— Дык кому же…
— Значит, большинство в деревне не крестилось при рождении?
— Да, Аббат, когда был жив еще, не очень преуспел в этом, а помер он уже лет двадцать как.
— Вот видишь, брат мой, — опять обратился к Хуану старший, — Мы можем окрестить и привести в лоно церкви целую деревню, и не где-нибудь, среди дикарей за морем, а в самом сердце Арагона. Это великая радость и честь. Так что мы просто обязаны остаться тут на неделю-другую, чтобы выполнить миссию, которую подарил нам Господь.
Дед только тяжело вздохнул.
* * *
На следующий день святые отцы добыли большую бочку из-под вина, наполнили ее водой из ручья, совсем загоняв несчастных солдат, ибо им пришлось ходить с ведрами с полкилометра туда и обратно. Наконец, когда для крещения все было готово, святые отцы принялись уговаривать народ. Сначала они поймали сельского дурачка, что, в отличие от более умных односельчан, наблюдавших за представлением из-за шторок на окнах, шатался по площади и мешался у солдат под ногами. Дурачок воспротивился насильному купанию и закричал, что его рано еще топить, он только жизнь свою молодую начал.
Святые братья, посовещавшись, решили окунуть в воду одного из солдат, чтобы ни у кого не возникало сомнения в безопасности сей процедуры. Из восьми добровольцев, истекающих потом и жаждущих окунуться в ледяную воду, отобрали одного, который с улюлюканьем, неодобрительно воспринятым священниками, окунулся в бочке и выскочил из нее здоровый и довольный.
Дурачка, тем временем и след простыл, и, в результате, святым отцам пришлось идти по домам, собирая потенциальную паству. Дед уныло тащился следом за ними.
В первом же доме у Брата Педро вышел небольшой конфуз. Молодая женщина категорически отказалась идти купаться с двумя мужчинами, сделав, при этом пару таких намеков на бесстыдство святых отцов, что даже у сдержанного на эмоции брата Педро покраснели кончики ушей. Когда же священники предложили ей крестить младенца, что мирно посапывал в люльке, молодая мать запретила им даже думать об этом, ибо: «Вы там только что своего грязнулю вымыли, который, поди уж, год не мылся, судя по запаху, а у него еще парша на ногах подозрительная, а теперь ребенка туда окунать? Нет уж — Соль, говорила, что негоже это. Да вода еще холодная — простудите ребенка еще».
Попытки уговорить мать вверить ребенка в руки Господа, и что крещение абсолютно безопасно, так как святость воды делает ее чище горных источников и никому еще крещение не наносило вреда, не удались. Мать заявила, что еще более безопасно для младенца — спать в люльке, да сосать мамкину сиську, кстати, вот как раз время кормления — и не смутит ли святых отцов сей процесс? После этого оба монаха удалились и направили стопы в следующий дом, где, как любезно указал Дед, тоже имеются некрещеные дети. К этому дому Брат Хуан позвал за собой еще и солдат, во главе с сержантом.
Детей, и правда, имелось достаточное количество — за столом сидело пятеро, в возрасте от тринадцати до двух. Но и тут попытки святых отцов уговорить на крещение хотя бы детей не увенчались успехом. Брат Педро, даже распалившись, попытался схватить за руку старшего мальчика, но тот, ловко увернувшись, выбежал за дверь. Совсем выйдя из себя, священник обернулся и выразительно поглядел на сержанта, но Дед, наклонившись к самому уху Брата Педро, прошептал:
— У них отец — кузнец. Работает в пяти минутах бега отсюда.
— Ну и что теперь? — от злости Брат Педро на время потерял привычную рассудительность.
— А то, что пацаненок за ним побежал, а он этих восьмерых сопляков, случись ему осерчать, одним ударом дрына всех пополам перешибет зараз, а ему в кузне еще старший сын помогает.
Брат Педро помялся, но затем, плюнув в сердцах, вышел из дома.
Около двух часов заняло у святых отцов путешествие по деревне от дома к дому, и с каждым двором их шансы получить хоть одну заблудшую душу для крещения таяли как снег в мае. Деревенские, видя, как поступают односельчане, удостоившиеся визита двух чудаков в серых рясах до них, понимали, что не стоит быть белой вороной и выставляться на посмешище, и посылали священников все веселее и решительнее. Дед, ходивший за спиной у священников, только неодобрительно крякал, да показывал, за спиной святых отцов, кулак тем дурам, что вслух упоминали имя Соль.
К тому времени, как солнце стало совсем нещадно палить, монахам, видимо, окончательно напекло голову, ибо они решили совершить молитву, чтобы Господь направил заблудшие души по верному пути и ниспослал им хотя бы одного добровольца, для чего бухнулись на колени прямо рядом с бочкой и запричитали, перебирая четки.
Спустя час, когда лысины их уже лоснились от пота, Дед послал к ним жену с банкой лимонада, чтобы святые отцы утолили жажду, но, от этого, они почему-то только пришли в негодование, лимонад пить не стали, но и молитвы прервали, и ушли под крышу, в ту комнату, что им выделили.
Ближе к вечеру монахи вновь выползли на улицу и долго бродили по окрестностям, о чем-то беседуя.
Вечером, когда Дед, уже совсем было успокоился, что беда прошла стороной, наоборот грянуло. Брат Педро за ужином внезапно спросил:
— Скажи, уважаемый, а куда дальше ведет та дорога, по которой мы приехали?
— Дык никуда не ведет. Чуть петляет в горы, а дальше нет пути, если только путник не будет скакать по горам аки коза.
— Но, тем не менее, по этой дороге ходят люди — мы видели следы. Если там тупик, то куда же они ходят?
Дед на миг растерялся.
— Да… это … Пастухи скот на выпас гоняют, вот и тропа.
— Не надо нам врать, уважаемый, — прошипел Брат Педро. Нет там следов скота — только следы людских ног. И, кстати, кто такая Соль?
Дед вздрогнул и замялся. Затем, поняв, что спрашивают не просто так, и врать про то, что не понимает, о чем речь идет — бесполезно, решил только чуточку приврать:
— Эээ… да есть тут знахарка одна. Лечит людей и скот. Вот к ней и ходят иногда. Ну и продукты ей носим, одежу всякую — у нее, знамо дела времени на огород не хватает. То роды у коров принимает, то старикам раны обрабатывает, то младенца, что сопли пустил, лечит. Вот к ней тропинка и ведет. Дальше, за ее домом, пути нет.
— Ведьму приютили! Процедил сквозь зубы младший из монахов.
— Теперь понятно, Брат Хуан, кто нам козни строит, да души местных смущает. Не так сильны были наши молитвы, чтобы колдовство ведьмы превозмочь.
— Да какая ведьма, что вы. Ведьма же веред наводит, а от Соль наоборот — только польза! Кто травы весной заговаривает, чтобы урожай дали, кто деревьям шепчет, как им расти, чтобы ветки от яблок гнулись, но не ломались… — Дед, разошелся так, что только в этот момент понял, что сболтнул лишнего. Ругался все на дур деревенских, что Соль поминали, а тут сам такого маху дал…
У святых отцов аж глаза загорелись.
Кликнули сержанта и солдат. Трем самым рослым было велено привести знахарку Соль к святым отцам на допрос.
