И вдруг Тим увидел яркую оранжевую вспышку где-то справа. Даже не глядя на карту, он знал, что там янтарное дерево. Он словно почувствовал его через крыши мансард – одинокое деревце, спрятавшееся в приоткрытом чердачном окошке на соседней крыше. Тим просто знал, что оно там, словно его мозг, получив задание искать деревья, услужливо подсказал, где ближайший лучший объект.
Тим, не раздумывая, рванул туда: короткий прыжок, гулкое приземление, одно подтягивание, скрип круглой оконной рамы – и вот он уже держит заветный приз в руках.
Прошли две счастливые секунды, и вдруг дерево исчезло. Не успел Тим подумать, что нарвался на обманку, как в смартфоне что-то тихо звякнуло – на его орбите появилось сто звезд.
Раздался долгий свисток – очевидно, завершилась первая часть игры.
Смартфон снова звякнул: пришло сообщение от Мика – он просил всех вернуться на то самое место, где они собирались перед началом игры.
Когда Тим подбежал, ребята уже хвастались трофеями.
– У меня восемь деревьев! – горделиво произнес Морж. – Три золотых и пять серебряных – пятьдесят пять звезд!
– У меня одно хрустальное, три золотых, пять серебряных, – с улыбкой произнесла Гемма. – Семьдесят пять.
– Девять серебряных, – кисло заявила Аника. – Всего-то сорок пять звезд.
– У меня четыре хрустальных и шесть золотых, – заявил Мик и широко ухмыльнулся. – На мелочь не разменивался.
– У меня янтарное дерево, – отчитался и Тим.
На него вытаращилось пять пар изумленных глаз.
– Да где ты его нашел?! – поразился Вилл.
– В чердачном окне, – честно ответил Тим. – Я его прямо почувствовал… Даже не знаю, как объяснить. Просто знал, что оно там.
– Повезло! – выдохнул Морж. – Я же говорил, что он видит недоступное!
Гемма ничего не сказала, только изумленно покачала головой. Зато Аника не сдержала эмоций: подлетела к Тиму и, от души хлопнув его по спине, сжала в дружеских объятиях, да так, что у бедного парня хрустнули кости.
– Молодчага! – похвалила она. – Теперь у нас есть реальный шанс попасть в финал!
Тим только кивнул – от прилива дружеских чувств Аники у него перехватило дыхание.
– У меня появился доступ ко второму полету! – вдруг воскликнула Гемма.
Тим глянул – на его орбите тоже высветилось зеленое Дерево Ночи – судя по всему, это и был знак финала.
Вновь раздался долгий и звонкий свисток.
Все участники рванули в разные стороны. В этот раз Тим был спокоен – он знал, что делать. Закрыл глаза, сосредоточился, представил карту…
Вскоре он набрал целую кучу деревьев – серебряные, золотые, хрустальные. Он не считал очки, чтобы не отвлекаться от движения по собственной карте, раскинувшейся перед его мысленным взором.
Наконец раздался финальный свисток.
На орбите Тима высветилось новое дерево – на этот раз ослепительно-белое. Точно такое же дерево вдруг появилось на рукаве его лонгслива.
Пора было возвращаться к своим.
– А вот и наш резвый призер, – первым поприветствовал Тима Мик. – Ну и зачем было так стараться, друг? Ты же все деревья заграбастал!
– Парень вошел в азарт, не надо его винить, – весело откликнулся Морж. – Пусть теперь выбирает масочку на маскарад.
Оказалось, что белое дерево – это знак, что Тим попал в двадцатку лучших. Теперь его должны наградить на торжественном закрытии фестиваля, причем на маскарад в качестве почетных гостей приглашалась вся команда.
– Только ты маску-то не снимай, да? – напомнил Морж.
– Послушай, Венька, – тихо обратился к другу Тим. – Насчет деревьев… Ты понимаешь, я вроде как знал наперед, где эти деревья возникают. Получается, не очень честно я набрал столько?
Морж повернул к нему изумленное лицо.
– Ты сбрендил, да? – так же тихо спросил он. – Все эти астры с лунатами сто раз участвовали в «фисташках», а ты впервые заявился и, пожалуйста, совестью мучаешься? Нет, Тимка, ты новичок, который имеет не рядовую, но вполне нормальную мистическую способность. Кстати, на соревнования допускаются те, кто учится на астроразведчиков. А эта твоя способность – видеть на расстоянии – это талант разведчика, можешь мне поверить.
– Понятно, – кивнул Тим. – Знаешь что… все равно не рассказывай никому, ладно? Я сам выясню, что это было…
– Только давай без новых самостоятельных вылазок. – Морж, шутя, погрозил пальцем. – А то знаешь, в последний раз я немного струхнул, когда нашего общего знакомого увидел, хорошо хоть, через Астронет. Спасибо прекрасной лунате, спасшей твоего бедного, запуганного друга… Волков идиот, конечно, и все же попадаться ему не стоит – ни мне, ни тебе тем более. Сдается мне, за ним серьезные силы стоят. Это тебе не наши дворовые разборки… Так что по сторонам-то поглядывай.
– О чем шепчетесь? – Возле них оказался Мик. – Через два часа идем на праздничный банкет, раз мы в финале. Для нас уже три гондолы выделили, радуйтесь. А еще можно выбрать себе маску на маскарад в специальном магазине. Разумеется, бесплатно. Ну а после награждения состоится третий полет – на нем и выберут победителя.
– Маски мы с Геммой возьмем на себя, – объявила Аника. – Встречаемся на крыше Пантеона, да? Я слышала, что там будет самое грандиозное шоу.
– Договорились… – Мик задумчиво посмотрел на Тима. – Только вот что еще… На рассвете все начнут снимать маски и подкидывать их в воздух. Думаю, тебе лучше уйти с праздника до этого.
Тим кивнул и пожал плечами – а то он сам не догадался. Да и кто заметит его в такой толпе…
– Ну что же, перемещаемся на Пантеон. Это огромное круглое здание с невысоким куполом. Если вдруг кто отстанет, встречаемся у входа.
Тим был уверен, что никогда не забудет этот быстрый, удивительный бег по крышам Вечного города.
Ему нравилось мчаться во весь опор вдоль крыш по самому краю – обводному бортику, водостоку или узкому черепичному карнизу, делая астральные прыжки только с дома на дом.
Вскоре он перестал считать крыши, полностью отдавшись чувству собственной дороги, проложенной прямо в небе, – ему казалось, он словно большая птица летит сквозь ночной мир, не замечая преград, не ощущая времени, не чувствуя усталости.
Особенно сильное впечатление произвело на него высокое здание из белого мрамора, со статуями богов и красивым, широким портиком, удобным для хорошего прыжка. От главного входа тянулась лестница, выходившая прямо на большую площадь.
Морж на ходу сообщил, что это Капитолий, а раньше здесь находился храм Юпитера, священное место для двуликих.
Потом они пробежали по самой странной крыше – Тим таких еще не видел: вся она состояла из маленьких, аккуратных террас, перила и стены которых плотно увивали длинные, вьющиеся растения с белыми и розовыми цветами, издававшими сильный дурманящий запах.
