Артур уничтожил несколько файлов в рабочем компьютере и удовлетворенно вздохнул. Их отдел наверняка расформируют. Хотя официально бизнес теперь перешел к вдове, делами заправляет главный партнер Нартова – Валериан Павлович Каратаев. Утром он вызывал к себе Артура и устроил ему настоящий допрос.
– Ну-с, чем занимаемся, молодой человек?
– Заканчиваю работу над проектом.
– Что за проект?
– Обработка персональных данных.
– Ты мне мозги не пудри! – разозлился Каратаев. – Каких таких данных? Единственная «персона», которую тебе поручили, был сам Нартов! Не финти, парень.
Артур поморщился. Он не любил, когда на него кричали, но решил потерпеть. Было интересно, что предпримет Каратаев после смерти партнера. Пойдет по его стопам или свернет проект?
Похоже, Валериан Палыч находится на распутье. Ему исполнилось пятьдесят четыре года, он грузен, рыхл и раздражителен. Борьба с лишним весом, диета и недоедание испортили его характер. Два раза в неделю он ходит на лечебную физкультуру, и в такие дни ему лучше не попадаться под руку. Сегодня как раз такой день.
– Доложи мне, чего вашему отделу удалось достичь, – хмуро приказал новый руководитель.
Артур пустился в объяснения. Он нарочно говорил так, чтобы Каратаев его не понял. Тот был дока по финансовой части, но ничего не смыслил в IT-технологиях. На его лбу выступил пот, щеки побагровели. Он силился вникнуть в то, что было выше его разумения.
– Нельзя ли попроще?
– Я стараюсь, – отвел глаза Артур. – Что именно вы хотите знать?
– Я должен решить, стоит ли продолжать проект. Какую выгоду он нам принесет? Куча людей получает зарплату, а где прибыль?
– Есть перспективы в определенной области.
– Насколько узка эта область?
– Как посмотреть…
– Послушай, не выводи меня из терпения! – вспылил Каратаев. – Не говори со мной, как с недоумком!
– Что вы, Валериан Палыч?
Артур не боялся за свою должность. В любом случае он без работы не останется. Ирина не позволит его уволить, а если это все-таки произойдет, его возьмут в другую компанию. Ему уже предлагали.
– Ладно, иди. Я подумаю, что с вами делать. – Каратаев сделал жест рукой в сторону двери. Пальцы у него были пухлые, как сосиски, второй подбородок отвис и лежал на воротничке рубашки. Лысина блестела.
Артур вышел из кабинета, который раньше занимал Нартов, и оказался в приемной. Место секретарши пустовало.
– Так тебе и надо, – пробормотал он, вспоминая, как резко отшила его бывшая пассия Нартова. Эта Мими много о себе возомнила. Подумаешь, фифа!
Артур вернулся к работе, но не смог сосредоточиться. В обед ему позвонила Ирина.
– Ты приедешь сегодня?
– Ты же сама сказала, что лучше нам пока не встречаться.
– Я передумала. Мне страшно, Артур! Я всю ночь не спала, прислушивалась к звукам в доме. Тут как в склепе…
– Твой муж все еще бродит по этажам? – пошутил программист.
– Он как будто рядом… я его чувствую…
– Переезжай в городскую квартиру.
– Там я останусь совершенно одна! В коттедже хотя бы есть охрана.
– Ты боишься за свою жизнь?
– Я не знаю… просто боюсь…
– Поезжай к своему психологу, – посоветовал молодой человек. – Ты его очень хвалила.
– Он хороший специалист, но…
– Ты больше не доверяешь ему?
– После смерти Игоря мне не до этого. Хотя ты прав, пожалуй, надо съездить на сеанс. Не знаю, сможет ли Черкасов мне помочь…
– Раньше он тебе нравился.
– Не он, а его метод, – вспылила Ирина. – Хватит поучать меня, Артур! Мне нужна твоя поддержка, а не нотации. Ты приедешь или нет?
– Сегодня никак не получится, извини. Может быть, завтра.
– А если завтра будет поздно?..
Она бросила трубку прежде, чем Артур успел ответить. Он ошалело уставился на телефон, взъерошил свои короткие волосы и выдохнул, надув щеки. У Ирины истерика, она требует внимания к себе. Ее можно понять, но становиться подкаблучником он не собирается. Сегодня он занят, и баста.
Артура снедала тревога, он едва дотянул до конца рабочего дня. Беседа с Каратаевым, звонок Ирины выбили его из колеи. Эксперимент, начатый по инициативе Нартова, практически завершен. Артур еще не решил, с кем готов поделиться результатами. Точно не с Каратаевым. Кто предложит больше денег, тому он и продаст разработки.
По дороге домой он позвонил человеку, который связался с ним по Интернету.
– Ваше предложение еще в силе?
– Разумеется, – обрадовался тот. – Ваш босс умер. Соболезную. Теперь вы – вольная птица.
– Не такая уж и вольная.
– У меня появились конкуренты? – сухо осведомился абонент.
– Как бы да…
– Будьте начеку, молодой человек. Информация хранится надежно?
– Ничего абсолютно надежного не существует. Но я принял меры безопасности.
– Когда мы сможем увидеться?
– Сегодня.
– Правильно. Зачем откладывать важное дело? Я знаю ваш ежедневный маршрут. Подберу вас по пути…
Артур хотел спросить, какого цвета и марки его машина, но абонент уже отключился. Он пожал плечами и поднял воротник куртки. Было зябко. Моросил дождь. Деревья на бульваре стояли голые, ждали зимы. Жаль, что от вчерашнего снега не осталось и следа. Из-под колес автомобилей летела жидкая грязь.
Артур засмотрелся на дорогой мотоцикл, который притормозил у бордюра. Вот бы ему такой! Он давно мечтал о классном байке. Если сделка состоится, он купит себе «Хонду».
Мотоциклист в черном шлеме поднял руку. Артур не сразу сообразил, что в него целятся из пистолета…
Глава 7
– Кто тебе звонил? Она?
– Ты была права, – сказал Ренат, откладывая в сторону трубку. – У Милены начались неприятности. Кто-то проник в квартиру, запер ее в ванной комнате и перевернул все вверх дном. Угадай, что у нее пропало.
– Ноутбук, – без запинки выдала Лариса. – Я сдала экзамен? Могу кое-что добавить: твоя девица устроила потоп. Я вижу ее по щиколотку в воде.
– Во-первых, она не моя. А во-вторых… ты опять попала в точку. Мими пришлось пустить воду, чтобы выйти из заточения. Она открыла кран и ждала, пока соседи с нижнего этажа вызовут аварийку. Слесарь взломал входную дверь, услышал крики о помощи и освободил пленницу.
– Другого способа она не придумала, кроме как затопить людей?
