе есть? Дорого заплачу.
– Машина есть, у папы, – задержался парень. – Но папа в городе.
– Трактор, мотоцикл? – зачастили из толпы.
– Нет, нету.
– Вообще ничего нет?!
– Почему нет? – возмутился парень. – Вот. Ослик есть, – показал он на добродушное животное и скормил тому морковку из кармана.
– Издеваешься?!
– Вы же сами спросили, – обиделся он. – А Росинант хороший. Покладистый, пятнадцать километров в час делает, между прочим. А еще он дорогу знает. Пешком-то до ночи идти будете.
– И дорого за осла возьмешь? – послышался напряженный голос в хоре пренебрежительного фырканья.
– Не, мне папа ухи обдерет, если продам, – испуганно дернул паренек головой.
– А не продашь, я тебе ухи обдеру.
– А папа князю пожалуется! – расхрабрился парень. – Не наши вы! Я гербы читать умею!
– Леш, ты совсем сдурел, воровать на чужой земле! – хлопнули пригрозившего по спине сокомандники.
– Да я же купить хотел! – с жаром возразил он.
– А если это новый этап конкурса? – не унимался заводила. – Надо купить осла!
– Мальчик, хочешь, я тебя поцелую? – бархатным голосом пропела Елена.
– А зачем?
