— Кай, — окликнула юношу его сестра, — Что ты там увидел?
Юноша отвернулся от окна:
— Мне показалось, будто кто-то смотрит там, из этой метели…
Богиня не слышала этих слов. В данный момент она программировала наноботов. Как в былые годы, она действовала быстро и решительно, ни на секунду усомнившись в правильности первого пришедшего в голову решения. В кои-то веки в ее жизни появилось хоть что-то, что тронуло ее сердце, заставило кровь быстрее бежать по венам. В жизни, пусть и ненадолго, появился смысл. Пусть этот юноша не Грег, то она сделает его Грегом. Она не будет одинокой. Пусть старый закон о нераспространении технологий не позволяет создавать партнеров из аборигенов. Плевать на законы. Она последняя, и законы теперь устанавливает она.
Наконец, закончив подготовку, Богиня подлетела ближе к окну и толкнула раму. Ветер ворвался в комнату, ледяные иголки били в лицо и впивались в глаза сидящих у камина людей. Юноша вскочил было с пола и сделал шаг к окну, и в этот момент она выстрелила. При невозможности сделать внутривенную инъекцию, оптимальным путем для внедрения наноботов в кровь был выстрел в глаз. Кожа, а тем более одежда, могли задержать и уничтожить большую часть заряда, и тогда пришлось бы ждать куда дольше чем пару дней, пока концентрация ботов в мозгу достигнет необходимого уровня.
Юноша вскинул руки к лицу и вскрикнул. Герда подскочила к нему, закрыла окно, так и не заметив мерцающую фигуру в глубине метели, и отняла его руки от глаз.
— Что с тобой случилось, Кай?
— Что-то попало в глаз. Наверное, льдинка… Уже все в порядке.
Кай моргнул несколько раз, протер глаза, и вернулся вместе с Гердой обратно, на шкуру у камина, слушать продолжение истории.
С нетерпением, таким не свойственным ей даже в годы молодости, Богиня выждала необходимые три дня. За это время нанозиты должны были размножиться в крови и постепенно захватить управление центральной нервной системой. Конечно, это обычно сопровождалось депрессией, вспышками раздражительности и агрессией со стороны реципиента, но зато Богиня могла быть уверена, что в нужный момент юноша поведет себя именно так, как нужно ей.
На этот раз она въехала в город в солнечный день. Скайбайк, замаскированный под обычные сани, был хоть и не самым удобным средством передвижения, но однозначно был самым быстрым из всего, чем располагала база. Пришлось повозиться с голографической проекцией коней перед санями, но результат получился неотличим от реальной тройки белоснежных коней. Она ворвалась в город, вздымая клубы снега с мостовой, промчалась через несколько кварталов, распугивая зазевавшихся прохожих, с трудом уворачивающихся от странных саней, и въехала на нужную ей улицу. Мальчишка в это время гулял на улице с друзьями. Богиня остановила сани рядом с ним и касанием пульта на запястье активировала ботов. Кай вздрогнул, моргнул, а затем уверенно подошел к саням и сел рядом с молодой женщиной волшебной красоты в мерцающей белоснежной шубе. Богиня внимательно посмотрела в его глаза, и, не удержавшись, коснулась губами его лба. «Потерпи Грег. Скоро мы снова будем вместе», — подумала она про себя. Сани бесшумно сорвались с места и, с неожиданной для конной упряжи скоростью, рванули по направлению к набережной. Поющий в ушах воздух заглушил крик девушки со второго этажа из дома напротив: «Кай, куда ты?!»
Богиня никогда не любила зря тянуть время. Процесс трансформации физиологии мальчика она начала немедленно, сразу по прибытию на базу, расположенную в толще скал, покрытых арктическими льдами еще со времен ледникового периода. Мальчику предстояло полное изменение иммунной системы, изменение состава крови, перестройка нервной системы, построение системы регенерации — эти первоначальные шаги должны были быть крайне болезненными для пациента и подвергали его психику серьезным нагрузкам, поэтому самым благоразумным было погружение юноши на этот период в длительный транс. Для корректности протекания процессов он должен был сохранять подвижность, но не более того. Теперь же, глядя на унылого лунатика, бессмысленно перемещающегося по базе, Богиня начала испытывать сомнение — возможно, что стоило было начать с трансформации психики, отложив более сложную физиологию на потом. Ей было бы легче воспринимать эту фигуру, если бы это был скорее больной Грег, чем накачанный наркотиками неизвестный подросток.
За все неизбежные три недели ожидания Богиня практически не покидала базу, разве что изредка поднимаясь на поверхность для контроля охранных ботов, закамуфлированных под полярных волков. Эта стандартная процедура тоже была скорее данью традиции, чем необходимостью, потому как за последнее тысячелетие охранный периметр изредка нарушали только оголодавшие в конец белые медведи. Каково же было изумление Богини, когда пощипывание браслета известило ее о том, что периметр не только нарушен, но нарушен объектом, с которым боты справиться не могли. Запросив более подробные сведения с камер наблюдения, она встревожилась. Это был всадник. Само по себе появление лошади и всадника рядом с базой, в нескольких тысячах километров от ближайшей земли, среди арктических льдов было столь невозможным, что вывод из строя двух охранных ботов рядом с этим выглядел куда меньшей фантастикой. Богиня размышляла над ситуацией непозволительно долгое время. Затем, подойдя к шлюзу, активировала лифт — обе кабины все время находились на поверхности, так как это временно избавляло ее от опасения, что находящийся в трансе юноша случайно может воспользоваться лифтом. Как только двери подъемника распахнулись перед хозяйкой базы, она внезапно столкнулась взглядом с колючими и пылающими глазами девушки, спустившейся сверху. Неожиданность встречи и столь сильный коктейль ненависти, страсти и решимости, который буквально взрывной волной исходил от гостьи, ошеломил отвыкшую за века одиночества не только от чужих, но даже от своих чувств Богиню и поэтому она застыла в нерешительности. Герда… кажется, так звали сестру этого юноши, который сейчас совершенно не вовремя и не к месту шаркает за спиной, приближаясь по коридору. Или все же не сестру? В этот момент взгляд девушки переметнулся на фигуру за спиной Богини и эмоции, которые столь бурно излучала девушка резко, словно по щелчку тумблера изменились от злости и решимости на нечто совсем незнакомое или давно забытое Богиней.
— Кай… Кай, ты меня слышишь? — Пробежав мимо застывшей белой Богини, словно мимо ничего не значащей статуи, девушка подбежала к медленно бредущей фигуре:
— Кай… Что она с тобой сделала?
«Не сестра», — подумала Богиня. Она вдруг вспомнила это незнакомое чувство, волной захлестнувшее ее от пробегающей мимо девушки. Как она могла забыть это ощущение? Что она, Богиня, представляет из себя, если совершенно обычная девушка со своей любовью способна приводить ее в изумление? Действительно ли Богиню, или скорее засохшую и замаринованную в своем презрении и обиде мумию? Зачем ей было нужно это слабое подобие Грега, что смешно и по-рыбьи моргает в ответ на пощечины девушки? Испытала ли она к нему хоть малейшую тень того, что чувствовалось в этой Герде? Хоть малейшую тень того, что когда-то умела чувствовать сама? Зачем ей еще одна игрушка в музее засушенных мумий?
