Старый знакомец щеголял новыми кедами с модной зеленой полоской и свежим фингалом – у среднего брата оказался такой же размер ноги. Но, судя по тому, что у конкурента фингалов было два, а кеды остались у Димы, этот раунд выиграл младший брат. Еще на нем была безразмерная серая фуфайка и столь же теплые и габаритные штаны. Такой же набор, кроме обуви, был и на мне – Димка сдал в аренду за смешные деньги вместе с рыбацкими сапогами. Он вроде как мог достать решительно все из числа того, что было в деревне.
А еще у Димы появилась новая мечта, пришедшая взамен исполнившейся – об обретенных кедах, – пока тайная, как и положено мечте. Но стоимостью вряд ли ниже обуви, потому после школы он почти безотлучно находился рядом с нами. Без особой наглости, просто занимался своими делами у нас на виду, ожидая, когда нам что-то может понадобиться. Оказалось очень удобно. А когда попросили не верить Игорю и не давать в кредит, то и выгодно.
– Может быть, мотыль, белый хлеб? – нейтрально поинтересовался Димка, демонстрируя спичечные коробки. – Всего пять рублей.
– Нет, спасибо.
Димка безо всякого расстройства кивнул, переснарядил крючок и продолжил сосредоточенно наблюдать за поплавком.
Я же потянулся к телефону во внутреннем кармане, сверился с часами и положил его обратно. Осталось минут десять до обеда, и можно возвращаться домой. Она ждет.
Воспоминания вновь накрыли разум, играя на струнах души музыку волнующего предвкушения. Смел ли я подумать, что такое чудо можно создать из теста и яблок? Какие еще тайны хранит мир?
– Там ваш друг идет, – вежливым шепотом вывел из грез Дима. – С футляром от скрипки. Кажется, Артем.
– Он, – утвердительно качнул я головой, не оборачиваясь.
Внутри гигантской куртки было слишком удобно, чтобы портить установившийся баланс мягкости и тепла лишним движением.
– А хотите, – подмигнул он заговорщицки, оглянувшись назад и чуть пододвигая ко мне свое ведерко, – готовый улов, недорого? Ваш друг обзавидуется!
С иронией покосился в его сторону, и Димка понятливо притих.
– Привет всем, – известил о своем прибытии Артем. – Как успехи?
Я потянул за удилище и вытащил из воды полуторалитровую пластиковую бутылку.
– Компот почти остыл, – оценил температуру ладонью и погрузил емкость обратно в речную воду.
Рядом возмущенно выдохнул Димка.
– Вы сказали бы, я б ее в свой холодильник засунул, – буркнул он, с поникшими плечами собирая снасти.
– От горячего техника портится, – отрицательно качнул я головой. – Нельзя.
– Можно еще в подпол поставить.
– Так быстрее. Проточная вода.
– О, отличный улов, – отчего-то заинтересовался Артем его ведерком. – Продаешь?
– Шесть отличных карасей. Могу сразу почистить. Сорок рублей за все, – протараторил Димка на одном дыхании.
– Беру, только домой к нам сразу отнеси. Там и почистишь.
За спиной шелестнули бумажки, и парень с энтузиазмом отправился покорять холм с уловом и удочкой наперевес.
Рядом на корточки присел Артем и некоторое время молча смотрел на гладь реки.
Одет он был в зеленоватый охотничий костюм с желто-серыми полосками, голову прикрывала черная вязаная шапка, ноги грели такие же, как у меня, рыбацкие сапоги – удобно в них передвигаться по местной слякоти, особенно после дождя. С учетом очков и футляра от скрипки вид был своеобразный.
– Там почта пришла, – произнес он, продолжая смотреть вперед. – Письма, газеты.
– Мне есть что-нибудь? – заинтересовался я.
– Даже Федору есть конверт, – утвердительно кивнул Артем.
– А от этих… – завершил я неопределенно, но друг понял.
– А тебе как раз только от них и есть. Пятнадцать писем, между прочим. Все ответили. Сейчас отдать?
– Можешь кратко, про что там?
– Это все-таки твои письма, – с укоризной возразил он.
Были бы от кого из близких, тогда да… Но эти вряд ли стоят времени, которое нужно потратить на их прочтение. Тем более скоро обед, а Артем умеет ужимать содержание листа бумаги до пары фраз.
– Так прочтешь? – повернул я к нему голову.
– Ладно, – улыбнулся друг, доставая пачку писем из внутреннего кармана.
Звучно хрустнул сургуч на первом конверте.
– Тебя ненавидят, но благодарят за торт, – хмыкнул Артем и взял следующий. – Тебя ненавидят за то, что торт всего один. Тебя ненавидят, но готовы простить за рецепт торта. Тебя и твой торт обвиняют в срыве выступлений. Так, тут то же самое.
– Однотипные можно пропускать.
– Ладно. – Глянув в мою сторону, Артем некоторое время молча перебирал конверты. – Хм. А нет, тоже ненавидят, – с разочарованием глянул он на конверт. – Просто тут по-французски. Вот! Благодарят за торт. Звездочка чувствует себя хорошо. Зовут в гости. – Друг с удивлением поднял взгляд. – Графиня Елена Белевская.
– Надо будет съездить, – вздохнул я, принимая протянутый конверт и пряча в карман куртки.
– Еще двум девушкам ты разрушил жизнь и диету. Больше ничего интересного, – просмотрев письма, подытожил Артем. – Только на одном стоит ремарка СБ Долгоруких о санации.
– Это зачем? – заинтересовался я.
– Яд подсыпали, может быть, – невозмутимо пожал Артем плечами. – Там в тексте тебя тоже не сильно любят.
– Зря только торты потратил, – вздохнул я с грустью.
– Никто из них не получил больше трех баллов за конкурс. А мы получили максимум. Этого достаточно, чтобы ненавидеть.
– Странные люди.
– А еще это слишком вкусный торт, и ты можешь его есть каждый день, а они нет.
– Надо было сразу об этом подумать, – повинился я.
Отправил бы лучше вместе с другими в крепость. Кроме одного.
Хотя в общем-то не жалко. Это ведь просто символ, но вовсе не предложение дружбы, которое желают видеть эти снобы и от которого демонстративно отворачиваются.
Он вообще не для них. Это символ для меня, в знак того, что я их простил.
Для отправки каждого из вкуснейших тортов приходилось делать волевое усилие, за которым легко было замаскировать отказ от мести. Старый гнев сейчас только мешает и уже чуть не сорвал наше участие в турнире. Более я этого допускать не намерен.
Вот только Артему и команде это знать без надобности. Они довольны попыткой примирения, которую пожелали увидеть.
– Что в газетах?
– О нас написали на первой странице, – с готовностью поддержал мой интерес Артем.
– Да?
– Ага. Сейчас прочитаю. Вот: «По итогам трех дней десять и более баллов получили команды…» Дальше список, и вот тут, в самом конце, название нашей школы.
