– Я ничего не нашел… – промямлил он, покрываясь холодным потом. – Я искал, но… Потом со мной что-то случилось!.. Что со мной произошло?..
Артур пожал плечами. Ему бы с собой разобраться. Какого рожна он тут сидит, мерзнет и оправдывается перед управляющим, который его уволил?
– Ну и плевать! – вырвалось у него. – Плевать мне на корпорацию, на вас, на Нартова, на его жену… На всех плевать!
– Ты того… не зарывайся. Плевать ему!.. Слюны не хватит, щенок.
Процесс осознания у Каратаева проходил медленно и со скрипом. Его ум был заточен на получение прибыли, и другие задачи решать не привык.
– Ах, я щенок, да? А ты – боров! – с удовольствием выпалил Артур. – Жирная вонючая туша! Мешок с дерьмом, вот ты кто! Давно хотел тебе это сказать, да все повода не было.
Толстяк не ожидал отпора и потерял дар речи. Он стоял, краснел и сопел, как паровоз, не в силах издать ни звука.
– Что, съел? – захохотал парень. – Мы тут, между прочим, одни. Охраны нет. Полиции нет. Никого нет… Я сейчас возьму и надаю тебе по шее! А потом сброшу в овраг. Ты оттуда ни за что не выберешься!.. Так и сгниешь в яме…
Эти слова отчего-то вызвали у Артура тоску. Он перестал смеяться, отвернулся от Каратаева и смахнул непрошеные слезы.
Управляющий задыхался от возмущения и накатившего страха. А ну как этот наглец Каппель выполнит свою угрозу?
– Д-давай… договоримся…
– О чем? – покосился Артур на испуганного толстяка.
– Ты выведешь меня отсюда, а я… оставлю тебя в покое. Черт с ним, с проектом!.. Я даже готов выплатить тебе премию. Ты знаешь дорогу через лес?
– Этому лесу нет конца…
– Что ты, парень? Что ты? – Каратаев в ужасе поежился и поднял воротник пальто. – Ты подумай, не отказывайся. Я большие деньги тебе заплачу!
– На кой мне твои деньги? Что с ними тут делать?
– Деньги везде нужны, – Каратаев поник, понимая, что Артур прав. Здесь в лесу деньги ни к чему. А он всю жизнь только тем и занимался, что зарабатывал и накапливал эти бумажки. – Разработки проекта, так и быть, оставь себе, – добавил он.
Его предложение не заинтересовало Каппеля…
Глава 45
Каменка, загородный коттедж Нартовых
Сорокин вставил флешку в ноутбук и замер. Вот будет номер, если там какая-нибудь фигня!
Первый файл открылся без проволочек. Замелькали непонятные значки, циферки, и на экране появился… Нартов. Он постоял на фоне пальм, потом прошелся туда-сюда по песку. «Пляж? – не понял детектив. – Где-то на юге?»
Нартов был в одних плавках и прогуливался по берегу моря, поигрывая мышцами. Он следил за собой, занимался фитнесом, правильно питался. Фигура у него что надо.
Сорокин тоже держал форму, поэтому его оценка была объективной, без завистливого восхищения. Нартов – не лучший образец мужской породы, но вполне соответствует.
С пляжа Нартов переместился в офис. Он сидел за столом в рабочем кабинете и просматривал бумаги. Потом он оказался на парковке, сел в свою машину и поехал по городу. Вот он во дворе своего коттеджа стрижет траву… Вот скачет верхом, вот мчится на мотоцикле… Эпизоды менялись один за другим, показывая все аспекты жизни, которую вел этот бизнесмен, любитель лошадей и быстрой езды.
Сорокин в недоумении просматривал кадры странного видео, пока не сообразил, что перед ним – не живой Нартов, а его компьютерный аватар.
– Черт!.. Ловко…
Здесь было учтено все, из чего складывается образ человека: наружность, индивидуальные особенности Нартова, его пространство, времяпрепровождение, привычки, стиль, манеры, вкусы, эмоции… Нельзя только понять, о чем он думает.
– Где же твои мысли, чувак?
Словно в ответ на вопрос сыщика картинки сменились символами, в которых тот не разбирался. Сорокин открыл следующий файл, но не смог запустить записанную там программу. Он догадался, что все это создано в рамках проекта «Х». Вероятно, за кодом скрыто самое главное – виртуальная личность Нартова и его оцифрованное сознание. Нужно найти айтишника, который сможет разобраться, что к чему.
– Выходит ты у меня на крючке, Нартов? – неуверенно проговорил детектив. – Теперь я могу сделать с тобой все, что угодно? Вряд ли это так просто… Вряд ли!
Он не мог представить, как эфемерные символы способны отражать человеческую сущность. Впрочем, разве он может себе представить, как работает цифровая связь или фотокамера? А цифровая память?
Ум Сорокина не мог охватить идею электронной модели человека. Тот, кто спрятал в кармане мужского халата флешку, которую он просматривает, понимал больше сыщика. Но где гарантия, что хозяин флешки понимал всё?
Сорокин вытащил флешку из разъема, сунул в карман джинсов и закрыл на молнию, чтобы не потерялась. Он покажет это специалисту.
– А не обдурят ли меня?
Неужели в его в кармане – копия Нартова? Теперь, когда оригинал мертв, это уже не совсем копия… это…
Сорокин почувствовал головокружение и тошноту. Не хотел бы он оказаться на месте Нартова. Кто угодно может растиражировать его «личность» и загрузить на любой носитель! Допустимо ли это? Возможно ли?
Он бы дорого заплатил за разговор с Каппелем. Однако тот последовал за своим боссом в мир иной. Кто-то избавился от программиста, который слишком много знал.
До сих пор Сорокин считал утопией проекты наподобие тех, которые предлагает компания «ВЖ». Считал это способом выманить у людей денежки. Сейчас он задумался.
Сыщик вернул ноутбук на место и сел в кресло напротив спящей Ирины. Она повернулась на бок, подложила руку под щеку. В гостиной было слышно ее тихое дыхание и тиканье часов на стене. Может, Ирина имеет основания считать мужа живым? В таком случае Нартов – не призрак. Вернее, не совсем призрак.
– А кто же он? – прошептал Сорокин, глядя на горестное лицо спящей женщины. Даже во сне она не испытывала умиротворения. Вероятно, ее страхи не беспочвенны.
На втором этаже в кабинете Нартова раздались шаги. Детектив решил, что ему показалось. Шаги становились то громче, то тише. Сорокин поднялся и крадучись двинулся к лестнице…
* * *
Москва
– Ну что, Саня? – без особой надежды спросил Ренат. – Вычислил адрес?
Хакер на экране ноутбука развел руками.
– Не существует адреса, с которого тот чел выходил в скайп. Ты что-то напутал, старик.
– Разговор в скайпе был или нет? По-твоему, у меня глюки?
– Не знаю, – покачал головой бывший однокашник. – Ты травку куришь?
