И вдруг на одиннадцатый день случилось непредвиденное: утром ветер неожиданно стих и парус повис, как бесполезная тряпка. Торк достал из своего походного сундука очередной прибор и пытался определить, как долго продлится штиль. Капитан стоял на капитанском мостике и напряженно всматривался в горизонт.
–Сэр, все мои наблюдения говорят о том, что штиль может продлиться как минимум неделю – вынес Торк свой вердикт, обращаясь к капитану.
–Не страшно – ответил капитан. У нас есть некоторый запас времени. Да и к тому же, я никогда не поверю, что погоду можно предсказать больше чем на три дня.
–Мне бы ваш оптимизм – пробормотал Торк и снова взялся за свои приборы.
На следующий день штиль продолжился. Ни облачка не было на небе, океан напоминал зеркало, и ни одна волна не смела нарушить его безупречную гладь. После завтрака капитан приказал Алеку и Сандеру садиться за весла. «Афина» потихоньку двинулась вперед.
На следующий день к братьям присоединились Джон и Манки. Еще через день – Петрович и Торк. Команда работала дружно, не ропща. Но все понимали, что если штиль продлится еще несколько дней, «Афина» не успеет на праздник.
Штиль закончился через три дня. Сначала на горизонте показались облака, потом на поверхности воды появились небольшие волны. Но радость экипажа быстро сменилась отчаянием: к вечеру задул сильный и свежий встречный ветер. Весла были убраны уже с утра: теперь у моряков была более важная работа: судно усиленно лавировало, пробиваясь навстречу ветру.
Капитан как всегда стоял за штурвалом и отдавал команды, когда к нему подошел Торк и произнес страшные слова, которые до сих пор никто не осмеливался произнести вслух: «Капитан, мы не успеваем».
Капитан даже не посмотрел на него. Он и сам прекрасно это понимал и делал то единственное, что мог: командовал кораблем.
Джон тоже делал все, что было в его силах: целый день он с командой бегал по палубе, переставляя паруса по ветру. В тот момент, когда Торк произнес свои слова, он находился поблизости. Умом он понимал, что теперь Нике грозит страшная опасность, и он ничем не может ей помочь. Но в то же время в его душе царило необычайное спокойствие. Он знал, что все будет в порядке. Джон подошел к капитану.
–Сэр, я знаю, что могу все исправить.
Капитан ни чуточку не удивился.
–Это очень хорошо. Действуй.
–Но я не знаю как.
–Знаешь. Просто не можешь признаться себе в этом.
Джон не знал, что ответить. Он чувствовал, что капитан прав, но он совершенно не представлял себе, как быстро добраться до Острова. В голове вертелся только один вариант:
–Капитан, помните, как вы сбросили меня с борта круизного лайнера? Позже вы сказали, что знали, что я попаду на Остров, будучи живым и невредимым. Откуда вы это знали? Как мне это удалось?
–Просто знал и все. У вас это называется интуицией.
–Как вы думаете, если я сейчас прыгну с борта, я вернусь на Остров?
–Понятия не имею. Ведь это тебе пришло в голову, значит, ты и должен об этом знать.
–Но я не знаю.
Капитан посмотрел на Джона. Лицо его было абсолютно серьезно.
–Ты многому научился, живя на Острове, теперь тебе нужно сдать выпускной экзамен. Погибнешь – провалишь его. Попадешь на Остров – станешь одним из нас.
Сомнений больше не было. Джон подошел к борту и прыгнул в воду.
Море мгновенно поглотило его. Вокруг стало темно и холодно. Он медленно погружался на самое дно. Запас кислорода в его легких подходил к концу, но это не беспокоило Джона. Он знал, что все будет хорошо. Он начал терять сознание.
Неожиданно Джон понял, что рядом с ним что-то есть. Когда зрение его привыкло к абсолютной тьме, он увидел, что на него смотрит огромный глаз. Точно такой же он видел, когда упал с круизного лайнера. Тогда он подумал, что это просто видение. Теперь же он знал, что все это – реальность.
–Чем я могу тебе помочь? – спросил неведомый обладатель глаза.
–Мне нужно поскорее попасть на Остров.
–Я могу легко сделать это. Но ты сам прекрасно понимаешь, что окажись ты там сейчас, ты будешь бесполезен. Ты не справишься с врагами в одиночку.
Джон вдруг понял, что это абсолютная правда, и что он знал об этом всю жизнь.
–Кто ты и почему помогаешь мне?
–Я – Большой Тедди.
Существо отплыло на некоторое расстояние от Джона, давая ему возможность рассмотреть себя. Это был огромный кальмар. Длина его была, наверное, метров сорок.
–А помогаю я тебе потому, что у нас общий враг – добавил Большой Тедди, снова приблизившись к Джону.
–Кашалоты.
–Да.
–Нашему острову грозит опасность. Ты можешь помочь мне справиться с кашалотами?
–В открытом океане – да. Но к берегам Острова я не могу приблизиться. Там слишком мелко.
–В таком случае, доставь меня туда, где я могу найти союзников.
–Хорошо.
Больше Джон ничего не помнил. Он вдруг понял, что захлебывается. Его охватила паника. Он начал изо всех сил грести руками. В какой-то момент в глаза ему ударил яркий свет. Он оказался на поверхности. Всего в каких-то пятидесяти метрах от него раскинулся каменистый остров. Через минуту он уже карабкался на его берег.
Сначала казалось, что остров был совершенно необитаем. Джона окружали одни лишь огромные серые камни. Но потом камни эти зашевелились и на Смита уставились несколько сотен глаз и клыков. Его окружали морские коровы. Теперь он точно знал, что это именно они. Джон подошел к одному из животных. Оно разительно походило на его друга.
–Васька, ты? – спросил Джон.
–Нет, я вожак этого племени.
–Прости, ты очень похож на моего друга.
–Ты знаком с одним из наших? Мы стараемся не попадаться людям на глаза. Так спокойнее. Когда-то давно наше племя было значительно больше. Но однажды прогремел ужасный взрыв. Это начал извергаться вулкан. Я, моя мама и брат успели укрыться в толще воды, но многие, в том числе и мой отец, погибли.
Джон уже слышал эту историю от Васьки. Теперь в его голове, словно пазлы, сложилась общая картина произошедшего. Васька считал свою семью погибшей, а семья считала погибшим его. И все они заблуждались.
–Я знаю твоего отца. Он жив, и ему нужна помощь.
Вожак племени морских коров долго смотрел Джону прямо в лицо своими огромными черными глазами. Казалось, он видит его насквозь. Если бы я врал – подумал Джон – он бы сразу это понял.
–Ты принес счастливую весть – сказал вожак через некоторое время – и я буду рад тебе помочь, но нас самих постигло несчастье. На нашем острове поселилось страшное чудовище. Оно охотится за нами, пожирает наших малышей, а со взрослых снимает шкуры. Я не могу оставить своего дома, пока моему племени грозит опасность.
