Она не знала, как ответить, и предложила любовнику принять душ и поужинать. Выпитый скотч наконец подействовал, Артур захмелел. Но от еды отказался.
– У меня пропал аппетит, – отрезал он. – После того, как я взглянул в глаза смерти, я многое понял.
– Что ты понял?
– Многое…
Ирина не стала допытываться, что именно. Они с Артуром легли в разных спальнях. Ей хотелось побыть одной, подумать.
Около полуночи зазвонил телефон Артура. Программист подскочил, как ужаленный. На экране высветился номер, с которого ему звонил неизвестный и назначил встречу. Парень колебался, брать трубку, не брать…
Телефон замолчал. Артур лежал на кровати в гостевой спальне и прислушивался к ночным звукам. В саду гулял ветер, лаяла соседская собака. В доме что-то потрескивало, шуршало. Телефон снова зазвонил, и молодой человек решил ответить.
– Алло…
– Где вы? – прозвучал в трубке сердитый мужской голос. – Почему не пришли? Я ждал вас у подъезда несколько часов. Так дела не делаются.
– У меня… не получилось… – испуганно выдавил Артур. – Обстоятельства изменились…
– Надо было перезвонить! Значит, сделка переносится?
– Д-да… так будет лучше… Я сам позвоню, когда смогу…
Парень поспешно нажал на кнопку отбоя и еле пришел в себя от страха. «Заказчику, кем бы тот ни был, уже известно, что я жив, – лихорадочно рассуждал он. – Меня найдут и убьют. Какой же я лопух! Надо было выбросить «симку», а не тащить ее с собой к Ирине. Теперь меня вычислили! Убийцы уже направляются сюда… Им ничего не стоит перестрелять всех!»
Он встал, вытащил из-под подушки флешку и заметался в трусах по комнате, ища подходящее место, куда можно ее спрятать. В комоде ненадежно, под матрасом глупо…
Артур открыл шкаф-купе, где висели несколько мужских рубашек и пара махровых халатов, сунул флешку в карман одного из них и с облегчением перевел дух. Тайник не ахти, но другого тут все равно нет.
После двух часов, проведенных без сна, молодой человек не выдержал и постучался в спальню хозяйки.
– Ира! Мне страшно… Можешь презирать меня, но я не могу спать один!
Вдова тоже глаз не сомкнула. Она перебирала в уме подробности гибели мужа. Она видела, как Игорь пустил лошадь галопом, и та понеслась словно ветер. Всадник скрылся за поворотом, а Ирина передумала ехать верхом.
– Можно я лягу рядом с тобой? – У Артура стучали зубы, его знобило.
Ирина пустила его под одеяло и прижалась к его молодому телу. Странно, что парень дрожит от холода, когда в спальне жарко натоплено. Котел включен на полную мощность.
– Артур, – прошептала она. – Где ты был в тот день, когда Игорь сломал себе шею?
– На работе. А почему ты спрашиваешь?
– Я говорила с сотрудниками твоего отдела. В ту субботу ты явился в офис позже обычного.
– Я проспал. Накануне сидел дома за компом почти до рассвета, подтягивал хвосты.
– Мне показалось, я видела тебя возле конюшни. Ты мелькнул между деревьев, а потом нырнул в заросли и пропал из виду.
Артур приподнялся, оперся на локоть и уставился на Ирину возмущенным взглядом.
– Ты меня подозреваешь?! Что ж ты раньше молчала? Ничего себе, заявочки…
– Ты был там или нет?
– Тебе почудилось, – напряженно буркнул он.
– От тебя скотчем разит, – поморщилась она и отодвинулась. – Нажрался как свинья! Заливаешь вину алкоголем?
– В смерти твоего мужа я не виноват. Чем хочешь поклянусь! Мамой, богом, чертом…
– Ты атеист, милый. Убежденный скептик, который молится искусственному интеллекту, а не старому доброму Иисусу Христу. Ты, небось, Библию в руках не держал.
– Я верю в квантовую физику. Твой муж тоже был атеистом! Он запретил отпевать себя в церкви.
– Я привыкла к его странностям. Он часто говорил о смерти, вот и накаркал. Подпруга седла не выдержала, Игорь неудачно упал… в общем всё одно к одному. Конюх божился, что ремни были крепкими.
– Может, ремень кто-то надрезал?
– Игорь всегда сам всё проверял, как чувствовал… И в тот раз он внимательно осматривал седло, я была свидетелем. Он стоял ко мне спиной и возился с ремнями. Если бы что-то было не в порядке, он бы заметил.
– Твой муж был под кайфом, – возразил Артур. – Лошади этого не любят. Пузырек, который ты нашла в сейфе, наполовину пуст. Кто мог к нему прикладываться, кроме хозяина?
– Надо сначала выяснить, что за жидкость в этом пузырьке…
– Боюсь, анализ подтвердит мои слова. Там экстракт коры ибоги, вот увидишь.
– Когда увижу, тогда…
– Что? – разозлился Артур. – Думаешь, я всё подстроил? Я главный злодей! Да? Отлично! А кто получил бизнес Нартова и его имущество? Ты!.. Уж если на то пошло, тебе первой была выгодна его смерть!
– Прекрати.
– Может, ты решила избавиться от меня, потому что в тот день я…
Парень осекся и прикусил губу.
– Ага! – торжествующе воскликнула вдова. – Вот ты и признался! Мне не померещилось! Ты околачивался возле конюшни!
– Я… Черт с тобой!.. Да, я там был. Из любопытства! Хотел посмотреть, как ты сидишь в седле.
– Шутишь?
– Ладно, признаюсь, это была глупая выходка. Во мне взыграла ревность, зависть, дурацкий кураж!.. Я решил припугнуть тебя и тайком прокрался к конюшне… вдруг Нартов проскакал мимо, как бешеный… и закрутилось…
Он замолчал, ожидая, что скажет Ирина. Та покачала головой и вздохнула.
– Эксперт заключил, что произошел несчастный случай. Ремень не выдержал нагрузки и лопнул. Если кто-то и подрезал его, то очень умело. Дело закрыли, я не настаивала на расследовании…
– Почему?
– Я покрывала тебя, идиот! Ждала, что ты во всем покаешься. А ты…
Глава 11
Москва
Профессор выглядел удрученным. Обследование показало, что болезнь пациента, который сидит перед ним, прогрессирует. Процесс не удалось стабилизировать. Дорогостоящие лекарства не дали того эффекта, на который можно было рассчитывать.
– Сколько мне осталось, доктор? – прямо спросил Черкасов. – Год я протяну?
– К сожалению…
– Будьте откровенны со мной. Я не барышня, в обморок не грохнусь.
Профессор, – высокий седой старик в синем халате, – снял очки, потер переносицу и поднял на больного глаза, окруженные сеткой морщин.
– При самом благоприятном раскладе, вы проживете месяцев восемь, полгода.
