Но вода быстро спала, вернувшись в пределы небольшого озера. Полнолуние вступило в свою силу – пещерные своды затопил ослепительный белый свет.
И в этом свете Алекс увидел исполинского белого зверя, яростно метавшегося под самым отверстием в куполе – выходом на свободу. Огромные крылья, длинный хвост, гибкая шея… Что это?!
Чудище издало оглушительный рев и метнулось вниз. Алексу показалось, что оно пикирует прямо на него. Остальное парень уже не помнил: шок оказался настолько сильным, что он потерял сознание.
Алекс очнулся от холода. Одежда на нем была мокрой, его била крупная дрожь, а зубы отстукивали чечетку. Судя по яркому белому свету, бьющему в пещеру через круглое отверстие наверху, давно начался день.
Парень обвел пещеру мутным взором и увидел что-то темное и бесформенное метрах в десяти от себя. Превозмогая холод, он поднялся, нащупал фонарь в кармане куртки. Его знобило и подташнивало, замерзшие пальцы не слушались.
Вспыхнул свет – по пещере запрыгал бледный желтый шарик. Подойдя ближе, Алекс без труда узнал Тима. Тот лежал в насквозь промокшей одежде, раскинув руки в стороны. Выходит, все-таки развязался? Чувствуя, что к горлу все сильнее подкатывает тошнота, Алекс схватил его запястье и через мгновение услышал слабый пульс.
– Жи-и-ив, гаденыш, – медленно произнес он, не понимая, разочарован он или все же обрадован.
В любом случае придется тащить его вниз… А может, удастся вызвать отца, и тот пришлет подмогу.
На всякий случай Алекс обошел пещеру, ища следы диковинного зверя с белоснежно-серебряной чешуей.
– Очевидно, я попал под влияние Луны, – задумчиво произнес он. – Жуткая галлюцинация…
Эта фраза, сказанная вслух и отдавшаяся эхом от пещерных стен, приободрила его и даже немного развеселила. Что бы там ни случилось с Князевым, но про свою роль в этом спектакле Алекс будет молчать до последнего. Да и этот наверняка не проболтается… К тому же разве что-то произошло? Нет. Князев искупался, а значит, дело сделано.
А временное помешательство – это его, Алекса, личное дело. Сам-то он точно ничего рассказывать не будет.
Окончательно воспрянув духом, Алекс взвалил Тима на плечи и потащил к выходу из пещеры.
Глава 24
Нить
Сквозь дремоту проступали неясные воспоминания, обрывки кошмарных видений. Реальность боролась с призраками тревожного сна, не желавшего уступать. Тим хотел проснуться и не мог – все бегал по узкому, мрачному лабиринту, а где-то рядом слышался оглушительный рев какого-то монстра. Тим не знал, убегать от него или, наоборот, мчаться навстречу, чтобы наконец узнать, что же это за чудовище…
Но вот он почувствовал чужой взгляд и открыл глаза.
Над ним простирался тканевый купол – очевидно, его поместили в одну из палаток. А рядом с его кроватью – лавкой, накрытой бараньей шкурой, – сидела Селестина.
– Привет, Тим. Как ты?
Ее лицо светилось сочувствием, глаза необычайного фиолетового оттенка смотрели тревожно.
– Да нормально все…
Тим попытался подняться, но скривился – вдоль позвоночника будто тысячи иголок кольнули одновременно, рассыпая на какое-то мгновение острую, пульсирующую боль.
– Что такое? – мигом вскинулась Селестина. – Ты ранен?
– Да просто спина болит, – нехотя пожаловался Тим, немного удивленный ее реакцией. – А как… твой обряд прошел?
– А не было никакого обряда. – Селестина присела на кровать и взяла Тима за руку, невольно погладив ее, чем изумила парня еще больше.
– Как только тебя принесли едва живого, все страшно переполошились. Оказывается, от Йозефа прибыл наблюдатель. Они зашли в палатку Волкова и о чем-то долго с ним говорили… После этого разговора ко мне подошли мистрессы и сообщили, что мой обряд уже не нужен.
– В смысле не нужен?
– Да вот так. – Селестина развела руками. – Сказали, что боятся мной рисковать.
– Зато мной не боятся, – пробурчал Тим.
– Скоро к тебе приедет специалист по обрядам лунатов, – продолжила девчонка. – Он тебя осмотрит… Так как ты не стал лунатом, тебя отпустят. Во всяком случае, Йозеф ведет переговоры через этого своего человека.
– И все-таки что будет с тобой, а? – спросил Тим, пытливо глядя на девчонку. – Раз ты не прошла этот обряд, о котором тут все болтали, то что теперь? Ты все-таки пойдешь в долину с лунатами?
– Если бы и знала, то не сказала бы. – Селест непреклонно мотнула головой. – Это моя тайна, ее нельзя рассказывать.
– Тогда и я тебе ничего не скажу, – поддел Тим.
Селест фыркнула.
– Алекс давно уже все рассказал, причем я сама слышала. Он заявил, что лунное озеро тебя отторгло. У тебя не выросли черные крылья, с чем тебя и поздравляю… Скажи, – она понизила голос до едва слышного шепота, – а почему ты не воспользовался астрогиром?
– Не успел. – Тим скривился, запнувшись, но все же процедил: – Алекс не развязал руки.
Селестина выпрямилась, в ее глазах сверкнули гневные огни.
– Так, значит, это правда, что он бросил тебя в озеро связанного?
– Слушай, давай не будем об этом придурке, а? Не хочу вспоминать. А вот астрогир жалко… Извини, но я не знаю, где он… На мне другая одежда. – Тим с отвращением глянул на свою футболку и штаны из черного трикотажа, похожие на пижамные. Хорошо, что хоть вообще одежду выдали…
Тим приподнялся, чтобы оказаться вровень с Селестиной, но поморщился – позвоночник снова будто прошило по спирали раскаленной нитью.
От Селестины, которая размышляла над тем, говорить ли парню, что астрогир вновь у нее, это не укрылось.
– Знаешь что? Давай я облегчу боль. Я немного умею лечить.
А вот об астрогире, который всегда настроен не только на отца, но и на нее, она пока не скажет. Когда она увидела, как Тима принесли на одеяле бесчувственного, сразу же позвала астрогир назад.
Она задумчиво глянула на парня, у нее появилась интересная мысль…
– Ну что, согласен?
– Давай, – небрежно обронил тот и, чтобы скрыть радость, перевернулся на живот, положив голову на руки.
По позвоночнику разлилось приятное, пульсирующее тепло. Селестина принялась за дело со всей серьезностью. Она не касалась его кожи, вероятно делая массаж астральной энергией, льющейся из кончиков ее пальцев.
– У тебя красивая спина, – произнесла Селест, осторожно массируя кожу с помощью астрального света.
– Уверен, у тебя тоже, – пробурчал Тим, расслабляясь.
Селестина едва сдержала смех, но не ответила. Ее движения стали более плавными – она дотронулась до его кожи и осторожно принялась массировать каждый позвонок.
Через некоторое время Тим совершенно разомлел.
