Ну и как это, спрашивается, понимать?
* * *
— Я хочу играть в паре с Шарлоттой! — обрадовался Нед.
— Ну, а я хочу играть в паре со своей любимой сестричкой, — сказал Джош и посадил Кейт к себе на колени. — А можно играть в картинки, если с каждой стороны всего лишь по два человека?
— Легко, — сказал Нед, — я рисую, а Шарлотта угадывает, и ты рисуешь, а Кейт угадывает, потом меняемся.
— Ладно… — согласился Джош. — Поехали.
Он бросил кубики и передвинул свою фишку на Т — «трудно». Я взяла карточку из коробки и дала ему. Там было написано «кипяток». В тему! Надеюсь, Джош не станет это комментировать. Он нарисовал чайник, пририсовал много пара из носика, потом еще один чайник, из которого льют в чашку.
— Кипяток! — воскликнула Кейт. Опыта в этом деле ей было не занимать. — Моя очередь, моя очередь! — Она попала на Д — «действие». — Я не знаю этого слова. Что это значит, Шарлотта?
На карточке было написано «клон».
— Возьми лучше другую, — предложила я.
— Это нечестно! — возразил Нед.
— Все нормально, Нед, я для тебя то же самое сделаю, — сказал Джош.
В такие моменты я готова его расцеловать.
Но игре не суждено было длиться долго. Так, что там мне надо изобразить? «Зад». Джош глупо ухмыльнулся, когда дал мне карточку.
— Не могу это рисовать! — Я снова вся покраснела.
— Да брось ты, все ты можешь! Клянусь, Нед сразу же догадается, что это такое.
Я осторожно нарисовала круг и провела черту поперек.
— Давай, у Шарлотты она большая.
— Попа! — радостно крикнул Нэд.
У меня на глазах выступили слезы.
— Джош! Ты довел Шарлотту до слез! — сердито сказала Кейт. Вот она, женская солидарность.
— Ах, господи, — простонал Джош и обнял меня обеими руками, — ну что ты, совсем шуток не понимаешь?
И тут совсем некстати вернулись остальные.
— Почему ты обнимаешь Шарлотту, Джош? — спросил Том. Вив хитро посмотрела на меня. Олли и Джо тоже.
— А я думал, он перед ней просто извинится, — сказал Олли Джо.
— Надоела мне эта игра, ни к чему хорошему не приводит, — пробормотал Джош, обращаясь к Вив и не глядя на меня. — Пойду-ка приготовлю своим обед. Пока.
И он увел Кейт через заднюю дверь.
Мы все стали помогать Вив разгружать пакеты из магазина.
— Так, что у нас сегодня по программе? — спросила я, страшась самого худшего. Если к нам присоединится мужчина моей мечты, я опять буду постоянно смущаться и краснеть.
— Олли и Джо хотят смотреть по телевизору соревнования по атлетике, — сказала Вив, — а я возьму мелких в кино… и Тома тоже, — добавила она, — вышел новый диснеевский мультик. Все равно на улице слишком сыро, чтобы идти гулять.
Этим вечером после кино состоялась моя долгожданная поездка на «фольксвагене» Джоша. Не скажу, что я этого очень хотела. То есть, конечно, хотела, но я знала, что буду краснеть и стесняться. В кино я отсела от него как можно дальше, но сейчас Кейт и Нед захотели ехать с Томом в машине Вив, и Джош пригласил меня составить ему компанию. Я все еще злилась на него. Наши отношения в этом году развивались на удивление активно. Мне очень хотелось сказать ему: «Прекрати играть со мной!», но я не решилась и всю дорогу домой молчала. Мы въехали во двор. Джош повернулся ко мне в полутьме:
— Не обращай на меня внимания, малютка, — он скорчил страшную рожу, — я просто немного того, — сказал он голосом Ганнибала Лектера. — А когда же твоя замечательная старшая сестра приедет к нам?
— На последние выходные, — ровным голосом ответила я.
Когда я вышла из машины, мне показалось, что за нами кто-то наблюдает.
Глава 6
— Сегодня едем в экспедицию, — сказал Олли, — прогноз погоды благоприятный. Скорей бы туда добраться, мечтаю искупаться!
— Ты не о том ли бездонном омуте с щуками-убийцами говоришь? — спросила я.
— Именно.
— А кто еще поедет?
— Джоша не будет, так что у нас только одна машина. — Фух! Облегчение оказалось сильнее разочарования. — Влезем все, если не возьмем Скраппи.
— Пикник?
— Мы с мамой и Томом все приготовим.
— Купальник брать?
— Конечно.
Погода налаживалась: из-за облаков выглянуло солнце. Наконец мы приехали на место.
Перед нами простирался черно-синий бездонный омут, тихий, загадочный. Охотно верю, что здесь обитают щуки.
— Идите сюда, Шарл, Джо, — крикнул Олли, — нечего возиться с малышней, здесь — купание для взрослых.
Они с Джо направились к скалам.
Олли зашел в воду и быстро поплыл, тихонько вскрикивая от холода. Джо входил медленно, прижав скрещенные руки к груди, солнце обжигало плечи и спину. Джо обернулся ко мне:
— Давай! Как только окунешься, сразу станет легче!
Он как-то странно погреб к Олли. Я решительно двинулась вперед, дно вскоре ушло из-под ног, и я поплыла. Вода обожгла холодом. Я продолжала молотить руками и ногами, и постепенно ощущение холода ушло. Мальчики плыли ко мне, Олли был какой-то взъерошенный и смешной, а Джо гладкий и блестящий, как тюлень. Я перевернулась на спину: какое блаженство!
И тут кто-то ущипнул меня за пятки.
— Эй!
Рядом вынырнул Олли.
— Осторожно! Тут щуки! — засмеялся он, и сразу на поверхность выскочил Джо с невинным лицом.
— Свинтусы! — закричала я, но они уже снова пропали.
В нескольких ярдах от меня вынырнул Олли. А где же Джо? Это нечестно, пользоваться моей беззащитностью. Опять кто-то щиплет за ноги.
— Джо?
И вдруг он выскочил прямо рядом со мной:
— Я спасу тебя, Шарлотта. Скажи мне, если эти мерзкие щуки будут щипать тебя.
И он снова нырнул, даже не колыхнув воду.
— Джо! — заорала я.
— Ты звала?
— Джо… — что-то потянуло меня за ноги, и я по-настоящему испугалась: ведь до берега очень далеко и никого рядом.
— Джо! — крикнула я. — Помогите!
Джо вынырнул совсем близко.
— Так это ты за ноги меня хватал! Хороши шуточки! Ладно, поплыли к берегу, я замерзла.
Джо улыбался:
— Я думал, ты никогда не попросишь. Можно я потренируюсь на тебе, как спасать утопающего? Ложись на спину, а я потащу тебя на берег.
Я легко согласилась, потому что немного устала. Я с удовольствием повернулась на спину. Джо ловко зажал локтем мою голову и притянул себе на грудь и поплыл к берегу, сильно отталкиваясь ногами. Я глядела на белые облака и открывала для себя, каково это — быть спасенной рыцарем в сияющих доспехах… Сказочно!
