– Бывают обстоятельства, когда… Впрочем, не стоит забегать вперед.
Лариса уселась вполоборота к залу и медленно потягивала коктейль, чтобы не обижать бармена. Тот поглядывал на нее и Сорокина, принимая их за пару, которая выясняет отношения. Мужчина явно не в духе, дама настороже. То ли чего-то побаивается, то ли кого-то поджидает.
Детектив посмотрел на часы и заметил, что время не идет, а летит. Кажется, он недавно расстался с Ириной, а уже поздний вечер. Стрелки приближаются к полуночи.
– Ого! – воскликнул он. – Ничего себе!
Он вспомнил, как долго они искали этот бар. Навигатор водил их проходными дворами и переулками. Сорокин злился, Лариса посмеивалась. Дома тонули в густой пелене снега. Несколько раз сыщик останавливал машину, выходил, потом возвращался, проклинал навигатор и снова садился за руль. Такого с ним еще не бывало.
«Чертова метель!» – ворчал он, двигаясь больше по наитию, чем по указаниям прибора. Когда сквозь снежную мглу проклюнулись огни «Изюма», он издал торжествующий возглас: «Наконец! Я уж думал, мы безнадежно заблудились!»
Теперь, попивая дорогой и невкусный коктейль под душераздирающую восточную мелодию, он строил догадки, зачем все это понадобилось Ларисе.
Стриптизерша оставила свой шест и начала заигрывать с мужчинами, которые занимали передние столики. Оттуда раздавался смех и пьяные крики.
– Хорошо сидим? – съязвил Сорокин, глядя на свою спутницу. – Я не фанат стриптиза, чтобы тратить на это кучу времени. Сколько нам еще тут торчать?
– Не знаю.
– Чего мы ждем? Кто-то должен прийти?
– Разве торчать под домом Веригиной интереснее?
Детектив молча следил за ужимками стриптизерши и парнем, сующим ей деньги. Под крики восторга девушка сняла расшитый блестками лиф и бросила его на столик поклонника.
– Вам нужен Нартов? – обронила Лариса. – Так наберитесь терпения!
– Нартов? – Сыщик оторвался от стриптизерши и перевел взгляд на собеседницу. – По-вашему, он воскреснет из мертвых, чтобы поглазеть на голую девку?
– А вы считаете, что он воскреснет исключительно ради бывшей секретарши? Вы же собирались следить за Веригиной, чтобы…
У Сорокина зазвенело в ушах. Коктейль оказался довольно крепким и ударил в голову. Он видел, как шевелятся губы Ларисы, но смысл слов ускользал от него. Внезапно она привстала и повернулась. Между столиков пробиралась темная фигура…
* * *
Мими опустилась на колени. Бутылка, которой она колотила незримого противника, разбилась, остатки спиртного вылились.
– Что с ней? – испугалась Ирина. – Белая горячка?
– Хуже, – констатировал Ренат. – Пойдите, принесите веник, надо собрать осколки.
Мими судорожно дышала, ощупывая руками ковровую дорожку. Ее лицо перекосилось. Ренат пытался проникнуть в тот другой мир, куда она попала с помощью ибоги. Мысли девушки путались, она переживала сильнейшее потрясение…
Ирина принесла щетку, совок и принялась сметать битое стекло. Неужели бутылка могла разбиться от ударов по воздуху?
Мими продолжала те же беспорядочные движения руками. Ее рот приоткрылся, и она вскрикнула:
– Держи его!.. Держи!
Ирина бросила щетку и подошла к Ренату, который наблюдал за Мими, силясь понять, что происходит в ее мире.
– Где он?.. – вырвалось из уст девушки. – Куда он подевался?.. Только что был здесь… Я не успела!.. Что же это такое?.. Ты его видел?.. Видел?.. Вы же боролись!..
– У нее глюки, – прошептала Ирина. – Надо что-то делать. Может, принести воды?
Не дожидаясь ответа, она кинулась в кухню. Хлопнула дверца шкафчика, что-то звякнуло.
Бормотание Мими стало невнятным. Ренат почувствовал, что действие ибоги заканчивается.
Ирина вернулась из кухни и протянула ему стакан с водой.
– Побрызгайте на нее… и влейте немного в рот…
– Давайте!
В другой раз он бы позволил девушке самой выйти из наркотического сна, но сейчас надо было торопиться. Он ощущал приближение развязки. Мими как главная участница должна присутствовать при этом…
Глава 60
Мир Нартова, отель в Майами
– Я не успела!.. Не успела… – ломая руки, причитала Мими. – Он исчез!.. Испарился!.. Этого не может быть… Не может быть!..
Нартов в замешательстве уставился на то место, где минуту назад лежал двойник.
– Что ты не успела? – хрипло спросил он и закашлялся. У него першило в горле, а в груди от недостатка воздуха кололи тысячи иголок. Негодяй чуть не задушил его. Но куда он подевался?
Исчезновение трупа избавляло их с Мими от неприятностей с полицией, но грозило новыми проблемами.
– Он был мертв… Я убила его… Убила!.. Ты же все видел! – Мими в отчаянии повернулась к Нартову, из ее глаз текли слезы. – Мы почти избавились от него!..
– «Почти» не считается.
На ковре осталось красное пятно, золотые ножны, осколки разбитой о голову двойника бутылки. В прихожей стоял запах алкоголя и крови. У стены валялся кинжал с кривым лезвием и рукояткой, украшенной рубинами.
– Нам не почудилось, – твердила Мими. – Вот его оружие!
Она подняла ножны, но те растаяли в ее руках. Нартов бросился к кинжалу, но и тот сверкнул напоследок алыми искрами и… растворился.
– Это был мой двойник! Ты понимаешь?.. Только одетый по-другому… Я в первый раз увидел его лицо!.. Я и представить себе не мог…
Кинжал и золотые ножны подтверждали существование двойника, пока не исчезли. Теперь все происшедшее можно списать на игру воображения. Пятно крови на ковре тускнело по краям и медленно уменьшалось в размерах.
– Смотри! Кровь тоже испаряется…
Мими в ужасе присела на корточки и коснулась мокрого еще ворса. Кончики ее пальцев окрасились в красное.
– Это кровь, – пробормотала она и лизнула палец. – Соленая…
– Я не понимаю, не понимаю! – вскричал Нартов.
Между тем пятно усыхало на их глазах, пока ковер не приобрел прежний вид. О смертельной схватке напоминали лишь битое стекло и запах разлитого спиртного. Чалма, которая слетела с головы двойника, тоже исчезла.
Мими хотела вытереть пальцы от крови, но они оказались чистыми.
– Всё пропало!.. – всхлипнула она. – У меня ничего не вышло!.. Я не успела…
Нартов пытался осмыслить, что произошло. Взбесившийся фантом из его подсознания уничтожен? Больше опасаться нечего? Почему-то он не испытывал облегчения.
