— Ничего не видел.
— Следовательно, вы нам солгали.
— Прошу прощения.
— А как насчет восемнадцатиколесного трейлера с четырьмя красными розами на борту?
— Все выдумки. Что бы я вам ни наплел — это ложь.
— Наглая?
— Вот именно.
— Зачем вы сказали нам неправду?
— Захотелось приврать, и к тому же я уже извинился.
— Вы сказали сержанту Торресу, что испугались нас.
— Верно. Никогда не чувствовал себя спокойно рядом с собаками. — Загибаешь, приятель. Я ничего подобного не унюхал. — Да и вы сами, не обижайтесь, наводите страх.
— Я? — удивился Берни.
— Вы же отобрали у меня ключ.
— Нехорошо.
— Еще как.
— Но дело в том, Олли, что вы акробат. Я не могу поверить, что акробата так просто запугать. Вы по определению храбрец.
— Спасибо.
— Что же в таком случае происходит?
Олли открыл было рот, но промолчал.
— Вы чего-то боитесь, — настаивал напарник. — Но не нас. Назовите имя.
Циркач уставился прямо перед собой.
— Нет никакого имени. Не понимаю, о чем вы говорите.
Берни достал ключ и вставил в замок зажигания.
— Можете ехать.
— Приятно было с вами поговорить, — кивнул Олли.
— Ведите мотоцикл осторожно.
— Никогда не лихачу.
Берни собрался уходить, но задержался.
— Один последний вопрос: вы знакомы с Дарреном Куигли?
— Охранником? Несколько раз вместе выпивали.
— В «Дядюшке Рио»?
— Естественно. — Олли ударил ногой по стартеру, и мотоцикл заурчал — брум-брум. Мне случалось кататься на «харлее». Но об этом расскажу как-нибудь в другой раз.
* * *
Когда мы снова выехали на дорогу, Берни повернулся ко мне.
— Выстрел наобум, Чет. Если выпивохи работают неподалеку друг от друга, очень много шансов за то, что в итоге они встретятся.
Выстрел? Не слышал никакого выстрела: ни на кладбище, ни ранее — с тех пор как мы вели расследование дела Чанга. Расследование было сплошным кошмаром, но очень сытным. Хотя об этом тоже в другой раз. Я зевнул — так сладко, что чуть не разодрал пасть, — и губы приподнялись, обнажая клыки. А когда пасть закрылась, я больше ни о чем не тревожился. К чему волнения? Ведь у меня есть Берни.
Перед нашим домом стояла зеленая машина с золотой звездой на боку. Когда мы подъехали, из нее вышел лысый малый в зеленой форме.
— Берни Литтл? — спросил он, когда мы покидали «порше»: напарник, открыв дверцу со своей стороны, я — перепрыгнув через свою.
— Да.
Малый подошел ближе.
— Какая замечательная у вас собака.
— Это Чет.
— Хорошее имя, — похвалил незнакомец. — Можно его угостить?
О чем разговор? В следующую секунду я уже жевал галету, не очень большую, зато вкусную.
— Мэтерс, — представился незнакомец. — Комиссия по охране животного мира. — Мэтерс — хорошее имя, оно мне сразу понравилось. — Вы тот самый человек, который убил змею? — спросил он.
— Ради всего святого! Вы приехали меня оштрафовать? Мы действовали в целях самообороны.
— Упаси Боже! У меня здесь карта юго-восточной области Сангре-Хиллс. Не могли бы вы поточнее показать, где это случилось? Я съезжу туда и посмотрю все на месте.
Мэтерс расстелил карту на капоте «порше», и они с Берни голова к голове склонились над ней.
— Приблизительно здесь. А что вы надеетесь там увидеть?
— Трудно сказать. Может, остатки ящика или клети. Или полотняный сачок.
— Ничего подобного там не было.
— Нет? — покосился на Берни Мэтерс. — Ничего такого, что указывало бы на то, что змея оказалась там не по своей воле?
— Не по своей воле? — удивился напарник. — По пустыне ползают тысячи гремучих змей, и каждая по своей воле.
— Справедливо, — согласился Мэтерс. — Но ваша змея — это габонская гадюка.
— И что из того?
— Такие не водятся в нашей пустыне. Они вообще не водятся в Америке. Конкретно эта обитает южнее Сахары, например, в Габоне или Конго.
— Не улавливаю вашу мысль, — признался Берни.
— Габонских гадюк можно ввезти в США только по специальному разрешению, — объяснил Мэтерс. — Разрешение дает право содержать их в неволе, но ни в коем случае не выпускать на свободу.
— Удивляюсь, как вы вообще позволяете ввозить их к нам.
— Совершеннейшее безумие, — согласился Мэтерс. — Но мы живем в свободной стране.
Берни рассмеялся.
— К нам не часто поступают заявки на провоз габонских гадюк — трижды за то время, что я здесь работаю, а это уже десять лет. Все они от торговцев с лицензиями, и все строго учитываются. По крайней мере так было до сегодняшнего утра.
— Следовательно, наша змея — нелегал?
— Похоже на то, — кивнул Мэтерс. — Не исключено, что какой-то идиот тайно пронес ее через контроль в аэропорту, а потом ему надоело обеспечивать ее на обед живыми мышками, и он ее просто выпустил. Хотя возможно, что она удрала из партии покрупнее.
— Покрупнее?
— Нелегальный трафик животных дает многомиллионные прибыли. Вы этого не знали?
— Для меня это новость, — признался напарник.
— На втором месте после нелегального оборота наркотиков, хотя эта тема не часто обсуждается в прессе. И, как обычно, Мексика представляет собой превосходный плацдарм. — Мэтерс свернул карту. — Вам известно, что габонские гадюки убили больше людей, чем все остальные змеи? Я говорю, естественно, об Африке. Нарваться на габонскую гадюку в наших краях — удивительное невезение.
— Вот и я того же мнения.
Они все еще продолжают говорить о змеях? Никаких змей поблизости нет: если бы появились, я бы первым из этой компании их почуял. Другое дело галеты — я не сомневался, что в кармане Мэтерса они еще есть: их запах буквально бил мне в нос. Я придвинулся к нему немного ближе и вильнул хвостом.
17
— Вот и «Дядюшка Рио», — сказал Берни, легким, плавным движением вписывая «порше» задом в узкое парковочное место. Ездить с напарником — одно удовольствие, если только ему не приходится браться за инструменты. — Тебе понравится.
Мне и так все нравилось. Мы с Берни вместе — чего еще надо?
«Дядюшка Рио» стоял на темной улочке неподалеку от ярмарочной площади. Единственными светлыми пятнами здесь были верхушка медленно вращавшегося в вечернем небе колеса обозрения и неоновая вывеска в окне заведения. «Дядюшка Рио» — бар: я мог бы почуять это за мили, а «за мили», если я ничего не путаю, это очень далеко. Хотите знать, как пахнут бары? Несвежим пивом, подгоревшим жиром и блевотиной. Эти запахи в барах почему-то соединяются. А почему? Интересная мысль — никогда об этом не задумывался.
