– Послушай, Фердыщенко... – решительно начал Руслан. – Мне кажется, что ты в любом случае не станешь никому помогать, даже когда вырастешь.
– Но я не могу рисковать собой ради какой-то Зины! – закричала Лаура.
– Тихо ты... Никто от тебя ничего и не требует! – Руслан был спокоен, но как-то уж очень бледен. – Вы идете к гидроплану. Я спасаю Зину. Мы с Зиной бежим следом за вами. А потом... Ну, что будет потом – этого никто не знает. Придумаем на месте, по обстоятельствам. Вот мой план.
– Никуда не годится... – хмыкнул Вовка Пузырев. – Вот ты говоришь – «я спасаю Зину». А как ты собираешься ее спасать? Кинешь кокосом в верховного жреца, схватишь Зину за руку, и вы красиво уйдете на фоне заходящего солнца? Э, нет, брат, такое только в кино бывает!
– Про кокос ты хорошо придумал... – неожиданно обрадовался Руслан. – Хотя кокос – это, конечно, чересчур... Тяжеловат будет. Хватит и банана.
– Но как же ты без нас справишься? – спросила Катя. – Может быть, мы будем отвлекать толпу?
– Вас поймают в два счета. Тут похитрее надо действовать... – Судя по его вдохновенному лицу, Руслан уже что-то придумал. – В общем, бегите, ребята, к берегу – во-он в ту сторону. Ищите в самолете рацию. А обо мне не беспокойтесь...
И он скрылся в зарослях.
Ребята остались одни.
– Какой же он глупый! – с досадой топнула ногой Лаура. – И охота ему из-за какой-то рыжей девчонки рисковать!
– Ну, допустим, не из-за какой-то, а из-за очень красивой... – лениво возразил Пузырев.
– Ты тоже считаешь ее красивой? – Лаура едва не задохнулась от возмущения. – Протри глаза, Вовчик!
Но возражать ей никто не стал. Во-первых, о вкусах не спорят, а во-вторых, в любой момент их могли заметить.
Через полчаса отряд, состоявший из Кати, Валериана, Вовы Пузырева и Лауры Фердыщенко, уже был далеко в джунглях.
Погоню за ними никто устраивать не стал, и потому ребята скоро расслабились.
С Лаурой никто не разговаривал, да и она сама сейчас не особо стремилась к общению. Плелась себе в самом конце отряда и о чем-то напряженно думала.
Пели птицы, порхали в воздухе огромные красивые бабочки...
– Что-то я не узнаю нашу Лауру... – на ухо Валериану прошептала Катя. – Молчит, права не качает, не требует, чтобы ее на руках несли...
– Да, изменилась она здорово! – согласно шепнул в ответ Валерик и оглянулся на всякий случай, чтобы убедиться, не прислушивается ли к их разговору капризная и своенравная Лаура Фердыщенко. И остолбенел.
Никакой Лауры сзади не было. Одна пустая тропа.
А Лаура словно под землю провалилась!
Глава 9
Торжество гламура
Разумеется, ни в каких драконов Руслан не верил.
Слава богу, он давно вырос из детсадовского возраста!
«Наверное, водится где-нибудь неподалеку крокодил или этот... варан! Как на острове Комодо. Довольно крупное и опасное животное. Если Зина попадет на зуб такому зверю, хорошего будет мало...» – думал Руслан.
Он осторожно крался вдоль тропы, прячась в густых зарослях. Вкоре он догнал праздничную демонстрацию из местных жителей. Они пели песни на своем наречии, били в барабаны, разбрасывали вокруг цветы...
Впереди толпы на переносном троне восседала Зина.
Сердце у Руслана сжалось...
Кажется, красивее девочки он еще не видел: горели золотом ее волосы, переливались прозрачные камни, которыми она была украшена с ног до головы... аж глаза ломило!
Зина счастливо улыбалась и приветливо махала рукой. Правда, не все в толпе радовались – лица у многих были печальными, словно их заставили участвовать в этой церемонии из-под палки. А одна девочка (та самая, которая разговаривала с друзьями Руслана) даже плакала, тайком вытирая слезы.
Впрочем, был один человек, выглядевший обсолютно довольным, – кажется, тот самый Бабан-бай. Руслан узнал его по священным перьям на голове. Таких перьев больше ни у кого не было!
Руслан отлучился на минуту, чтобы нарвать бананов.
Бананы здесь росли мелковатые, с красно-коричневой кожурой. Очень вкусные. Но, если честно, они уже успели здорово поднадоесть Руслану – все время их пребывания на острове он только ими и питался.
Руслан задумчиво очистил один банан, в один момент проглотил сладковатую нежную мякоть. Но пустую кожуру выбрасывать не стал.
Подошел, прячась за кустами, поближе.
Прицелился...
И ловко метнул под ноги Бабан-баю пустую банановую кожуру. Проделал он это так стремительно, что никто ничего не заметил. А дальше произошло следующее: Бабан-бай, с надменным и торжественным видом выступавший впереди процессии, под ноги не смотрел. Уж слишком важной особой он себя чувствовал, наверное.
Бабан-бай сделал шаг и... наступил на банановую кожуру. Ноги его заскользили, он потерял равновесие и изобразил головокружительный пируэт в воздухе!
Через мгновение верховный жрец уже лежал на земле, с недоумением таращась в ярко-синее небо. Все произошло так быстро, что Бабан-бай даже не понял ничего.
Конечно, это было не очень хорошо – кидать под ноги пожилому человеку банановую кожуру. Но другого выхода у Руслана не было – как иначе он мог обезвредить кровожадного жреца?
Разумеется, начался переполох.
Носилки с Зиной аккуратно поставили на землю, жители деревни столпились вокруг своего рухнувшего предводителя. Они тоже не поняли, что произошло – отчего Бабан-бай свалился.
– Беги! – прошептал Руслан, обращаясь к Зине – она продолжала преспокойно сидеть на своем троне. Лишь шею вытянула, чтобы получше разглядеть происходящее. Видно, совсем вошла в роль Дочери Солнца! Об опасности, которая грозила ей, Зина еще не подозревала...
И тогда Руслан выскочил из своего укрытия. Схватил Зину за руку и потащил за собой.
Она даже ойкнуть не успела.
– Зинка, быстрей! – тащил ее за собой Руслан, пока туземцы возились со своим Бабан-баем.
– Руслан, ты?! Как хорошо, что ты нашелся! – обрадовалась Зина. – А куда ты меня тащишь? У нас тут праздник...
– Хорош праздник! – гневно бросил на бегу Руслан. – Тебя на обед крокодилу собирались отдать!
– Какому крокодилу? – захлопала глазами Зина и даже притормозила от неожиданности.
– Не останавливайся! Какому-какому... Этому... Мурзику!
– Но Мурзик – вовсе не крокодил, а самый настоящий дракон, – обиженно возразила Зина. – И почему мне никто не верит?
– Какая разница, кто тебя съест – крокодил или дракон!
– Ой, а с чего ты взял, что он меня съест?
