Блез страдал от боли и слабости, но еще больше его мучали мысли, что он зря растратил свою жизнь. Математические открытия, физические опыты, философские диспуты, решение задач, которые продвинули науку на десятилетия вперед, – все это показалось ему неважным. Вместо всего этого, думал он, нужно было помогать своим ближним – делами, словами, деньгами.
Он забывал при этом, как в последние годы к нему приходили за помощью все нуждающиеся. и он всем помогал, даже если для этого приходилось одалживать у родных и знакомых. Он поселил бедную семью в собственной парижской квартире. Он устроил судьбу нищей девушки, которую случайно встретил на улице: узнав, что ее отец умер, а мать тяжело заболела, он позаботился о том, чтобы ей нашли работу и пристанище. При этом он запретил рассказывать девушке, кто пришел ей на выручку.
«Если я выздоровею, то всю свою оставшуюся жизнь посвящу помощи бедным», – обещал он плачущей Жильберте.
Выздороветь ему было уже не суждено. 19 августа 1662 года, в возрасте 39 лет Блез Паскаль умер. Его похоронили в парижской церкви Сент-Этьен-дю-Мон, и 50 священников читали молитвы над его гробом.
Однако незадолго перед смертью он успел сделать еще один подарок своей стране и обездоленным людям, о которых болела его душа.
В марте 1662 года воплотилась в жизнь одна из идей Паскаля: в Париже впервые появился общественный транспорт. Это были многоместные кареты, в которых любой желающий за небольшую плату мог проехать от ворот аристократического поместья Сент-Антуан до Люксембургского дворца. Позднее этот вид транспорта назовут «омнибусами» (от латинских слов, означающих «для всех»), а тогда они звались просто «каретами по 5 су
[9]».
Открытие первой каретной линии превратилось в настоящий праздник для парижан. Кучера были одеты в широкие голубые плащи, расшитые королевскими лилиями. Кареты отправлялись в путь под звуки музыки и напутственные речи (в которых были не только поздравления, но и угрозы: от имени короля, под страхом наказания, кучерам запрещалось браниться). Экипажи следовали друг за другом с 15-минутным интервалом, делая по пути несколько остановок. Толпы людей высыпали на улицы, ремесленники бросали работу, чтобы полюбоваться непривычным зрелищем. Кареты были заполнены до отказа, поэтому влезть в них можно было только на «конечных».
Как один из организаторов, Паскаль имел право на часть доходов, и он попросил компаньонов выдать причитающиеся ему деньги наперед: в городе Блуа свирепствовал голод, и Блез хотел помочь его жителям.
Компаньоны Паскаля оказались не такими добросердечными. Они побоялись рисковать будущей прибылью и отказали Блезу. Ему пришлось искать средства для помощи голодающим в другом месте.
Но в завещании Блеза Паскаля, составленном за две недели до его смерти, говорится: положенные ему доходы от омнибусов должны быть разделены между четырьмя главными больницами Парижа и Клермон-Феррана для лечения неимущих…
Эпилог
«Лишь заканчивая книгу, мы понимаем, с чего следовало ее начать», – вздыхал Паскаль в свои последние годы. Всю жизнь, от самого рождения, он хотел бы переписать заново, посвятив себя не науке, а помощи простым людям. Но мы, знакомясь с его достижениями, можем только удивляться, сколько успел сделать этот необычайный человек. Революционные исследования в математике, геометрии, физике. Удивительные опыты и неожиданные теории, которые проложили путь многим поколениям ученых. Сочинения, открывшие новую страницу во французской литературе. Целые отрасли науки, у истоков которых он стоял: проективная геометрия, гидростатика, теория вероятностей, дифференциальное исчисление…
Прошло четыре с половиной века с тех пор как Блез Паскаль поставил последнюю точку в своих обрывочных «Мыслях». Но и сегодня французские лицеисты продолжают называть эту книгу одной из самых любимых. в Клермон-Ферране каждое утро больше 15 тысяч студентов входят в ворота университета имени Блеза Паскаля. Архитекторы учат на занятиях теорему Паскаля, хотя и не называют больше шестиугольник «магическим шестивершинником». Инженеры проектируют гидравлические прессы, пользуясь законом Паскаля. Медсестры делают уколы, не зная, что шприц придумал тоже этот великий француз. Школьники решают задачки на определение давления и записывают ответы в паскалях. В метеорологической лаборатории на горе Пюи-де-Дом синоптики предсказывают погоду, глядя на барометры. Банкиры строят прогнозы, используя теорию вероятностей. В память о счетной машине, придуманной некогда в Руане, «Паскалем» был назван один из первых языков программирования.
А если безоблачной ночью посмотреть в телескоп на Луну, то на ее поверхности можно разглядеть небольшую точку – кратер Паскаль.
Вопросы
Чем занимался Блез в последние годы своей жизни?
С твоей точки зрения, растратил ли впустую свою жизнь Паскаль, как думал он сам?
Какое наследие он оставил нам, ныне живущим?
Какие качества Блеза Паскаля ты хотел бы иметь, юный читатель?
Важные даты
1616 – в Клермоне советник Этьен Паскаль женится на Антуанетте Бегон.
1623 – 19 июня в семье Паскалей рождается сын Блез.
1626 – умирает Антуанетта, мать Блеза Паскаля.
1631 – Этьен Паскаль с тремя детьми переезжает в Париж.
1634 – Блез Паскаль сочиняет «Трактат о звуках».
1635 – Блез доказывает теорему Евклида и получает разрешение заниматься математикой.
1637 – Блез вместе с отцом начинает посещать заседания научного кружка – «четверги Мерсенна».
1638 – Этьен Паскаль вынужден уехать из Парижа из-за ссоры с кардиналом Ришелье.
1639 – Блез пишет «Трактат о конических сечениях», в котором изложена теорема о шестиугольнике.
1640 – Ришелье прощает Этьена Паскаля. Семья Паскалей переезжает в Руан.
1641 – Жильберта, старшая сестра Блеза, выходит замуж за Флорана Перье.
1642–1645 – Блез работает над созданием арифметической машины.
1646 – в доме Паскалей поселяются братья-костоправы, которые пробуждают в Блезе религиозные чувства.
1648 – 19 сентября Флоран Перье и другие жители Клермон-Феррана проводят по просьбе Блеза Паскаля эксперимент на горе Пюи-де-Дом.
1651 – умирает Этьен Паскаль, отец Блеза.
1652 – Жаклин Паскаль уходит в монастырь.
1654 – Блез переписывается с Пьером Ферма, закладывая основы теории вероятностей.
1655 – пережив в конце 1654 г. мистическое озарение, Блез поселяется в монастыре Пор-Рояль.
1656–1657 – Паскаль пишет 18 сочинений против иезуитов, которые позже назовут «Письмами провинциала».
