Нартов посидел немного в кресле, потом встал и подошел к окну. За стеклами таилась кромешная тьма. Ни городских огней, ни соседних домов. Хотя какие огни? Какой город? Он живет в подмосковном поселке, в частном коттедже, построенном пять лет назад. Жена наотрез отказывалась переезжать, он с трудом уговорил ее.
Жена! Нартов вспомнил об Ирине и с облегчением вздохнул. Если она дома, то все в порядке. Нет никаких джунглей, никакого шамана, никакого лабиринта…
Он открыл дверь в коридор и громко позвал жену.
– Ира!.. Ира!..
Ответа не было. Обычно жена откликалась, но сейчас она молчала.
– Ира! – крикнул он. – Ира! Иди сюда! Ты где?
Из коридора дохнуло опасностью. Нартов захлопнул дверь и… обнаружил себя сидящим возле костра. Шаман кружился в своей дикой пляске, размахивая оскаленным черепом лошади.
«Это та самая лошадь, которая меня сбросила! – догадался Игорь. – Я неловко упал и…»
Он зажмурился и ущипнул себя за ляжку. Костер продолжал гореть, шаман – кружиться. Рядом в траве шевелилась, копошилась какая-то живность. Только бы не змеи или скорпионы! Он не в курсе, водятся ли тут скорпионы. Боже! Что с ним творится?
Жена изменяет ему с любовником. Он узнал об этом благодаря шаману. Горечь, которую тот совал ему в рот, отлично прочищала мозги. Нартов увидел Ирину в объятиях знакомого парня. То был Артур! Они с Ириной занимались любовью в какой-то затрапезной квартире. Вероятно, у него. Мерзавец, скотина… как он посмел?
– Вот ты где? – прошептал кто-то совсем рядом. – Я наконец нашел тебя, чтобы убить.
– Разве я не умер?
Невидимка расхохотался и накинул ему на шею веревочную петлю…
* * *
Каменка, загородный коттедж Нартовых
Ирина и Артур зашли в оранжерею. На улице шел мокрый снег, а тут было тепло, как в тропиках. Пахло лимонами и влажной землей. Буйная зелень тянулась вверх, цвела, плодоносила, словно сказочный волшебный сад.
– Твой муж вложил большие деньги в это сооружение. Неужели из любви к экзотике? Толстосумы прижимисты, а господин Нартов умел считать.
– Игорь любил заморские фрукты. Говорил, что в старину вельможи выращивали у себя в оранжереях и цитрусовые, и даже ананасы. По образованию он был ботаником. А потом занялся бизнесом, ударился в компьютерные технологии.
– Ну да, ботаникой много не заработаешь, – промолвил молодой человек, оглядываясь по сторонам. – Что же, Игорь Борисыч продавал выращенные растения?
– Оранжерея была его увлечением, хобби. Она не приносила прибыли.
– Я так и думал…
Артур медленно шагал по проходу, разглядывая лианы, кустарники и деревца в горшках.
– Чего тут только нет!
– Игорь заказывал растения отовсюду.
– Из Африки тоже?
– Наверное. Я никогда не вникала, что он тут разводит. А в чем дело? Ни конопли, ни опиумного мака тут точно нет! Игорь не связался бы с наркотой. Что мы тут ищем? Клад, закопанный в одном из горшков?
– Погоди… я хочу проверить свое предположение.
Артур остановился возле горшка с кустом, покрытым редкими трубчатыми цветами. Кое-где уже завязались плоды.
– Что это? – пробормотала Ирина, наклоняясь, чтобы прочесть название растения. Но наклейки, как на большинстве горшков, не оказалось.
– Я не уверен, – мотнул головой Артур. – Кажется, это она! Я не видел ее наяву, но читал о ней.
– Да говори наконец! – рассердилась Ирина. – Кто – «она»?
– Ибога…
Вдова стояла и смотрела на него, как на умалишенного.
– Зачем ты притащил меня сюда? Какого черта! Показать какой-то куст?
– Ибога, – почтительно повторил молодой человек. – Похоже на то.
– Что это за растение? – с опаской покосилась на него Ирина. – Отрава?
– Африканский галлюциноген. Твой муж все уши мне прожужжал этой ибогой. Оказывается, он вырастил ее в своей оранжерее. Интересно…
– Зачем ему понадобился галлюциноген?
– Для освобождения сознания. Африканские племена используют ибогу для путешествий в мир предков и общения с мертвыми. Есть специальный культ, который называется бвити. Своего рода религия.
– Что за бред? – поразилась вдова. – Игорь мне ничего не говорил об этой… э-э…
– Ибоге, – подсказал Артур. – Он многое держал в секрете от тебя.
– А с тобой, выходит, он откровенничал?
– Он был вынужден. Я работал над его главным проектом. Ему пришлось посвятить меня в некоторые… таинства. Если хочешь знать, я его предупреждал, что добром это не кончится.
– Сердобольный ты мой! – саркастически усмехнулась Ирина. – Молись, чтобы слух о нашей с тобой связи не дошел до полиции. Не то меня заподозрят.
– В чем? Смерть Нартова признали несчастным случаем. Наличие в его крови наркотика не противоречит этой версии.
Ирина вдруг сообразила, к чему он ведет.
– Ты думаешь, это ибога?
– Не ради красоты же твой муж ее выращивал? Цветет она так себе, плоды несъедобные.
– Послушай… а ведь ты прав. Года два назад Игорь летал в Африку. Может, после того и появилось это растение?
В оранжерее мелькнула тень, Ирина вскрикнула от неожиданности и схватилась за молодого человека.
– Вон там… возле горшков с лимонами… ты видел? Там кто-то есть…
Артур чувствовал, что за ними наблюдают, но молчал, чтобы не пугать вдову, которая и без того на взводе…
Глава 4
Москва
Мими легла в ванную и закрыла глаза. Двухкомнатная квартира в Измайлове досталась ей на блюдечке с голубой каемочкой. Она и не мечтала. Теперь пришла пора отдавать долг.
Горячая вода с пеной приятно пахла иланг-илангом. На шторке зеленел тростник. Здесь все было обставлено по вкусу Игоря. Мими не спорила. Кто платит деньги, тот и интерьер заказывает.
Она вздохнула и улеглась удобнее. То, что с ней произошло, казалось сном. Страшным и невероятным. Она никому не могла рассказать об этом. Хорошо, что нашелся человек, который выслушал ее и не покрутил пальцем у виска.
Мими вспомнила дружелюбное лицо Рената, его голос, и подумала, что ему можно довериться. Тем более, он ученик Вернера. Игорь возлагал большие надежды на какого-то неуловимого Вернера. А тот как сквозь землю провалился. Ренат пообещал помочь, но вряд ли из этого что-то получится.
Девушка пыталась расслабиться, напряжение последних дней вымотало ее. Жена Игоря оказалась сущей мегерой. Выгнала ее с работы. Ну и черт с ней!
