Ну и что, все равно обидно. Уж если твоя семья устраивает вечеринку, можно ожидать, что ее посвятят твоему дню рождения, а не какому-то дурацкому Хэллоуину.
Впрочем, я был не настолько оскорблен, чтобы объявлять войну.
– Ладно, – сказал я, – отпразднуем где-нибудь в другом месте. Как насчет мусорных баков?
– Довольно опасно, – предупредила Белла. – С наступлением темноты туда подъезжают машины, чтобы выбросить мусор.
– Под хижиной скаутов?
– Шутишь? – сказал Тигр. – Туда не протиснешься, к тому же холод собачий.
Тогда другого не остается.
– Ладно, – сказал я. – Давайте устроим туснячок в конюшне Флетчеров.
– Тогда придется приглашать лошадей.
Все застонали. Лошади. Подумать только. Копытища. Черные ноздрищи, в которые запросто можно влезть и заблудиться. Ножищи, узловатые, как у бабушкиной мебели. Больше всего лошадь смахивает на громадную грязную бочку на длинных ножках-спичках, с копытами, похожими на перевернутые чашки.
Таких зверюг приглашать на день рождения? Сомнительное удовольствие! Но нельзя же завалиться в чужой дом и не позвать хозяев.
– Ладно. Лошади, так лошади.
– А собаки?
Мы все повернулись и уставились на Беллу.
– Собаки? – переспросил Тигр, аж передернувшись. (Накануне он едва спустился с очередного дерева, куда загнал его Бастер.) – Нет. Категорически.
Тут Снежинка дала слабину:
– Не позовем даже безобидного малыша тетушки Лорель Уэй, который напоминает туалетный ершик на ножках и до того маменькин сынок, что не может сам с постели спрыгнуть?
– Нет. Даже его, – твердо стоял на своем Тигр. – Если будет приглашена хоть одна собака, я не приду.
Тут уж не поспоришь. Раз так, никаких собак.
Привидение в шкафу
По дороге домой я придумал маленькую невинную месть своему семейству.
Значит, ведьмаков и привидений они любят больше, чем собственного кота? Тэк-тэ-э-эк.
Через дверь черного хода по лестнице я проскользнул в спальню Элли. Мисс Паинька сидела в кроватке, читала книжку.
Я запрыгнул к ней и пристроился рядышком.
– О-о-ой, Таффи! Какой ты милый, нежный мурмурчик.
Я стерпел. Мало того, издал нечто вроде мурлыканья, которое едва не встало у меня поперек глотки.
– Ой, Таффи, – снова закурлыкала она. – Как уютно, когда ты такой ласковый, когда ты засыпаешь у меня на руках.
Я закрыл глаза и досчитал до десяти. И едва она протянула руку перевернуть страницу, вскочил и уставился на шкаф.
Элли оторвала взгляд от страницы.
– Что там, Таффи?
Я выгнул спину и сделал безумные глаза.
– Перестань, Таффи! – попробовала меня «успокоить» Элли. – Это просто шкаф. Там только одежда да обувь.
Я бросил на нее взгляд из серии «Ты мне не веришь?» и поднял дыбом шерсть.
Она забеспокоилась.
– Таффи!
Вылезла из кровати и пошла к шкафу.
– Ме-е-е-а-а-а-и-и-и-у-у-у!!!!
В смысле – ни шагу ближе! Это же ясно, правда? Не обязательно быть котом, чтобы понять смысл: делай что хочешь, только не открывай дверцу!
Элли в страхе бросилась вниз по лестнице.
Можно ненадолго расслабиться. Когда же через пару минут она вернулась, держа за руки обоих родителей, я снова быстренько вошел в роль «Испуганный котик чует в шкафу привидений».
Судя по лицу папочки, Элли оторвала их от чего-то очень интересного по телику. Он мельком оглядел комнату, потом перевел взгляд на меня. Я завис в положении с выгнутой спиной и вытаращенными глазами.
Мама Элли открыла дверцу. Сдвинула висящую на плечиках одежду и заглянула вглубь.
– Ничего там нет.
– Проверь с другой стороны, – взмолилась Элли. (Она была уже порядком напугана.)
Мама проверила.
– Ничего.
– Проверьте сразу с двух сторон, – канючила Элли.
Повинуясь ее приказу, мистер Ворчун-Крикун сунул голову в шкаф с одной стороны, а миссис Намного-Добрее с другой, и таким макаром они перетрясли всю одежду.
– Элли, здесь нет ничего необычного.
Я подсобрал силенок, сплясал короткий танец «Боюсь-боюсь!» и плюнул в шкаф.
Элли сердито заорала с рыданиями в голосе:
– А Таффи, по-моему, уверен, что там кто-то есть! Животные видят привидений, это все знают.
– Потому что они тупицы безмозглые, – сказал отец Элли, глядя на меня в упор.
Так, очень мило. Я плюнул еще раз, целясь на его брюки. Попал.
Мама Элли поняла, что с таким настроем им до утра не уснуть.
– Пойдем, поспишь со мной, – сказала она Элли. – А папа здесь ляжет.
Ха-ха. Я немало времени провел на этой кровати. Но я-то могу свернуться клубком. А будь я такой тощий и длинный, как папочка, я бы на ней глаз не сомкнул. Эта старая пружинная кровать – настоящий Город Кочек.
Он тоже об этом знал. И выходя, одарил меня злобным взглядом. Я же важно прошел мимо, всем своим видом говоря: будешь знать, как пренебрегать днем рождения любимого котика.
Призраки в шкафу и комковатое ложе. Вот что ты получаешь. И поделом.
Когда пудели начнут летать
Пошел обратный отсчет. Если вы мне друг, то это отсчет дней, оставшихся до моего дня рождения. Ежели наоборот, тогда до Хэллоуина.
Я немного шалил.
Ну ладно, ладно! Не просто шалил, признаю. Пакостил. Я приносил в дом мертвых мышей и птиц, когда наши обедали. Оставлял шерсть на их подушках. Когтил их дорогие ковры до дыр.
В общем, всю неделю отрывался.
Наконец настал великий день. С утра пораньше семейка отправилась за покупками для вечеринки. Видел я этот список. Еда. Декорации пострашнее. Маски… Я просмотрел его сверху донизу несколько раз, но так и не обнаружил пункта «Подарок для Таффи». И вовсе не потому, что им не хватило денег, поскольку вернулись они с полными сумками, причем накупили даже того, что в списке не значилось.
Например, прожектор перед крыльцом.
Папочка наш с руками не слишком ладит. Увидев, что он роется в ящике с инструментами, чтобы провести электричество на улицу, я счел разумным слинять.
