— Если Аиша не станет возражать, — повторила Джесс.
— Если я не стану возражать? — переспросила начальница, только что вернувшаяся в офис и явно уловившая последнюю фразу.
— Мне нужна помощь с собакой, чтобы она больше ничего не таскала и не грызла. Всего на три дня. Я с радостью оплачу все расходы, чтобы ты могла нанять временного сотрудника на место Джесс.
— Балу мне сегодня совсем не мешала, — возразила Джесс, — так что я вполне могу одновременно выполнять свои прямые обязанности и присматривать за собакой.
— Ты уверена?
Она кивнула.
— Пока актеры довольны, довольна и я, — подытожила Аиша. — Мистер Маккензи, я согласна, чтобы Джесс помогала вам с собакой.
Люк снова скривился.
— Когда мы пару лет назад работали над «Вечной любовью», то прекрасно общались, называя друг друга просто по именам, или теперь ты хочешь, чтобы я называл тебя мисс Милан?
— Теперь все изменилось.
— Хочешь сказать, что это я изменился? — мягко уточнил Люк. — Извини, мне не следовало срываться на коллегах, но в последнее время я буквально сам не свой. Если из-за меня кто-то расстроился, только скажи, и я обязательно со всеми поговорю и извинюсь.
— Спасибо, Люк, — улыбнулась Аиша, — так нам всем будет намного проще работать.
— Я постараюсь больше не создавать ненужных проблем.
После этих слов Балу легонько лизнула его в руку, и Джесс невольно улыбнулась.
Может, она не так уж и ошиблась, согласившись им помогать?
Может, все еще будет хорошо и Балу поможет им обоим пережить трудный период и двинуться дальше?
— Тогда встретимся в полвосьмого, — подытожил Люк.
— Возьми с собой миски, еду, подстилку и игрушки.
— Игрушки?
— Балу, тебе срочно нужно пройтись с ним по магазинам, — велела она собаке. — У тебя всегда должно быть какое-нибудь лакомство.
— Только ничего пищащего! — предупредила Аиша. — Или вы меня с ума сведете.
— Ну вот и все, Люк, — рассмеялась Джесс, — нравится тебе это или нет, но теперь ты просто обязан…
— Да, я понял, — улыбнулся он, — сегодня судьба зовет меня в магазин собачьих игрушек. Пойдем, Балу.
Глава 2
Начав рабочий день в полседьмого со стандартных поручений, Джесс как-то еще не верила что совсем скоро она действительно встретится с Люком Маккензи.
А еще она так толком и не смогла определиться, кто же он такой на самом деле. Приятный, любезный парень, у которого выдался сложный период, или заносчивый, надменный тип, который лишь притворяется мистером Очарование, чтобы свалить на нее заботу о собаке.
Ладно, наверное, это не так уж и важно, только самой ей явно пора проверить голову. Что за помрачение на нее нашло, когда она соглашалась? Еще один день с собакой — это последнее, что ей сейчас нужно.
Но сегодня она хотя бы знала, что ее ждет, и немного подготовилась. А заодно твердо решила, что обязательно подключит Люка Маккензи к присмотру за собакой.
Ровно в семь двадцать пять пожаловал и сам актер. С собакой на поводке и охапкой сумок.
— Доброе утро, Аиша, Джесс.
— Доброе утро, и тебе привет, Балу.
Стоило собаке только увидеть Джесс, как она бешено замахала хвостом, со всей силы ринулась к ее столу, протащив за собой Люка по всему кабинету, деловито поставила передние лапы ей на колени и старательно облизала лицо.
— Слезь, — улыбнулась Джесс, аккуратно спихивая с себя зверюгу.
Как же ей всего этого не хватало…
Но работа есть работа.
Три дня.
И никаких привязанностей.
— Я как раз закончила со всеми текущими заданиями, могу я час уделить собаке? — спросила она, обращаясь к начальнице.
— Конечно. — Аиша улыбнулась. — Я как раз успею подготовить тебе новые поручения.
— Хорошо.
— Спасибо, что одолжила мне свою помощницу. — Люк вытащил из сумки и протянул Аише дорогую на вид коробку шоколада. — Когда начнется репетиция, она снова будет полностью в твоем распоряжении.
— Темный шоколад, очень мило с твоей стороны, — смущенно улыбнулась Аиша и даже немного покраснела.
— Я же правильно запомнил? — уточнил он.
— Правильно. Обожаю темный шоколад. Спасибо, Люк. А теперь идите, увидимся позже.
Ну и что это? Шикарный жест богатого актера или чистосердечная благодарность человека, который и за два года не забыл, что любит директор картины? Или немного того, немного другого, потому что люди всегда гораздо сложней, чем кажутся на первый взгляд?
— Хорошо. А теперь… Подстилка, миска для воды, миска для еды, собачий обед, не пищащая косточка, мячик, какая-то веревочная штуковина… — Люк по одному вытаскивал из сумки покупки и передавал их Джесс.
— Ты весь зоомагазин скупил? — удивленно спросила она.
— Нет. Я просто прямо с порога попросил продавца выдать мне все необходимое, чтобы шоколадный лабрадор перестал грызть все подряд. А еще я уточнил, что не должно быть ничего пищащего.
Улыбнувшись, Джесс задумчиво разглядывала образовавшуюся на столе горку игрушек.
— Думаю, всего этого ей надолго хватит.
— Надеюсь. — Судя по голосу, он действительно очень на это надеялся. — Так с чего начнем?
— Сначала нам нужно найти какой-нибудь тихий уголок, где нашу мадам ничто не будет отвлекать. — Не удержавшись, она почесала собаку за ухом, и та блаженно прикрыла глаза.
— Так, тихий уголок. — Люк на пару секунд задумался. — Я знаю, что нам подойдет.
Он уверенно повел ее в ту часть киностудии, где Джесс еще не успела побывать, выполняя бесконечные задания.
— Мне кажется, что Балу вообще никто никогда не дрессировал, поэтому предлагаю начать с самых основ, таких как «сидеть» и «стоять». — Она повернулась к собаке. — Балу, сидеть.
Никакой реакции.
Джесс осторожно надавила ей на спину.
— Балу, сидеть.
На этот раз собака села, и Джесс сразу же протянула ей кусочек рубленой печенки. Балу охотно проглотила угощение и благодарно облизала ей руку.
— Вкусности для собак? — уточнил Люк.
— Кусочки вареной печенки.
— И ты просто так таскаешь ее в кармане? — ужаснулся он.
— В специальном пакетике. А разве у меня есть выбор? Если оставить такую вкуснятину там, где Балу сможет до нее добраться, она сразу же все съест, и выполнять команды ей будет уже неинтересно, да и поощрять ее мне уже будет нечем.
Люк пристально на нее посмотрел:
