– Он уже убил танцовщицу Зейнаб! – огорошил ее Нартов. – Раздел догола, изнасиловал и задушил. Я ничем не смог ей помочь!
– Зейнаб? Ты видел, как она умирала, и не помешал?
– Было уже поздно. Я заподозрил неладное, но… Здесь все по-другому, Мими! Время течет иначе, события происходят внезапно… Неизвестно, где ты можешь оказаться в любую секунду, кого встретить!..
– Что значит «здесь»? Где ты находишься, Игорь?
Изображение на экране исчезло, Нартов вышел из скайпа. Напрасно секретарша пыталась продолжить разговор, нажимая на кнопку с изображением видеокамеры.
У нее еще сохранилось немного ибоги. Капелька волшебного снадобья, которое погружает человека в зыбкую зону между реальностью и небытием, где блуждают призраки. Во рту разливается горечь, сознание меркнет, и открывается зеленый коридор в бездну, кишащую фантомами и демонами…
Впервые она побывала там с Игорем. Любовник увлек ее за собой, заманил на край пропасти. Не сорваться бы вниз!
Мими подошла к секретеру, где хранились ее украшения и косметика, достала из шкатулки небольшой продолговатый пузырек, поднесла к лицу и понюхала. На самом донышке блестела колдовская жидкость…
Глава 31
Поселок Каменка, загородный коттедж Нартовых
Ирина задремала на диване в гостиной, ее сморила усталость. Разговор с вымогательницей, которую прислал негодяй Сорокин, окончательно подорвал ее силы. Как она могла выболтать этой назойливой барышне столько лишнего? Та же не клещами из нее тянула! У Ирины вдруг развязался язык, и ее понесло…
Появление у кафе черного байкера привело ее в ужас, а шантажистку, наоборот, заинтересовало. Она смотрела на него во все глаза.
Мотоциклист не причинил женщинам вреда, просто постоял, наслаждаясь произведенным эффектом, а когда ему надоело, дал газу и был таков.
Ирине снилось, как муж катает ее на своем байке. «Хонда-золотое крыло» летит вперед, а у седоков дух захватывает от бешеной скорости. Ирина кричит, Игорь смеется. Это было один раз. Она такого страху натерпелась, что больше на мотоцикл не садилась, как муж ни уговаривал.
И вот он снова предлагает ей прокатиться. На его голове – непроницаемый шлем, на руках – мотоциклетные перчатки. Ирина растеряна, потрясена.
– Неужели это ты? – спрашивает она.
Оглушительный звук разбудил Ирину. Она не сразу сообразила, что это звонит телефон в ее сумочке. Каратаев? О, черт! Опять пристанет с дурацкими вопросами!
– Ирина, вы? – Голос толстяка был взволнованным и недовольным. – Это Валериан Палыч беспокоит. Я по поводу вашего мужа…
«Что опять? – похолодела она, и перед ее глазами возник темный ельник, Сорокин с трупом на плече. – Не дай бог, проныра управляющий до чего-то докопался!»
– Вы меня слушаете?
– Да, да… – глухо отозвалась Ирина. – У меня разыгралась мигрень, и я прилегла. Сейчас приду в себя. Говорите.
– В салоне «Хонда» неким посетителем был выписан чек от имени покойного Игоря…
– Что?!
– Я бы хотел выяснить, как это возможно.
– Вы намекаете на меня?.. По-вашему, я выписала чек вместо мужа?
– Боже упаси, Ирина. Я просто хочу понять, что происходит.
– У меня свой счет и своя чековая книжка! – отрезала вдова. – Как вы смеете обвинять меня в том… в том…
– Простите, какие могут быть обвинения? – стушевался Каратаев. – Это мой долг, следить за финансами. Если деньги будут исчезать со счетов, компания разорится. Поэтому…
– Как это – «исчезать»?
– Их мог снять либо Игорь, либо… какой-то самозванец.
– Что вы такое выдумываете?
Каратаев раздраженно пыхтел в трубку. Ирина представила его одутловатое лицо, расплывшийся подбородок и щеки в красных прожилках.
– Мне очень жаль, но это правда. Деньги со счета ушли на оплату дорогой покупки. Самозванец приобрел мотоцикл…
До Ирины наконец дошло, о чем толкует управляющий. Ее охватила паника. У Игоря было несколько карточек и чековая книжка, а ей до сих пор не пришло в голову заблокировать их или хотя бы проверить, где они. Само собой подразумевалось, что мертвый ими пользоваться не может.
– Я говорила… – вырвалось у нее. – Я подозревала…
Ирина спохватилась, что Каратаев ухватится за ее слова, и поспешила добавить:
– Чековую книжку мог взять кто угодно.
– Не думаю. Я отправил начальника охраны в салон, там наверняка есть камеры наблюдения, пусть ему покажут, кто покупал мотоцикл.
– Мотоцикл! – с ужасом повторила она.
– Вижу, вам что-то известно.
– Нет, ничего… абсолютно…
– У Игоря, насколько я помню, был мотоцикл?
– Он стоит в гараже, – пробормотала Ирина. – Покрыт пылью. Его никто не брал с тех пор… как мужа не стало.
– «Хонда-золотое крыло»? – уточнил Каратаев. – Помнится, Игорь любил лихачить, превышал скорость, нарушал правила. Я его предупреждал, но он только отмахивался. Не пусти он в тот день лошадь в галоп, может, остался бы жив…
В ушах Ирины зазвенело, и она перестала слышать причитания толстяка. Кто-то приобрел точно такой же мотоцикл, как у Игоря… и ездит на нем. Вероятно, бедный Артур не лгал: он действительно встретил байкера, который хотел убить его. Промахнувшись, убийца решил отравить несчастного…
– И отважился на это прямо в доме, – прошептала вдова.
– Не понял? – прозвучал в трубке голос управляющего, и она очнулась.
– Я говорю, кто-то отважился на кражу в моем доме! Я немедленно выясню, кто это мог быть.
– Поищите карточки и чековую книжку Игоря. Если не обнаружите их на месте, не стоит обращаться в полицию. Зачем выносить сор из избы? Сами разберемся. Пожалуй, привлеките к этому делу… вашего детектива.
– Сорокина? – машинально обронила Ирина. – Хорошо, что вы подсказали. Я так и поступлю.
– Вы ему доверяете?
– Я никому не доверяю, но… другого человека, который может помочь, у меня нет.
– Что ж, рискните, – согласился Каратаев. – И держите меня в курсе. Обещаете?
– Ладно.
Ирина положила трубку и долго сидела на диване, как прибитая. На нее столько всего свалилось, что голова шла кругом: смерть Артура, шантаж, черный байкер. Опять обращаться к Сорокину не хотелось, а с другой стороны, это повод прощупать его, вызвать на разговор…
* * *
Мир Черкасова
Психолог с трудом поднялся на ноги, отряхнулся и задрал голову вверх. На краю оврага никого не было.
