— Таня, мы уезжаем, — выпалил с порога Семён.
— Что-то случилось? — встревоженно спросила Таня.
— Да. Случилось. Отпуск!
— Ура!!! Я уже готова! — ответила Таня.
— Как ты смотришь на путешествие по Алтаю? — спросил Семён.
— Что за вопрос! — воскликнула Таня. — Хочу!!!
— Все телефоны, компьютеры, ноутбуки оставляем дома, — сказал Семён. — Нас ждёт первозданная природа и чистый воздух.
— Да не вопрос, — ответила Таня. — Только надо Савку с Кирой предупредить, чтобы не волновались.
— Хорошо, только не говори, куда мы едем. Скажи, просто уезжаем. Куда, Семён не говорит.
— Это чтобы они за нами не увязались? — засмеялась Таня. — Хорошо.
Пока Таня звонила Савелию, Семён сидел в своём кабинете перед компьютером, на котором были открыты данные по лекарству, которое он распространял во время эпидемии «Непальского гриппа». Никто кроме него не сможет синтезировать этот препарат. Но раз Семён выбрал путь обычного человека, эти данные тоже должны быть уничтожены. На экране светился вопрос: «Вы действительно хотите удалить эти файлы безвозвратно?» Семён колебался. Это лекарство спасло жизни миллионов людей, а может быть даже миллиардов. Разве можно его просто забыть? А вдруг «Непальский грипп» вернётся? А что будет, если нагрянет какая-нибудь другая напасть?
— Сём! Я готова. Мы едем? — Таня заглянула в кабинет Семёна.
— Едем! — ответил Семён и решительно ударил по клавише ENTER.
В аэропорту Семёна и Таню встретили и проводили мимо всех регистраций прямо к самолёту. Их ждал новенький, переливающийся в лучах заходящего солнца «Бизнес Джет». На борту было всё необходимое вплоть до большой двуспальной кровати. Самолёт доставил Таню и Семёна до Горно-Алтайска, а оттуда они на машине добрались в небольшую деревушку на реке Катунь, где Семён заблаговременно арендовал небольшой деревянный домик в комплекте со старым УАЗиком.
Чистые воды горных рек и озёр, дурманящий воздух поразили и восхитили Таню. Семён тоже был очарован природой. Отсутствие цивилизации добавляло в их жизнь умиротворения вперемешку с адреналином. С одной стороны — лес, горы, чистые реки и озёра. А с другой отсутствие в случае необходимости какой-либо помощи. Семён понимал, куда они едут, поэтому кроме того, что отказался от гаджетов, он ещё снял большое количество наличных денег со своих счетов на тот случай, если в алтайской глуши не найдётся банкоматов. В первые же дни пребывания на природе Семён и Таня доехали на своём УАЗике до ближайшего районного центра, чтобы пополнить запасы провианта и купить патроны для охотничьего карабина. Семён был против убийства животных ради охоты, и карабин приобрёл скорее для антуража деревенской жизни.
Шло время. Семён и Таня наслаждались своей отшельнической жизнью. Казалось, что на мир опустилась благодать.
Но это только казалось…
Семён за время своего добровольного отшельничества сильно изменился внешне. Чтобы соответствовать своему реальному возрасту, он отпустил бороду и прибавил в весе мышечной массы. Хождение по горам и физический труд взамен научной работы давали свои результаты.
Запасы провизии подходили к концу, и Семён с большим трудом завёл свой УАЗик, чтобы отправиться в районный центр.
— Танечка! Я за провизией! Персональный заказ будет? — крикнул он, открыв дверь дома.
— Будет! — крикнула в ответ Таня и через несколько минут вынесла целый список необходимых продуктов, лекарств и средств гигиены. — Держи инструкцию! И постарайся нигде не задерживаться, что-то мне тревожно.
— УАЗику тоже тревожно — он еле завёлся, — ответил с улыбкой Семён и сел за руль.
— Стой! — окрикнула его Таня и вынесла карабин. — Возьми с собой.
Семён бросил карабин на заднее сиденье, чмокнул супругу и скрылся за поворотом.
Обычно шумный в это время районный центр встретил Семёна неприветливой тишиной. На магазине висел замок и обрывок какого-то объявления. Семён попытался его прочитать, но разобрал только несколько слов, из которых было понятно, что магазин закрыт в связи с отсутствием продуктов довольно давно.
Семён был в растерянности. Ему надо было бы всего-навсего найти другой магазин, но формулировка «в связи с отсутствием продуктов» оставляла тревожный осадок. Он огляделся по сторонам и увидел ковыляющую мимо старушку. Она шла, опираясь на большую кривую палку.
— Бабушка! — окликнул её Семён. — Не подскажете, где можно продукты купить?
— Ты что, сынок, с гор спустился? — ответила старушка и посмотрела на него.
— Ну, в каком-то роде, да, — ответил Семён.
— Продукты сейчас редкость. Если летом на своём огороде не вырастил, то можно до следующей машины с продуктами и не дожить.
— А что произошло за последние месяцы? — спросил тревожно Семён. — Война что ли?
Бабка перекрестилась:
— Не дай Боже! Хотя, уж лучше бы война! Сатана явился в мир, сынок. Обманул он нас своей личиной добродетели. Мол, вылечу я вас от всех болезней, а сам обрёк всех на муки смертные. И вернулись горе и страдания с новой силой.
— Какие страдания? — напрягся Семён, ему показалась эта формулировка очень знакомой.
Старушка пристально посмотрела в глаза Семёну и, неожиданно вскрикнув, заорала во всё горло:
— Антихрист! Антихрист здесь!
— Что с Вами? — не понял Семён и постарался взять старушку за плечи, но та ещё громче завопив, вырвалась и больно ударила его своей палкой.
— Вы что с ума сошли? — возмутился Семён.
На крики стали выходить люди. Все они выглядели довольно агрессивно. Кто-то держал в руке ружьё, кто-то топор. Старушка не переставала орать, показывая на Семёна пальцем:
— Это он! Сатана! Только бороду отрастил, чтобы мы его не узнали!
Семён смекнул, что здесь становится опасно и двинулся к своему УАЗику. Но дорогу ему перегородил огромный мужик с лопатой в руках.
— А ну, стой! — скомандовал он.
— Да, что здесь происходит? — возмутился Семён. — Дайте пройти!
Но вместо того, чтобы сделать шаг в сторону, мужик занёс лопату и изо всех сил ударил ею Семёна по лицу. Семён упал на землю. Голова сильно болела, помутилось в глазах, во рту появился вкус крови. Он постарался встать на ноги, но подбежавшие на крик люди стали больно пинать его ногами по животу и спине. Семён закрывал голову руками. Но сильный удар лома переломил ему руку пополам. Она безжизненно болталась на одной коже. Второй удар железного предмета проломил ему череп. Теряя сознание, Семён услышал выстрелы.
Семён открыл глаза. Перед ним, наклонившись, стоял Сергей Сергеевич:
— Живой?
— Сергей Сергеевич? Но как?
— Встать сможете? — спросил Сергей Сергеевич.
