– К-как… Я же ее к себе прижимал, даже ночью…
– Прижимал, намертво, – подтвердил я, останавливая танец. – Мы этот огнетушитель из твоих рук так и не вывернули. Положили рядом скрипку, ты как-то сам переключился.
– Ребята, вы что наделали…
– Я проверял, ничего мы не испортили, – похлопал я его по плечу. – Легко устанавливается, легко снимается. Не переживай.
– На этой скрипке нельзя вот так просто играть! – сорвался от отчаяния его голос.
– Тогда зачем она нужна? – рационально заметил я. – Артем, даже у самой старой и драгоценной скрипки должен время от времени наступать миг триумфа. Уверен, она гораздо лучше твоей обычной, иначе ты бы ее вот так не берег. А нам очень нужны все ресурсы для победы. Раз уж так получилось с кольцом, – мягко намекнул я на его просчет.
– Другой скрипки точно нет? – обернулся он с надеждой.
– Мы отменили ее, – отрицательно качнул я головой. – Другого инструмента не будет.
– Хорошо, – постояв минуту и о чем-то напряженно поразмышляв, коротко кивнул Артем. – Будет вам триумф.
К нему тихонько подошла Светлана и что-то шепнула, внимательно посмотрев в глаза.
– Справлюсь.
Света чуть повернула голову и приподняла бровь.
– А если не справлюсь, страшно будет всем.
– Наш человек, – хлопнул я его по плечу.
Глава 21
Черные глаза вороненых стволов упирались в грудь мальчишки.
– Пропустите, – просил голос, полный надежды, пытаясь высмотреть что-то за спинами.
– Нет.
– Пожалуйста… – шагнул он на нацеленные ружья.
Но те, кто их держал, не шевельнулись.
– Я только спросить…
– Паша, скоро Света переоденется и выйдет сама.
Пашка разочарованно выдохнул и отвернулся от импровизированной стены раздевалки из выстроенных рядами стрельцов.
– Да сколько уже можно переодеваться! – возмутился Федор, потрясая блокнотиком, исписанным расчетами. – Вот смотрите, снять брюки, надеть брюки – сорок секунд! Так?
– Коэффициент сложности на платье, – мягко подсказал ему я.
– Ну, допустим, пять! – черканул он на записи.
Рядом скептически цокнул Пашка.
– Ладно, двадцать! Но не полтора часа ведь!
– Это если платье подойдет, – разумно заметил наш капитан.
– Но оно же одно! – возопил брат, не понимая.
– Федор, это сложная система уравнений из платья, туфель, прически, перчаток, колготок и косметики, – буркнул из своего угла Артем.
Впервые, кстати, за полтора часа. Он обиделся настолько сильно, что отсел от всех в дальний край зала да так и сидел по-турецки, прижимая к себе скрипку и что-то шепча. Ругал нас, наверное. За дело ругал, хотя желали мы только хорошего, искренне надеясь обрадовать приятным сюрпризом.
– Вот-вот, – поддакнул Паша, обрадовавшись оживлению друга.
Ему было неуютней всех – ведь идея «сделать скрипку лучше» исходила лично от него, хоть вину мы по-товарищески разделили на всех.
– Но она же все это примеряла! И ей понравилось!
– Там все не так просто, – вздохнул я, пытаясь от скуки закрепить головной убор шамана на голове. – Между двумя открытиями холодильника может появиться мороженое, верно?
– Между вторым и третьим часом дня – особенно часто!
– А у девушек между двумя переодеваниями одного и того же платья может измениться изображение в зеркале.
– Ерунда какая.
– Квантовая физика, – веско заявил Артем. – Состояние объекта изменяется в зависимости от того, наблюдают за ним или нет!
– А, ну это мы не проходили, – теряя интерес, перелистнул Федор страницу в блокноте. – Давайте хотя бы музыку порепетируем?
– Смысла нет, – встал со своего места Артем и подошел к нам. – За один день вряд ли что-то забылось, а без танца все равно не то.
– Давайте позовем Игоря? – закрепив непослушные перья, я довольно легко накинул аляповатую накидку с удобной прорезью для головы.
– Он, наверное, очень занят, – застеснялся Паша.
– Давайте вызовем дух Игоря? – стукнул я посохом, увенчанным декоративным черепом.
– Меня звали? – хлопнула входная дверь, пропуская нашего крайне энергичного знакомца.
Артем вздрогнул и странно глянул на меня.
– Я просто имя услышал, – указал Игорь на дверь. – Все равно к вам шел, чтобы представить мэтра Тихомира.
Картинным движением он отодвинулся от дверного проема и жестом указал на невысокого мужчину лет тридцати с колкой щетиной и усталыми от недосыпа глазами, одетого в пуловер с оленями, слегка потертые джинсы и серые кроссовки. У мэтра обнаружилось аж два ноутбука, до времени прижатых левой рукой.
Тот коротко кивнул и с неторопливостью профессионала (или обреченного) прошествовал к нам.
– Мэтр поможет вам с технической частью выступления, – подсказал Игорь и намеревался тут же выскользнуть обратно в коридор.
– Игорь! – вновь хлопнул посох.
– Да-да?
– Вы можете понадобиться на собрании племени, – указал я на круг, образованный ребятами, Тихомиром и ноутбуками, которые он уже привел в рабочее состояние.
– Хорошо, – как-то поник Долгорукий и нехотя поплелся к нам.
– Обычный репетиционный зал полностью повторяет механизм арены соревнований, – окинув взглядом помещение, произнес мэтр. – Но поскольку в нашем случае это не так, придется пояснять на схемах и видео.
Игорь виновато выдохнул.
– Федор, Паша, несите очаг для жертвоприношений. – Я придавил Долгорукого тяжелым взглядом. – Ноутбуки разложить.
Неудобно ведь на полу смотреть, а там как раз высокая рама.
– У нас резервный зал есть, – побледнел он. – Но его команде Ники Еремеевой отдали. За которую вы просили, – акцентировал Игорь внимание на последнем предложении.
– Значит, ее зовут Ника, – покрутил я имя на языке. – Ладно.
– Что значит «ладно»? – возмутился Артем и подхватил Долгорукого за локоток, отводя в сторону. – Кажется, вы не совсем верно поняли ситуацию. Это перед нами у вас есть некие обязательства, не перед кем-то еще!
Голос звенел накопившимся раздражением. В тон его эмоциям ребята заскрипели проржавевшим железом импровизированной подставки в другой части зала.
Пришлось спасать растерявшегося мужчину. Подхватил его за другую руку.
– Наверное, этому была какая-то причина? – навел его на мысль.
– Вообще, да, – перевел он взгляд на меня, густо покраснел и произнес заговорщическим шепотом: – Мне дали взятку! Впервые в жизни! Необыкновенное ощущения, хочу отметить. Смесь порока и сопричастности к общей тайне!
