А вот Нартов лежит на кровати в супружеской спальне и пытается уснуть. По потолку комнаты плывут полосы света. Рядом дышит женщина, которая вызывает у него глухое недоумение… Как он мог жениться на ней?
Нартов проваливается в сон, блуждает в зеленом коридоре… сидит у костра… слушает голос шамана и звуки джунглей…
Вот он на приеме у психолога рассказывает о «черном человеке»… а вот и сам злодей в шароварах, кафтане и чалме… его лицо скрыто под черной повязкой, только глаза сверкают лютой ненавистью…
– Это Палач, – шепчет Лариса, крепче сжимая в руке флешку. – Он тоже здесь…
Голос Сорокина доносится до нее издалека, эхом отдается в ушах.
– Какой палач? Где?
Сознание Ларисы раздваивается. Одна часть наблюдает за детективом, который нервно озирается. Другая – следует за Палачом по узкой каменной галерее…
Тот куда-то спешит, полы его кафтана развеваются, кожаные сапоги мягко ступают по плитам пола.
Танцовщица Зейнаб пляшет в халдейском храме, где вместо потолка – сквозное отверстие, в котором видны звезды. Пылает масло в медных чашах, блестит золото на запястьях и щиколотках красавицы, запах благовоний смешивается с запахом женщины…
Сладок этот аромат!.. Грозен лик халдейского идола!.. Страшные мысли бродят в уме Палача!..
Зейнаб кружится в танце. В ее косы вплетен жемчуг. Это подарок владыки, который влюблен в нее. Сама смерть завидует ее красоте! Следит за ней глазами человека, который притаился за одной из колонн. Он выжидает, словно стервятник, готовый растерзать свою жертву, едва та окажется в его власти…
– Вы меня слышите? – спрашивает мужской голос.
Лариса открывает глаза и видит… детектива, который не знает, как поступить. Отобрать у нее флешку, вытолкнуть из машины и дать газу? Или выяснить, что происходит.
– Вы смотрели, что записано на флешке? – спросила она.
– Только один файл… с аватаром Нартова. Сначала я принял это за мультики, потом догадался, что к чему. Это образ покойного: компьютерная графика или нечто подобное… Вероятно, созданный по его заказу игровой персонаж, если можно так выразиться. Нартов возомнил, что сможет переселиться в него… в смысле, перенести свою личность… в общем, чепуха и бред!
– Вы намерены продать эту чепуху подороже?
– Я выполняю свою работу, – парировал Сорокин. – Мне платят за результат.
– А остальные файлы? Вы их открывали?
– Они закодированы. Артур Каппель работал над особой программой, узкого направления. Только он и Нартов знали, что это.
– Вы везете флешку хакеру? Не боитесь, что он вас обманет? Вы ни черта в этом не смыслите.
– Боюсь, – признался сыщик. – Но у меня нет другого выхода. Я не могу продать заказчику кота в мешке.
– «Кот в мешке» – это Игорь Нартов, его оцифрованная личность. Тут всё! Он носил с собой миниатюрную камеру и записывал каждый свой вздох. Беспрерывно. Даже, простите, в сортире.
– Ирина считает, что ее муж был одержим идеей фикс. Она права! Я слушал его откровения, записанные психологом на диктофон… Кошмар! Неужели у любого человека такая жесткая муть в голове?
– А вы как думаете?
Сорокин до сих пор не составил своего мнения.
– Этот вечер, снежинки, фонарь, машина, я, вы и наш разговор, настроение, мысли, запахи теперь навсегда сохранятся в вашем сознании, – сказала Лариса. – Без этого мгновения вы – не совсем вы. Сколько таких мгновений должно быть оцифровано, чтобы…
Она запнулась и прикусила язык. Не хватало уподобляться Вернеру и поучать кого ни попадя. Сорокину нужны деньги, а с флешкой пусть разбирается его заказчик. Электронный «слепок» Нартова – еще не сам Нартов…
Глава 57
На третьем этаже Ирина и ее случайный спутник остановились у одной и той же двери.
– Здесь живет ваша подруга? – осведомился он.
Женщина замешкалась с ответом, переминаясь с ноги на ногу. Снег на ее волосах растаял и капельками блестел в прядях. Она нервно сглотнула.
– А вы… тоже сюда?
– Вас это удивляет?
– Сорокин! – возмутилась Ирина. – Он вас приставил следить за мной!
– Давайте знакомиться, – миролюбиво предложил мужчина. – Меня зовут Ренат. Я сам по себе, без Сорокина.
Его слова эхом отдавались в лестничных пролетах. Лифт поднялся наверх, мальчик с собакой вышли, и наступила тишина. Ирина отвела глаза, она не собиралась представляться. Такое знакомство ей ни к чему.
– Ладно, – в ответ на ее молчание улыбнулся Ренат. – Я и так знаю, кто вы. Вдова Игоря Нартова. Я просматривал вашу страничку в соцсети.
– Я сама виновата. Надоумила Сорокина проследить за Мими. Не предполагала, что он поручит это кому-то другому.
Ренат не стал переубеждать ее и спросил:
– Вы надеялись опередить его? Решили, что он не сразу приступит к наблюдению? А вы в это время успеете поговорить с бывшей секретаршей вашего мужа?
– Я ему не верю! – вырвалось у Ирины. – Он хитрый, как лис. Поехал по своим делам, а вас прислал вместо себя.
– Ошибаетесь.
– Не выгораживайте его. Бесполезно.
Ренат пожал плечами и кивком указал на дверь в квартиру Веригиной.
– Звоните! Вы пришли сюда не за тем, чтобы обсуждать со мной Сорокина.
– А… если она мне не откроет? – засомневалась вдова. – Увидит в глазок и…
– Как же вы намеревались попасть в квартиру?
– Не знаю… Я часто действую импульсивно, а потом страдаю от этого. Сорокин меня обманывает. Я подозреваю, что он…
Ирина осеклась и бросила на Рената сердитый взгляд. С какой стати она распинается перед ним? Кто он такой? Помощник Сорокина, который выполняет его поручения?
– Вы донесете ему, что я приходила сюда?
– Нет.
Ирина недоверчиво вздохнула и покачала головой. Никому нельзя верить. Но какой у нее выбор? Раз уж она здесь, надо гнуть свою линию.
– Что вы стоите? Отойдите в сторону. Если эта девица увидит нас двоих, то подавно не пустит в квартиру.
Она хотела спросить у Мими о Нартове – задать вопрос в лоб и посмотреть на реакцию. Раньше, чем это сделает Сорокин. Они с бывшей любовницей мужа могут сговориться за ее спиной.
Ирина потянулась рукой к звонку, Ренат остановил ее.
– Предлагаю войти без приглашения. Застать хозяйку врасплох. Правда, это не совсем законно. Вы со мной?
Он достал из кармана ключи и помахал ими в воздухе. Пришлось втихаря стащить у Мими запасной комплект, чтобы воспользоваться в случае необходимости.
