Во время поездки Руби сидела, подавшись вперёд и до боли сжав кулаки.
– Расслабься, милая, – успокаивал её папа. – Быстрее машина от этого не поедет. К тому же приют откроется минут через пятнадцать, а мы почти на месте.
Руби выскочила из машины, как только они припарковались, помчалась к входной двери и стала дёргать за ручку, но тщетно – она была закрыта.
– Ещё только без пяти минут девять, – крикнул папа, выйдя из машины и быстрым шагом подходя к дочери.
Руби нервно переступала с ноги на ногу и каждые десять секунд глядела на часы, уверенная в том, что уже девять часов.
И вот за стеклянной дверью возникла чья-то фигура. К выходу подошла девушка, улыбнулась и вставила ключ в замок.
Руби повисла на папиной руке. Дверь распахнулась, и девушка радостно воскликнула:
– Вот это да, как вы к нам стремитесь! Хотите взять щенка?
– Боюсь, что нет, – покачал головой папа. – Мы надеемся найти своего щенка. Он потерялся вчера днём.
– Вот как, – задумалась девушка. – Не помню, чтобы к нам поступал щенок. – Она заметила, как Руби помрачнела, и тут же добавила: – Но вчера я не работала, так что точно не знаю. Надо спросить у других. А вы пока проходите.
Девушка провела их в приёмную. Из коридора, который вёл в основное помещение приюта, доносился собачий лай. Руби прислушалась, пытаясь различить звонкий голосок Тоби, но это было не так-то просто. Мешал ещё и металлический звон собачьих мисок.
– В компьютере нет информации про нового щенка… – девушка нахмурилась, стуча пальцами по клавиатуре. – Я спрошу у Люси. Она менеджер, и вчера была её смена.
Руби сглотнула. В горле словно застряла лампочка, и девочка изо всех сил старалась не разрыдаться.
– Папа, где же он, если не здесь? – сдавленно прошептала она.
– Не спеши, – пробормотал папа и обнял дочку. – Может, Тоби всё-таки здесь, – добавил он без надежды в голосе.
В приёмную вышла темноволосая девушка.
– Здравствуйте, я Люси Барнс. Белла сказала, что вы ищете щенка. Мне очень жаль, но вчера к нам не приносили собак.
– Ни одной… – заволновался папа.
– И где же Тоби? – спросила Руби. Война со слезами была проиграна, и они струились по щекам.
– Возможно, он появится у нас через пару дней, – ласково ответила Люси. – Не отчаивайся! Вдруг тот, кто его нашёл, решил сам отыскать хозяев?
– Наверняка его украли! – всхлипнула Руби. – Та бабуля видела, как Тоби унёс незнакомец.
– Скажите мне ваш номер и опишите щенка, – предложила брюнетка. – И если к нам его принесут, мы сразу вам позвоним.
– Спасибо. Это щенок таксы, чёрно-коричневый, ему пятнадцать недель, – рассказал папа, и Люси записала данные малыша в компьютер.
– Его зовут Тоби, – добавила Руби.
– И он потерялся вчера?
– Да, в лесу. У него есть микрочип, это как-то нам поможет? – с надеждой спросил папа.
– Это здорово! – улыбнулась Люси. – Если его принесут в полицию или ветклинику, вам сразу же позвонят.
– Отлично. Спасибо, Люси. Пойдём, Руби. – Папа отвёл дочку к машине. – Мне жаль, милая. Давай я позвоню в полицию по пути домой. Может, он там? А если нет, купим скотч и расклеим объявления на всех столбах.
Руби кивнула, но в глазах опять стояли слезы. Повесив объявления, они признают, что понятия не имеют, где искать Тоби.
Глава восьмая
Руби плелась к машине. Слёзы щекотали лицо, сколько бы она их ни вытирала. Папа обнимал дочку, но легче от этого не становилось.
Он уже открывал дверь, когда сзади их кто-то окликнул.
– Стойте! – Люси, менеджер приюта, бежала к ним через парковку, сияя от радости, и одновременно говорила по телефону. – Да, я их нагнала. Чёрно-коричневая такса? Потрясающе!
Руби быстро повернулась к девушке, и в её глазах промелькнула надежда.
– Его нашли! – прошептала она.
Люси кивнула. Она слушала своего собеседника и широко улыбалась.
Руби хотелось выхватить у неё телефон и немедленно, сейчас же, сию секунду узнать, где Тоби!
Наконец Люси отключила трубку и обратилась к папе с дочкой:
– Адрес Элм-Лэйн, тридцать шесть. Приветливый молодой человек по имени Джейк Харпер вышел вчера вечером на пробежку и обнаружил на дороге чёрно-коричневого крошечного щенка таксы без поводка и без ошейника. Он позвонил в приют, но мы были уже закрыты. Я только что с ним разговаривала – он спрашивал, можно ли привезти щенка. Я рассказала про вас и пообещала, что вы сами приедете за малышом, чтобы его не напрягать. Надеюсь, вы не против…
– Спасибо! – Руби крепко обняла Люси. – Это просто замечательно! – Девочка отстранилась и взволнованно добавила: – Это же точно он? Вряд ли в лесу потерялась ещё одна такса…
– Джейк уверен, что это ваш щенок. Возраст примерно тот же, и такса сейчас редкая порода. Скорее поезжай за ним!
Папа улыбнулся.
– Элм-Лэйн, так? Спасибо вам за помощь. Поехали, Руби!
– До свидания! – девочка запрыгнула в машину и принялась возиться с ремнём. Руби так нервничала, что пальцы словно онемели. Это Тоби, иначе быть не может! Она не вынесет очередного разочарования…
Тоби дремал на лежанке, опустив голову на лапки, а Микки завтракал. Тоби от завтрака отказался – он не привык к консервам: дома ему давали сухой корм. Щенку нравился запах, но есть совсем не хотелось, хоть Джейк и положил малышу огромную порцию.
– Сегодня ты притих. – Джейк сел на корточки у лежанки. – Надеюсь, ты не заболел. Кажется, я нашёл твоих хозяев. Было бы нехорошо отдать тебя больным. Юная леди наверняка за тебя волнуется. Может, ты просто по ней скучаешь? – Он поднялся на ноги. – Ну да ладно, ничего с тобой не случится, если пропустишь один завтрак. Хочешь выйти погулять? Обнюхать сад? Нет? – Джейк погладил таксу по голове. – Ну, малыш, не грусти. Скоро приедет твоя хозяйка.
