— Ты всегда была рядом. И мне было намного легче просто от одной мысли, что я могу позвонить тебе в любое время, — заверила сестру Джесс.
— Но ты же никогда не звонила. Потому что слишком упрямая.
— Наверное, мне нужно было самой во всем разобраться. Я никогда не забуду Мэтта и Комету, но, похоже, я потихоньку учусь заново радоваться жизни.
— А я бы просто хотела, чтобы ты снова работала с собаками, — вставила Шеннон. — Ты же так их любишь! Пусть ты сегодня и встретилась с лучшим человеком на земле, временная занятость — это ничто по сравнению с настоящим делом.
— Со мной все в порядке. — Они уже не раз все это обсуждали, но она еще не готова вернуться к своей главной профессии. И возможно, никогда не будет готова. Работая же временным сотрудником, она была слишком занята, чтобы по сто раз обдумывать прошлое, и именно это ей сейчас и нужно. — До встречи, напишите, когда благополучно дойдете домой.
— Конечно, как же без этого.
Джесс уже больше не добавляла, что она офицер полиции, и ей по долгу службы положено знать, где и что происходит. Просто она хотела знать, что с ними все в порядке.
— Перестань за нас волноваться, дорогая, — обняла ее Шеннон. — Все будет хорошо.
Среда для Джесс началась с очередного списка заданий, на который ушел целый час, следующий же час она посвятила занятию с Балу и Люком, у которого как раз оставалось немного свободного времени перед репетицией. И, как и говорила лучшая подруга, работая с животными, Джесс действительно была по-настоящему счастлива. Признаваться в этом ей не хотелось даже самой себе, но, наблюдая, как лабрадор становится все увереннее и послушнее…
Может, все-таки всерьез об этом задуматься? В полицию она никогда больше не вернется, просто не вынесет мысли, что обученные ею люди и собаки попадут в то же положение, что и Мэтт с Кометой, но, возможно, она могла бы заниматься примерно тем же, чем занимается сейчас. Или даже перевестись в отдел по работе с животными.
— Балу здорово справляется, — улыбнулся Люк. — Даже не верится, что она так быстро всему учится.
— Да она отлично поддается дрессировке. И это хорошо. Так ей будет намного проще жить. — Джесс немного помедлила и добавила: — И тебе.
— Балу не моя, — напомнил Люк.
Ну конечно.
Но Джесс благоразумно решила оставить эту мысль при себе, а потом Люка позвали на репетицию.
* * *
Днем у нее зазвонил телефон.
— Привет, это Люк.
Можно подумать, этот густой чувственный бархатистый голос с шоколадным оттенком можно с чем-то спутать.
— Привет.
— Я тут подумал, не хотите ли вы с Балу пообедать вместе со мной?
— Балу неравнодушна к сэндвичам с курицей, так что, если есть надежда их получить, она точно за.
— Хорошо, — усмехнулся Люк. — Тогда через десять минут у кафе, подойдет?
— Подожди, сперва спрошу у Аишы. — Получив разрешение, она продолжила: — Договорились, через десять минут.
Остается надеяться, что за эти десять минут она успеет прийти в себя, а колени перестанут дрожать. Нет, конечно, Люк Маккензи кинозвезда, и он как бы по определению обязан восхищать женщин… Но разве в реальности так вообще бывает?
К кафе они подошли почти одновременно.
— Здесь неплохо готовят, — объявил Люк. — Не знаю, как уж тут насчет сэндвичей с курицей, но те, что с беконом, латуком и томатами, выше всяческих похвал.
Балу с надеждой на него посмотрела.
— Бекон слишком соленый, — рассмеялась Джесс. — Это плохо для собак.
Балу опустила голову, всем своим видом изображая безутешное горе.
— Это ты ее научила? — Он потрепал собаку по голове.
— Нет. Это природное.
— Не говори так. Все равно ничего не будет.
— Как скажешь. — Она торжественно подняла руку. — Больше ни слова.
Но думать-то об этом она все равно не перестанет, и Люк это отлично понимает.
— Как прошли ваши вчерашние посиделки за пиццей?
— Кстати, сестра и подруга просили поблагодарить тебя за фотографии. Они были в восторге.
— Всегда пожалуйста.
Как и обещал Люк, сэндвичи оказались выше всяческих похвал, но Джесс стойко держалась и так и не угостила собаку. Вместо этого она вытащила из кармана кусочек печенки, и Балу с довольным вздохом улеглась между ними под столиком.
— Удовлетворишь мое любопытство?
— Чем?
— Тебе уже приходилось дрессировать собак?
— И довольно часто. — Последний год не в счет, но в такие подробности пускаться не обязательно. — В школе я хотела стать ветеринаром, но потом поняла, что не смогу усыплять животных, которым не в силах помочь. — Она поморщилась. — Мне даже не разрешали смотреть фильмы про Лэсси, потому что я всегда плакала.
— Мне их тоже смотреть не разрешали.
Отлично. Похоже, когда дело доходит до животных, у него необычайно мягкое сердце. Значит, для Балу все еще может хорошо закончиться.
— И почему ты решила стать дрессировщиком?
— В двенадцать я начала ходить с собакой на занятия, и мне там понравилось, а потом как-то разговорилась с дрессировщицей, и она предложила мне всерьез взяться за это дело. Родители всячески меня поддерживали, и в итоге я защитила диплом по бихевиористике животных и стала дрессировщиком собак.
Про полицию упоминать не обязательно.
— А почему ты сменила профессию?
«Потому что моего мужа и собаку застрелили».
— Давай сейчас не будем об этом, — сказала Джесс.
— Больное место?
Она кивнула.
— Извини.
— Тебе не за что извиняться. — Решив, что самое время сменить тему разговора, Джесс спросила: — Ну а как насчет тебя? Ты всегда хотел стать актером? Или такой вопрос против правил?
— Конечно, — улыбнулся Люк. — Вообще-то в университете я изучал юриспруденцию. Собирался помогать отцу в семейной компании.
Ничего себе. Но все это явно осталось в прошлом. Иначе бы они тут не сидели.
— Но я присоединился к «Огням рампы».
Джесс удивленно моргнула.
— Ты учился в Кембридже? — Так он не только сногсшибательно красив, но еще и чертовски умен?
Люк скромно пожал плечами:
— Мне нравилось в «Огнях». Там я познакомился с действительно хорошими людьми, со многими из которых до сих пор общаюсь, и нашел дело своей жизни.
Но он только что сказал: родственники ждали, что он пойдет по стопам отца. Неужели он их разочаровал? Или они всячески поощряли его и поддерживали на нелегком пути в погоне за мечтой? Теперь она жалела, что не вслушивалась в болтовню Шеннон и Кэрли. Спрашивать Люка бестактно, да и у сестры с подругой без лишних объяснений теперь ничего не узнаешь.
