– Завтра вся эта красота растает, – с сожалением произнес Ренат. – Опять будет грязь и слякоть. Вы любите зиму, Мими?
– Я люблю тепло.
Они поднялись в квартиру, разделись в просторной прихожей, и Ренат уловил слабый след чужого присутствия. Мими не обманула. Недавно здесь побывал мужчина… Постоял, потом подошел к ванной и закрыл дверь на ключ. Видимо, услышал плеск воды и понял, что хозяйка моется. С этой минуты его темная фигура двигалась хаотично.
– Кем бы ни был визитер, он точно не собирался вас убивать, – заключил Ренат. – Он хотел обыскать квартиру, а вы могли ему помешать.
– Что он искал?
– Полагаю, не деньги и не золото. У вас ведь ничего не пропало, кроме компа?
Мими пожала покатыми плечиками. Снег на ее волосах растаял, локоны завились колечками, глаза блестели. Она была умопомрачительно женственной в тонкой шерстяной тунике и брюках в обтяжку. Есть от чего потерять голову.
Ренат старался сосредоточиться на фантоме незваного гостя, но запах Мими, следовавшей за ним по пятам, дразнил и возбуждал его. Он не знал, сколько еще сможет себя контролировать.
Ренат внимательно осмотрел гостиную, кухню и спальню, обставленные не в стиле Мими. Здесь преобладал мужской вкус. Нартов не только купил секретарше жилье, но взял на себя ремонт и дизайн интерьера. Они на самом деле были близки. Должно быть, слишком близки…
– Вашим боссом овладела идея переноса личности на электронный носитель и последующего внедрения его в искусственное тело. Он мечтал стать киборгом?
– Игорь не мог смириться с тем, что старение и смерть неизбежны. Он полагал, что можно оцифровать всё: мозг, нервную систему, психику, интеллект, характер, творческий потенциал…
– Этим занимался отдел Артура Каппеля, – кивнул Ренат. – Я ознакомился с технологиями корпорации «Нартов» и сделал некоторые выводы.
– Я говорила Игорю, что это утопия. Но он меня не слышал.
– В каких отношениях вы были с Каппелем?
– Он такой же сотрудник, как и прочие.
– Каппель оказывал вам знаки внимания?
– Пытался.
– Но вы его отшили, и он затаил обиду.
– Вы невероятно проницательны! Игорю тоже казалось, что он всех видит насквозь. Это вам Вернер внушил?
Ренат пропустил ее выпад мимо ушей.
– Вы не догадываетесь, зачем визитеру понадобился ваш ноутбук?
– Нет. Вы намекаете…
– Держу пари, он искал информацию о проекте Каппеля.
– На моем компьютере?
– Вы были любовницей Нартова, он делился с вами сокровенным… В конце концов, он мог хранить какой-нибудь важный файл на вашем домашнем компе без вашего ведома.
Мими по-детски всплеснула руками и вздернула брови. Ее удивление показалось Ренату слегка наигранным.
– Похитить ноутбук мог сам Каппель, – добавил он. – После смерти босса он пожелал быть единственным владельцем своих разработок, на что, собственно имеет полное право.
– Выходит, это Артур следит за мной? Вряд ли… Я бы его узнала.
– Вы хорошо рассмотрели преследователя?
– Я не видела его лица, но…
– Я не настаиваю, что за вами следит именно Каппель. Я только сказал, что у него есть повод для обыска в вашей квартире. Минуточку…
Ренат подошел к горшку с пальмой, постоял возле него, потом наклонился и достал из земли какую-то штучку размером с пуговку. У Мими вытянулось лицо.
– Что это? – спросила она.
– Жучок. Проще говоря, подслушивающее устройство…
* * *
Черкасов сунул в рот таблетку и запил водой. Скоро боль отступит, и он сможет спокойно все обдумать. У него нет таких денег, чтобы заплатить Каппелю за информацию. Но пообещать он может любую сумму. Пообещать – не значит выполнить.
«Я придумаю, как обвести его вокруг пальца!»
Терять Черкасову было нечего. Судя по сегодняшнему приступу, времени у него в обрез. Смерть все спишет. Для окружающих он будет мертв, а на самом деле…
Психолог сжал зубы, застонал и закрыл глаза. Может, зря он отказался от более сильных обезболивающих, которые предлагал профессор?
За окном его кабинета шел снег. Город растворился в снежной круговерти, на дорогах наверняка заторы, никуда не доберешься. В такую погоду клиенты не спешат на сеансы, если их состояние не требует немедленного вмешательства. Черкасов радовался, что у него образовался перерыв.
Таблетка начала действовать, в голове прояснилось, и у психолога созрел новый план.
Ирина под гипнозом рассказала о своей связи с молодым айтишником, который работал на ее мужа. Пока тот развлекался на стороне, она тоже завела любовника. Ее не интересовал проект Нартова. Она занималась сексом в свое удовольствие, а не с целью выведать у программиста его секреты.
К сожалению, Артур оказался несловоохотливым и не посвящал Ирину в тонкости проекта. Он молод, здоров, амбициозен, и смерть не стоит у него за плечами. То, что жизнь не вечна, человек осознает гораздо позже…
Черкасов не знал, как далеко зашел Нартов в своих разработках. Можно ли в принципе записать личность и тем более перенести ее куда-то? Да, он подробно изучил особенности нервной системы покойного, создал его психологический портрет… и что?
Впрочем, Черкасов был невеждой в области современных технологий. У него не укладывалось в уме, как посредством цифрового кода передается звук или, например, картинка? Как действует искусственный интеллект? Как происходит контакт между мыслью и материей? Что за тонкая грань разделяет одно и другое?
– А ведь все это существует… – прошептал он, прислушиваясь к отголоскам своей боли. – Все это создано человеком, поставлено на поток. Люди привыкли к гаджетам и не представляют, как обходились без них…
В дверь кабинета постучали; Черкасов поднял голову, выпрямился и громко произнес:
– Войдите!
На пороге появился мужчина, одетый в черное…
Глава 17
Каменка, загородный дом Нартовых
Ирина доехала до дома на автопилоте. Раза два она роняла голову на руль, но каким-то чудом приходила в себя и продолжала ехать. В ее сознании все смешалось: мотоциклист, психолог, Каратаев, который требовал отыскать Артура и забрать у него разработки проекта «Х», – и на фоне всего этого раскачивался маятник с блестящим камешком на конце…
Ирина умолчала о том, что Артур находится в ее загородном коттедже. Каратаев был взбешен. Вдова не могла отделаться от мысли, что кто-то уже спрашивал ее о проекте «Х»… Но кто и когда?
